"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Смейся, смейся, — процедил Кардыш. — Поправь меня, если ошибаюсь, но это там твой ученик на арене стоит.

— Всё верно, — степенно кивнул Саркаш. — Мой ученик. Представляешь, кто-то нанял аж самого Даррана, чтобы разобрались с ним. Как думаешь, кто бы это мог быть?

Кардыш внутри похолодел. Саркаш тем временем продолжил.

— И нет бы разобрались по-тихому, так нет же, решили с шумом. Ещё и мою правнучку оскорбили в процессе. Можешь себе представить?

— Звучит как какая-то байка, — не нашёл Кардыш ответа получше.

— Я и сам не поверил, когда мне рассказали, — покивал старик. — Но Дарран облажался прилюдно, при множестве свидетелей. Буду просить почтенного Мирия разобраться с ситуацией. Без всяких сомнений, мой ученик очень талантлив. Видимо, кто-то завидует ему, поэтому не жалеет средств, чтобы помешать Лаю. Ещё и целью задались не пустить на отборочные… — покачал головой Саркаш.

— Что-то ты разболтался, — бросил Кардыш. — Не отвлекай меня своими старческими речами. Я пришёл сюда посмотреть, как дерётся чемпион, а не слушать твои бредни.

— Ворчи, ворчи, — довольно сказал Саркаш. — Ведь твоё падение уже близко.

Кардыш счёл лучшим промолчать. Если Дарран и правда устроил скандал на публике, то… То, учитывая, что ранее почтенный Мирий уже заступался за Лая, привести это могло к чему угодно. Что Кардыша неимоверно раздражало. Что Мирий удумал⁈ Как он мог поставить какого мальчишку выше, чем его, Кардыша⁈

Тем временем бой начался. Мирий поставил дополнительную защиту, чем признал силу обоих противников. Дарран перед этим облачился в броню. Чем признал силу Лая. Это не понравилось Кардышу, но… Да какая разница? Начало боя показало, кто здесь настоящий талант, а кто просто дерзкий мальчишка.

— Смотрю, твой Лай его даже ранить не может.

— То есть ты не увидел, как Лай первым же ударом пустил кровь Даррану? — удивился Саркаш, который так и продолжал висеть в воздухе рядом.

— Ты про эту маленькую царапину? Не смешно.

— Да, точно. Старший Мастер с двумя слоями смог оставить чемпиону академии, Королю, маленькую царапину, — едко сказал Саркаш. — Это совсем не смешно, ты прав.

— Что толку? Посмотри, Лай только и делает, что убегает. Он не способен нанести вред Даррану.

Внутри Кардыш испытывал брезгливое удовольствие, видя, что этот бесячий паразит получает своё!

Со стороны некоторое время и правда было видно, что Дарран уверенно побеждает. Ему немного не хватало скорости, чтобы догнать вёрткого Лая, но это было лишь вопросом времени. Кардыш уже потерял интерес к происходящему, решив, что всё предельно очевидно. Пока в какой-то момент ситуация резко не изменилась.

Ученики шумели, сопровождали бой криками, но вдруг все замолчали, когда Лай исчез. Исчез и Дарран. Раздался хлопок, и чемпион улетел в сторону. Лай на мгновение появился — и снова замельтешили исчезающие фигуры, хлопки, силовые волны, что меняли ландшафт. Кардыш ещё не осознал, что происходит, а черно-пламенный вал накрыл Даррана и пробил сначала защиту почтенного Мирия, а потом и саму стену. Глава павильона висел высоко и прекрасно разглядел, как бурлящее нечто выстрелило на улицы. Мирий успел поставить новый щит, но его тоже снесло. Чёрный вал почти добрался до зданий, но на его пути встала целая серия щитов.

Кардыш заторможенно хлопнул глазами.

Это сейчас что происходит? Лай избивает Даррана? Нет, не так. Лай пробил щиты Предка Мирия?

В этот момент Кардышу впервые сделалось по-настоящему страшно. Он на кого вообще охоту открыл⁈

* * *

Когда Дзендао вернулся, Тала смерила его оценивающим взглядом и сложила руки на груди.

— Ты серьёзно поставил на своего друга? — спросила она.

Так вышло, что пока Дзендао разбирался со ставками, Тала заняла место наверху, и её за несколько минут окружили члены фракции Затейников. Что девушку не особо-то смущало. Окружили-то не специально. Скорее собрались там, где им Дзендао и сказал.

— А ты что-то имеешь против него? — спросил парень.

Тала с удивлением покосилась на него. Взгляд у Дзена потяжелел и потемнел, тон был обманчиво небрежным. Тала вдруг поняла, что если выкажет сомнение относительно Лая, то её общение с Дзеном может и закончиться на этом. Фыркнув и презрительно скривив губы, она всё же не стала давать резкий ответ.

— Дарран силён. С ним из учеников только Вейрон может соперничать.

— Смотри и увидишь, — пожал Дзендао плечами. — Чего они так долго тянут?

Тала бросила взгляд в сторону центрального дерева, увидела, как по небу уже летит Мирий.

— Сейчас почтенный глава поставит дополнительную защиту, — пояснила она. — После этого начнётся бой. Радуйся. Твоего друга признает даже сам Мирий.

— Его и Дарран опасается, — равнодушно ответил Дзен. — Смотри, сколько цацек нацепил.

— Это да, — ответила Тала задумчиво. — Так ты правда поставил на него?

— Сотню кристаллов на его победу, — ответил парень.

Тала чуть не закашлялась. Сотня — это не такие уж большие деньги, но всё же… Ставить столько на проигрыш будет только дурак. Дурак, который, видимо, очень верил в своего друга. Достойно уважения, если бы не было безумием. Тала так сразу не определила, что думать по этому поводу.

Тем временем прозвучал гонг, начался бой. Первый удар Лая был хорош. Пустить кровь Даррану — это серьёзно. Было бы, покажи Лай что-то ещё.

— Ты всё ещё уверен в своей ставке? — уколола она Дзена.

— Просто смотри, — ответил тот спокойно.

Талу начало это раздражать. Мужчина должен быть уверенным, но когда это по делу, а не впустую. Так девушка думала до того момента, пока что-то не изменилось. Казалось, Лай вот-вот проиграет. Его загоняли, он устал. Тала знала, что у Даррана точно ещё хватало сил в запасе. Чемпион просто изучал своего противника. Дальше начнётся разделка.

Она и началась. Только в обратную сторону.

Тала не поверила своим глазам, когда Лай исчез. С запозданием девушка поняла, что он двигался за пределами её восприятия. Её, третьего офицера Алого Вихря!

А ещё эта аура. Она накрыла всех зрителей с запозданием. Тала ощутила, что рядом находится самое настоящее чудовище. Голодный зверь, для которого все собравшиеся — просто пыль.

Рядом стоял Дзендао, который всё прекрасно понял. Поняли и остальные из его команды. Никто не отреагировал, ничего не сказал вслух, но все подумали об одном. Уже пора бежать или пока всё под контролем?

* * *

Амаста смотрела