"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

— А ты хотел, чтобы нас ещё на подходе теми пушками издырявили? Как дирижабли? Они, чай, не только вверх палить могут. Теперь-то, даст Бог, амбразуры им подзасыпало, да самих пушек меньше осталось… Ладно, всё. Ну, ребятушки… Пош-шли! — Затянув плечевые ремешки, штабс-капитан подхватил карабин и поднялся в полный рост. Вслед за ним поднялась вся маленькая рота — хоть эти позиции и предназначались для защиты батареи от возможной вылазки, драгуны торчали здесь не в охранении. С утра они ждали отмашки — штурм должен был начаться сегодня, вне зависимости от успехов артиллеристов, и бойцы Дронова шли в первой волне.

— Отделение Никанорова едет внутри броневоза. — Громко напоминал давно распланированные действия Николай, пока отряд выдвигался к переднему краю. — Остальные — рядом, под щитами. С нами идёт десяток стрелков от пятой линейной роты. Они и Никаноров поднимаются первыми. Мы — за ними…

Броневозов в корпусе было восемь, однако один ухитрились угробить при переходе через горы, а ещё один никак не могли правильно собрать (судя по всему, потерялись какие-то детали), так что штурмовую линию сейчас формировала полудюжина машин. Каждая из них имела собственное имя — «Горыныч», «Дракон», «Утюг»… Инженеры откидывали и фиксировали бронеэкраны, устанавливали на трубы защитные колпаки — чтоб осажденным не вздумалось закинуть внутрь какую-нибудь дрянь. Пехотинцы набивались в тесные десантные отсеки. Машинисты ругались с инженерами и пехотинцами… Со стен Токмака за приготовлениями наверняка наблюдали — знать бы, с какими мыслями. Дирижабли местные ещё могли видеть, а вот таких страшилищ…

Четверть часа спустя всё было готово. Крайний слева паровик протяжно свистнул, ему вторил второй, третий… После шестого гудка линия пришла в движение. С шипением и лязгом чёрные чудища поползли вперёд — а за ними колоннами двинулась пехота. Прикрывая атакующих, продолжали бухать гаубицы, включились в канонаду молчавшие доселе полевые орудия в передовых траншеях. Крепость молчала. Русским позволил приблизиться на две сотни метров…

— Фссииуу-бум!

Между «Драконом», с которым шла рота Дронова, и соседней слева машиной — «Чугунком» — взметнулся столб земли. Шагавший у левого борта штабс-капитан прикрылся ладонью от летящих комьев.

— Фссииуу-бум! Фссииуу-бум!

— Пошло веселье… — Прошептал себе под нос Николай и возвысил голос. — Строй сохранять! К щитам не жмёмся! Не тр-русь!

От ядра или бомбы бронеэкран всё равно не защитил бы, а до верных пуль было ещё полсотни-сто метров.

— Это вам не дирижабли, братцы! — Весело заметил Горшков. В нём уже разгорелся боевой азарт, опасность лишь прибавляла ветерану задора.

— Фссииуу-бум! Фссииуу-бум! Фссииу-бдзяньг!

Прямое попадание снесло правый щит «Чугунка», разбросав солдат за ним. Один из драгун вскрикнул, хватаясь за плечо — задело осколком. Что-то звонко ударило в броню над головой Николая. Стараясь не глядеть влево, и не слушать вопли и стоны, командир роты продолжал мерно шагать.

— Фссииуу-бум! Фссииуу-бум! Бдзиньк! Дзянь! Дзинь! Дзяньк!

А вот это уже пули!

— К щитам! — Рявкнул Дронов. — Под укрытие!

