"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Он тут всю жизнь проработал, — возразил Фаул. — Знает эти горы, как свою хижину.

Крей глянул на разговорчивого приятеля мрачно, но согласился:

— Он волшебник. Холод не страшен, ветер со скалы не сдует — можно на себя Усиление кинуть, нечисть в горах его не тронет. Чего ему бояться? А сюда возвращаться рискованно — вдруг мы выбрались и помощь привели?

— Волшебнику нужна еда, — не согласился Скай. — А за помощью отсюда ехать и ехать. Так что, вернувшись сюда, он меньше рискует, чем бросившись в горы очертя голову.

— И ведь не прогадал, подлец, — согласился Фаул. — Что мы ему сейчас сделаем?

Пит тем временем уже добрался до своего экипажа и почти бесшумно рылся в рундуке под козлами. Оттуда он извлек здоровенный арбалет — из тех, что взводят, уперев ногу в стремечко, и колчан с болтами. Их было почему-то всего пять, и каждый был завернут в отдельный лоскут тонкой кожи.

— Не знаю, имеет ли смысл выходить к нему, но если он сам к нам пожалует, найдется, чем его приветить!

Крей презрительно фыркнул. Арбалет против волшебной защиты шансов имел немного. Скай не был столь пессимистичен. Он даже с расстояния чувствовал грозную Силу в наконечниках болтов. Неужели настоящие Черные Иглы? Такие стрелы были редки, очень дороги, и найти их можно было только у королевской охраны. И у некоторых других служб, видимо, тоже.

Скай посмотрел на домик смотрителя над обрывом.

«Он знает эти горы, как собственную хижину»… До города за подмогой ехать и ехать. Если сейчас упустить злодея, то он запросто уйдет по горам от погони и где-то в другом месте поставит такой же ритуальный зал с синей спиралью, выпускающей крылатую «змею». Где появится новый колодец, полный мертвецов.

Волшебник встретился взглядом с Питом. Кучер уже зарядил арбалет.

— А давайте отступим обратно в пещеру? — предложил Фаул. — Пусть уходит!

Это было трусливо. Это было разумно. Задерживать волшебника они не подряжались.

Дверь домика распахнулась, на пороге показалась высокая сутулая фигура. На одном плече Ганн нес скатанное одеяло, на другом — моток веревки. Когда смотритель повернулся, закрывая дверь, стал виден объемистый мешок у него на спине.

— Все наработки уносит, гад! — не выдержал Крей. — Уйдет сейчас — и все, с концами.

— Убьет он нас тоже с концами. — Фаул даже сел, но идти сам пока не мог. — Нужно спрятаться!

Скай поискал глазами Ника, но не нашел. Помощник стал незаметным. Сейчас он мог быть где угодно.

Ганн поправил мешок и пошел к сараю.

Пит отступил за карету и жестами показывал волшебникам на тень за экипажем. Они быстро отошли туда. Рядом с Фаулом появился Ник и оттащил его за копну сена.

Зафыркали лошади, встревоженные непонятным поведением людей.

Ганн распахнул ворота и замер на пороге.

«А ведь он чувствует магию!» — успел подумать Скай. И мир исчез в ослепительной вспышке заклятья. К тому же что-то тяжелое сбило Ская с ног и отшвырнуло в сторону.

Когда он снова смог видеть, Ганна в сарае уже не было. Скай как раз успел увидеть край плаща метнувшегося следом за смотрителем Крея. За ними наружу выскочил Ник — размытая тень на фоне светлого проема. Рядом тихо ругнулся Пит.

Скай поднялся. Вроде бы даже ничего не болело.

— Надо вернуть Ника! — крикнул Пит. — Погибнет же, балбес!

Скай кивнул и кинулся к двери.

— Осторожнее, — вполголоса сказал вслед Пит. — Не выскакивай.

Кучер перезаряжал арбалет. Первый болт торчал из дверного косяка.

Скай осторожно выглянул из-за створки ворот — как раз вовремя, чтобы заметить сворачивающего за скалу на краю площадки Ника.

Подбежал Пит.

— Давай я один за ним, а ты грузи Фаула в экипаж и гони за помощью? — Кучер командовать не привык, но видно было, что других вариантов он не примет.

Однако Скай не согласился.

— Он уже и сам сможет до следующего поста доехать. А я с вами.

Пит посмотрел неодобрительно, но спорить было некогда.

— Тогда грузи его и догоняй!

Пит убежал, а Скай вернулся в сарай. Лошадь была перепугана, но хотя бы не в панике. Экипаж тоже уцелел. А вот в стенке кареты виднелся пролом с обугленными краями — след боевого заклятья чудовищной силы. Обнадеживало лишь то, что после такого заклятья, брошенного с ходу без ритуалов, любой волшебник будет чувствовать себя не лучшим образом.

Фаул без споров позволил погрузить себя на козлы. Ему очень хотелось побыстрее покинуть это негостеприимное местечко.

— Дружище, давай и ты со мной? — спросил он только. — Зачем так рисковать?

Скай и сам не знал зачем. Но бросить Ника и Пита, а самому сбежать было совершенно невозможно. Объяснять это Фаулу он не стал. Вывел лошадь с экипажем из сарая, отдал Фаулу поводья и бегом бросился к скале, за которой скрылись все остальные.

За скалой был узенький желоб, уходящий круто вверх и теряющийся за карнизом. Наклон был чуть круче, чем у лестницы, как раз такой, что и на ногах подниматься трудно, и руками себе помогать неудобно. Снега в желобе было немного, сплошная каменная крошка. Скай вздохнул и полез. Ноги, и без того уставшие за этот день, от непривычной нагрузки сразу заболели. Из-под сапог скатывались мелкие камни, грозя увлечь за собой и волшебника. Ветер в узкий желоб почти не задувал, но иногда внезапные порывы били в лицо, заставляя глаза слезиться. Вниз Скай вообще не смотрел. Только вверх, на край карниза. Камень, за который он ухватился, вдруг вывалился из своего гнезда и покатился вниз. Скай едва успел перенести вес на другую руку и убрать ногу с его пути.

Добравшись до края карниза, волшебник взмок и вымотался.

Наверху его встретил порыв ветра в лицо, с колючим снегом и песком. Скай вжался в камень и зажмурился, пережидая. Когда песчинки закончились, Скай открыл глаза. Совсем рядом, в паре метров от него, привалившись к стене, сидел Ник. Помощник был жив, но бледен и очень зол.

— Поймал заклятье, — объяснил он. — И прокатился вон оттуда.

Подъем, на который он показал, выглядел невысоким, но камни под ним были острые.

— Колени расшиб. Пит велел спускаться. Вот, ползу потихоньку.

— А сам он где?

— Наверх пошел. Там будет шанс выстрелить, когда этот гад по скале полезет.

— Тебе помочь?

— Лучше помоги Питу. Ну нельзя позволить злодею уйти! Он же не остановится! — Ник чуть не плакал, или это слезились от ветра глаза?

Скай посмотрел на помощника. Если очень осторожно ползти, то спуск осилить он сможет. А