Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

– Мне вовсе не стыдно, – проворчал Хаски, гордо вздернув подбородок, но все равно поспешил развернуться. – Ждем вас у входа, не задерживайтесь.

Он напоследок махнул рукой.

Когда дверь за ним закрылась, Люциан с облегчением выдохнул.

– Какой кошмар, – простонал он, растирая ладонями щеки. – Он все видел…

Каин хохотнул.

– Не переживай, Хаски жил в Асдэме и наблюдал слишком много безумств. Он не тот, о ком стоит беспокоиться, подобные вещи его не удивляют.

– Не удивляют? – Люциан обернулся, зыркнув на демона. – А по-моему, он был очень удивлен!

– Ну, я бы тоже удивился, увидев, что ты кого-то изранил. В глазах всего мира ты величайший святой – такой человек просто не может кого-то ударить. – Каин опустил взгляд на свой покрытый синяками торс и тихо рассмеялся, потому что следы были вовсе не от кулаков, но не им об этом рассказывать.

– Замолчи. – Люциан цыкнул и отвернулся от продолжившего одеваться демона. – Все из-за того, что ты слишком дерзкий. Забудь то, что было вчера, и не вспоминай.

– До следующего раза? – съехидничал Каин. – Сомневаюсь, что ты сможешь сдержать свою жестокую натуру.

– Смогу, – заявил Люциан и строго посмотрел себе в глаза через отражение.

Они собирались отправиться в мир мертвых, чтобы повидаться с семьей Каина, которую он ни разу не видел после перерождения. Он считал, что сначала должен выполнить данное отцу перед смертью обещание, а именно – принести им голову владыки демонов. И пускай голову принести не получилось, обещание было исполнено, а враг – повержен.

Помимо нача́л, спуститься в мир мертвых решили и дяди Каина: Бог Воды, Бой Войны и Бог Ветров – они тоже захотели повидаться со своей семьей. Бог Обмана и Бог Земледелия шли с ними, чтобы поблагодарить владычицу мира мертвых за помощь в спасении второго.

Пятеро мужчин уже ждали их у входа в замок, высившийся на землях Бессмертного города, к которому вела длинная мраморная лестница. Замок хоть и занимал несколько этажей, но огромным его не назовешь – в нем даже не было зала для проведения торжеств, лишь пара комнат для приема важных гостей. Серая черепичная крыша с загнутыми кверху углами была увенчана драконами цвета махагона, а белые стены поддерживались алого цвета столбами.

Боги не могли самостоятельно попасть на девятый круг мира мертвых, где жили владыки: для этого им требовалось преодолеть золотую арку на перепутье, Призрачный город и восемь судилищ с очередями из мертвецов, – только после этого, если повезет, их пропустят на девятый круг. Поэтому, чтобы избежать подобной мороки, они сплотились и в течение нескольких дней уговаривали Каина взять их с собой. Он, может быть, и не возражал, но сопротивлялся все равно до последнего, ведь отказать по итогу не мог – в данный момент он единственный обладал способностью, позволяющей открывать проходы на любой круг перерождения.

Поскольку огромный бело-золотистый Бессмертный город парил в небесах, им всем пришлось спуститься на землю, чтобы при переходе не застрять в облаках. А все потому, что мир мертвых представлял собой искаженное отражение мира живых, в котором не существовало города для бессмертных.

Всего мир мертвых насчитывал девять городов: восемь с судами и один с выходом в мир живых. Душ в этих городах было не счесть, но никто не страдал от тесноты – пространство таинственным образом не имело ни конца ни края, а один шаг здесь мог равняться как десяти, так и тысячи в зависимости от того, как быстро ты пожелаешь добраться из одной точки в другую.

Каин за пару секунд открыл проход между мирами и позволил богам войти первыми. Люциан переступил границу предпоследним и сразу ахнул, когда у него перед глазами раскинулся девятый город мира мертвых – пристанище для самых чистых душ, которые завершили круг перерождения и уже готовились вернуться к живым.

Безгрешный город сиял миллионами мертвых огней, был светлым и оживленным. Кругом цвела и пахла растительность, улицы заполняли животные и люди, которые выглядели не как полупрозрачные призраки, а как живые. Небольшие здания в два или три этажа смотрелись аккуратно и ухоженно, а перед каждым домом был разбит либо садик, либо цветочные клумбы. Богатая архитектура услаждала взор, но больше всего потрясал огромный столп света вдали, указывающий, что это конец.

Дальше Безгрешного города только мир живых.

Тем не менее не все души спешили покидать его. Многие оставались здесь на века, учились новому, знакомились и даже влюблялись. Они могли даже иметь детей, о чем Люциану шепотом рассказал Каин, одной фразой объяснив, почему не все в их мире являлись реинкарнацией.

Двигаясь по улицам вслед за остальными, Люциан наслаждался блаженной атмосферой и чувством безопасности. И хотя солнце в этом месте не грело, ему было тепло и комфортно.

«Надеюсь, удастся погостить здесь недолго».

До центра города они добрались за несколько шагов – расстояние попросту сжалось, – а потом и до окраины, где на холме возвышался дворец владык. Он представлял собой целый дворцовый комплекс, скрытый за высокой каменной стеной с широкими воротами, у которых стояла стража. И стража не простая. Они были вовсе не духами, а сущностями, о которых Каин рассказал вчера, когда они обсуждали визит в мир мертвых. Он сообщил, что до пришествия душ этот мир населяли сущности, способные принимать людской облик, но не скрывать свои белые, словно ослепшие глаза. Они имели и имена, и воспоминания, и хорошо понимали человеческий язык. Именно эти создания выступали охраной мира мертвых, как боги в мире живых, и часто попадались им на пути, охраняя входы и патрулируя улицы.

– Мне всегда было интересно, как твоим родителям удалось приручить этих существ, – бесцветно сказал Бог Воды, пока они шли по пустой дорожке внутри дворцового комплекса, ведущей к главному зданию. – Насколько я слышал, когда-то они были богами мира мертвых, присматривали за всем, что здесь происходит. Неужели сущности просто передали свои обязанности твоим родителям? – Он посмотрел на племянника, который шел слева от него вместе с Люцианом.

– Все было куда кровопролитнее, – со смешком ответил Каин. – Когда мать и отец только попали сюда, они оказались вовлечены в распри между сущностями, которые выказывали недовольство своим всевышним. Родители воспользовались переполохом и заключили сделку с группой сущностей, убили всевышнего и заняли его место.

– Боги… – протянул Фельсифул, идущий справа от Ривера. – Твоя мать и тут всех перебила? Страшная женщина! Я слышал, у нее сохранились прежние способности, разве такое возможно для души?

– Владычица тьмы пребывает не в духовном теле, – ответил вместо Каина Бог Ветров. – Она здесь в облике