Как и положено командиру, он первым подал пример. Бросился вперёд, прижался к раскалённому листу стали, приник к смотровой щели. Сквозь закрывающую щель металлическую сетку было видно, как приближаются стены Токмака. Вблизи они вовсе не выглядели грозными и неприступными. Артиллеристы постарались на славу — на всём фасе почти не осталось зубцов, много где виднелись наспех заделанные сквозные дыры, одна из башен обвалилась внутрь себя, и напоминала гнилой зуб…

— Ещё чуть-чуть! — Крикнул он, стараясь перекрыть рычание броневоза и лязг пуль по обшивке. — Сейчас зададим гадам по первое число! Ружья готовь!

Броневоз взял правее, выбирая, где пересечь ров. Двое солдат с кряхтением и руганью вытащили фиксирующие костыли щита, наклонили его, чтобы лучше защищал сверху. Их товарищи плотнее набились под импровизированный «козырёк».

— Ещё немного!

Раздался оглушительный грохот и рёв вырывающегося из котла пара — далеко, на другом конце линии. Очевидно, одним броневозом в корпусе стало меньше… Но думать об этом было некогда — «Дракон» притормозил на краю рва, сбросил фашины, прополз по ним, ткнулся отвалом в подножие стены. Скрипя, начали подниматься штурмовые лестницы.

— С Богом, ребята!

В корме броневоза распахнулся двустворчатый люк, из него посыпались десантники. Хватаясь за скобы на броне, они облепили машину, словно муравьи, полезли на крышу — не дожидаясь, пока до конца раздвинутся лестницы.

— Бьём на подавление!

Солдаты под командованием штабс-капитана выбрались из-за щитов и открыли беглый огонь по гребню стены, стремясь отогнать защитников. Сверху стреляли в ответ, но вяло и редко.

— Пш-шли! Пш-шли!

Обе лестницы, наконец, достигли верха стен, уцепились крючьями за глину.

— Пш-ш-шли! Ура!

— Ур-ра-а-а!!!

И имперские солдаты ринулись на штурм…

* * *

— Не очень-то он похож на хокандца, господа. Или вы полагаете иначе? — Подполковник Грачёв, замкомандующего корпусом, обвёл взглядом присутствующих — четырёх ротных командиров и старшего инженера.

— Ну-у… Кхм, сейчас сказать сложно. — Протянул последний — капитан фон Гербельт. Дронов молча кивнул, соглашаясь — покойнику, который лежал сейчас перед ними на столе, осколком снесло макушку черепа, и лицо сохранилось плохо. Нижняя часть, впрочем, уцелела, и светлые бакенбарды действительно выглядели подозрительно. А раз уж подполковник счёл нужным сразу по окончании штурма собрать попавшихся под руку офицеров в столовой крепости, дабы они полюбовались на принесённого туда мертвеца — дело было серьёзным.

— Допустим. — Не стал спорить Грачёв. — Мы ещё допросим пленных, как их рассортируем и разберёмся с переводчиками. А что у вас по оружию, Карл Францискович?

— Я обошёл крепостные батареи. — Инженер вытащил из кармана какую-то бумажку, но вместо того, чтобы развернуть, стал мять её пальцами. — Большая часть пушек — допотопный хлам из Халифата. Но помимо них — три исправных орудия европейского выпуска. И ещё семь — разбитых. Также две скорострельные противовоздушные пушки во дворе цитадели, обе без боеприпасов. Думаю, расстреляли во время первой атаки.

— Что ж… — Подполковник упёрся ладонями в столешницу, сдвинул брови. — Нужно объяснять, что это может значить?

— Мои солдаты ещё до штурма поговаривали о том, что пушки хокандцам могли дать англичане. — Устало ответил Николай.

— Да и мои тоже. — Поддержал его Рябина — капитан пятой линейной роты. — Догадаться-то, в принципе, и не сложно.

— Солдатская болтовня — это одно. — Вздохнул замкомандующего. — Политика — это другое.

— Угу. Знать бы — должны мы понимать, в чём тут дело, или лучше закрыть глаза и никаких англичан не видеть? — Криво усмехнулся ещё один ротный — узколицый москвич Татаринцев.

— А это не нам решать. — Отрезал Грачёв. — Мы с полковником думаем так —