Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

к твоей защите. Тут и Дара земли не нужно. Пока его помощь не требовалась, он вернулся к машине и расслаблено расположился на пассажирском сиденье внедорожника, распахнув дверь. Я не сомневалась, что он окажется там, где будет нужен, раньше, чем станет понятно, что происходит. В его квалификации я не сомневалась...

***

- Откуда это у тебя? - кивнул он на книгу, которую я отложила, когда доставили заказанную одежду.

- Да вот, просвещаюсь, - улыбнулась я, слегка смутившись.

Тема была очень актуальна, а изложение вполне доступно даже не специалисту, поэтому я так увлеклась, что как-то подзабыла, что проснулась сегодня в постели одного из авторов.

- И что думаешь? - любопытно уточнил он.

- Я? - я запрокинула голову. - Я больше думаю о том, как вы умудрились вообще не поубивать друг друга! Ты говорил, что познакомился с лордом Эльдалиэвой еще во времена активных военных действий между вашими расами...

- Тебе и правда интересно? - хмыкнул он.

- Еще как! - честно призналась я.

Главный лекарь эльфийской Королевской лечебницы производил неизгладимое впечатление, наверное, на каждого, кто имел с ним дело! Высокий и широкий, как шкаф, один из сильнейших лекарей нашего времени, он специализировался на стабилизации и восстановлении магического потенциала.

Будучи старейшиной Клана, Эльдалиэва не входил в Совет Правителя по своим соображениям и, пожалуй, единственный из высших эльфов, кто носил в Тарран-карисе обычную человеческую одежду, не обращая внимания на неодобрительные взгляды общества. А уж наличие у природника ручного огненного саламандра вообще вызывало много недовольства. Ведь каждый знает, что эти магические зверюшки сами выбирают себе хозяина!

- Познакомились мы с Араннисом еще во время учебы, на одном из межрасовых магических конгрессов, - Мирамиал устроился в кресле, развернув его в мою сторону. - И сразу, после вполне научного диспута в рамках секции, сцепились за углом университета.

Я фыркнула, представив себе эту картину. Инкуб, пожалуй, не уступал эльфу в росте, но был легче, жилистее и, потенциально, более агрессивным. Демон все-таки.

- Вообще-то, лорд Эльдалиэва не показался мне особенно вспыльчивым, - приподняла бровь я, стараясь сдержать смех.

- Это пока один наглый инкуб не пообещал ради него расширить свою специализацию, - с усмешкой кивнул мэтр Риапал. - В общем, разнимали нас научные руководители. Мне запретили покидать Подземный Город до защиты, а ему Правитель лично выразил благодарность и повысил стипендию.

На воображение я не жаловалась, а вспомнив совместную работу в эльфийской столице, хохотала уже в голос. Если их соперничество длится уже пятьсот лет, стали очень понятны некоторые моменты.

- Но сейчас-то вы вполне слаженно сотрудничаете, - кое-как успокоившись, пробормотала я.

- Во-первых, все началось в тот раз, когда Миравидаль едва не развоплотил Властелина Бездны Алосера. Демоны так активно теснили эльфов к столице, что их лекари в какой-то момент оказались в окружении. Там-то мы и встретились снова. Араннис поставил свою защиту вокруг лекарского корпуса и послал нашего военачальника в таком направлении, о котором тот, конечно, догадывался, но и подумать не мог, что эльфийский лекарь тоже в курсе. Рявкнул, что у него столько раненых в нестабильном состоянии, что если нам заняться нечем, лучше б помогли. Ну, я и встал к операционному столу. А потом докинул ему своих - их полевой госпиталь был оборудован куда лучше нашего...

Главный целитель замолчал, очень загадочно улыбаясь своим воспоминаниям. Очевидно, они были из тех, что рассказать стыдно, а вспомнить приятно.

- А во-вторых? - уже догадываясь об ответе, вернула я его к действительности.

- А во-вторых, - пробормотал он, - там была ты. И мне очень не хотелось показать себя с плохой стороны.

- То есть, это была хорошая? - снова рассмеялась я, вспомнив все его двусмысленные намеки и подколки, уличавшие эльфа, в лучшем случае, в непрофессионализме.

Мирамиал развел руками и ненадолго утонул взглядом в слегка разошедшемся воротнике халата, но быстро взял себя в руки и отвел глаза.

- На самом деле, между нами уже давно установилось что-то вроде взаимного уважения или даже весьма специфической дружбы, - севшим голосом начал он, и у меня как-то излишне глухо стукнуло сердце.

Понятное дело, что думал отнюдь не о давнем друге и оппоненте в научном подходе. Но он - понятно, инкуб, а я-то чего разволновалась? Не потому же, что неожиданно поняла, что в этом демоне удивительным образом сочетались именно те качества, которые я всегда ценила в окружающих, независимо от расы. И не потому, что вспомнила, как он этими руками обнимал меня не далее, как час назад...

- Ренессссми, подумай о чем-нибудь скучном, - неожиданно попросил Мирамиал. - Я же всссе чувсствую, бессердечная женщина! Зссахлебнуться можшшшно...

Я сразу поняла, о чем идет речь и усилием воли направила умственную деятельность в рабочее русло. А он рванул к рабочему столу. Получается, каждый раз, когда я... он чувствует?.. Вот Тьма! Не удивительно, что он, бедолага, недоумевает, почему я ему отказываю!

А, кстати, и правда, почему? Нет, если я сейчас начну еще об этом думать, ничем хорошим это точно не закончится.

- Извини, не знала, что ты такой чувствительный, - запахнув халат, я поднялась. - Давай я оденусь и вернусь.

- Станешь тут чувствительным, - пробормотал он себе под нос, отвернувшись, чтобы налить воды. - Сначала полгода один, потом... сразу - бах! И ты... Вот куда деваться бедному инкубу?..

Я поспешила к себе в комнату, старательно гоня мысли о возможных вариантах, при которых можно было бы согласиться хотя бы попробовать принять его предложение.

***

Все мы прекрасно понимали, что спокойно осушить целую жилу просто невозможно в силу ее природы. Поэтому, едва почувствовав слабый толчок в нескольких сотнях километров от нас, я начала постепенно увеличивать силу отдачи резерва.

В отличие от меня, практически все видели ауру и резерв друг друга, и сразу поняли, что настало время решительных действий. Я же только смогла почувствовать, как увеличивается отток энергии из оплетенной моим Даром силовой линии. И прикинуть расстояние и скорость, с которой работали маги, чтобы убедиться в правильности своих теоретических расчетов. Пока время у нас было.

Колебания земли распространялись по всей длине жилы, постепенно нарастая. Все в порядке, так и должно быть. Я укрепила свое плетение еще несколькими витками. Нормально, господа, работаем.

Интуиция кольнула, как всегда, неожиданно и без видимых причин. В голове, как метроном, защелкали секунды безопасного времени. Что-то изменилось, но пока никто из нас этого