Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Рано, — сказал я.

— Не мог ждать. — Варган сел на скамью.

— Как спина? — спросил я.

— Горит. Три точки. С утра сильнее, чем вчера. — Он повёл правым плечом. — Вот здесь, под лопаткой, и ниже, поясница с левой стороны. Шея чуть тише, но тоже.

— Покажи.

Варган развернулся на скамье, спиной ко мне. Снял рубаху через голову. Широкая спина, покрытая мелкими шрамами от когтей, зубов, веток. Мышцы перекатывались под кожей при каждом движении, и я заметил то, чего не было три дня назад — рельеф стал отчётливее, хотя объём не изменился. Уплотнение мышечных волокон. Рост плотности без гипертрофии — признак того, что субстанция работает не на массу, а на структуру.

Я снял перчатку. Приложил ладонь к его спине, между лопаток, где кожа была горячее всего.

Серебряное Касание развернуло картину.

— Четвёртый и пятый, — сказал я вслух. — Побег подпитывал тебя через грунт все три дня. Дополнительная субстанция толкнула створки.

Варган повернул голову.

— Что это значит?

— Это значит, что у тебя пять каналов из восьми задействованы. Три полностью, два на треть. Ты на пороге. Один хороший настой, и третий Круг станет реальностью.

Для полного прорыва: раскрыть 5 оставшихся каналов. Требуется «Настой Корневой Крови 2.0» (усиленная формула).

Варган надел рубаху и сел ровнее.

— Когда?

— Через три дня. Нужен ещё один настой, мощнее предыдущего. Формула есть, но одного компонента у меня нет.

— Какого?

— Глубинный Мох. Растёт только в зоне прямого контакта с Реликтом. Расщелина, откуда побег вырос — он четырёх километрах отсюда, но мох на глубине пятнадцати-двадцати метров, в самой расщелине, рядом с камнем. — Я помолчал. — Нужна экспедиция. Тарек поведёт. Горт пойдёт с ним, потому что мох нужно собирать определённым образом. Кто-то третий для подстраховки.

ТРЕБУЕМЫЙ ИНГРЕДИЕНТ: Глубинный Мох.

Тип: литофит, растущий в зоне прямого контакта с Реликтом.

Локализация: расщелина, 4 км к югу от деревни. Глубина залегания: 15–20 м.

Свойства: содержит концентрированную субстанцию Реликта в клеточных стенках. При добавлении в рецепт «Настоя Корневой Крови» повышает резонансную совместимость настоя с глубинными каналами субъекта на 35%.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Расщелина находится в зоне повышенного витального фона (1200% нормы). Пребывание более 2 часов для некультиваторов чревато витальным отравлением.

Варган слушал молча. Его лицо оставалось спокойным.

— Тарек справится. Расщелину он знает — ходил к ней с разведкой, когда побег двигался к деревне. Горта обучу сбору.

— Кто третий?

— Нур — он надёжен и нетороплив. Мне нужны люди, которые сделают работу, а не будут пялиться на светящийся камень с открытым ртом.

Варган усмехнулся.

— Сколько мха нужно?

— Три образца размером с кулак. Свежие, с ризоидами. Горт знает, как срезать, чтобы не повредить структуру. Срок хранения — двенадцать часов после сбора, потом субстанция в клетках начнёт распадаться.

— Значит, до расщелины четыре часа. На сбор час. Обратно четыре часа. Впритык.

— Впритык, — согласился я. — Поэтому выходить на рассвете.

Варган встал. Его колени не хрустнули, и движение было плавным, уверенным. Он посмотрел на меня сверху вниз, ведь его рост всегда делал меня ниже на голову.

— Лекарь.

— Что?

— Когда все восемь раскроются, насколько я стану сильнее?

Я прикинул. Три канала давали прирост в пятнадцать-двадцать процентов ко всем физическим показателям. Восемь каналов — это не линейная экстраполяция, культивация работает по экспоненте. Третий Круг означает, что тело становится крепким как молодое дерево, сосуды выдерживают давление, которое разорвало бы обычный организм, а скорость реакции позволяет перехватить копьё в полёте.

— Ты станешь сильнейшим бойцом в радиусе двухсот километров, — сказал я. — Кроме Железной Лиры. Может, кроме Рена. Именно бойцом — это важно знать, Варган.

Мужчина помолчал. Его глаза сузились.

— Лира на шестом круге, — сказал он.

— Верно. Ты будешь третий. Разница в три уровня, и Лира пройдёт тебя как бумагу. Но в пределах третьего Круга равных тебе не будет. Среди тех, кого мы знаем — ни одного.

Варган кивнул. Забрал копьё от стены и ушёл. Его шаги по утоптанной земле звучали тяжелее, чем раньше. Тяжелее и увереннее.

Горт подождал, пока шаги стихнут, и поднял голову от черепка.

— Глубинный Мох. Я видел его описание у Наро. Табличка двадцать вторая, верхний ряд. Наро писал, что его нельзя трогать голыми руками.

— Правильно. Субстанция в мхе настолько концентрирована, что при прямом контакте обжигает кожу. Нужны обмотки из плотной ткани, двойной слой. И нож с костяной рукоятью — деревянная может размокнуть от влаги в расщелине.

— Я подготовлю.

— Подготовь. И черепок с инструкцией по сбору. Размер, место среза, способ упаковки. Завтра утром пройдём с тобой каждый шаг, прежде чем ты уйдёшь с Тареком.

Горт кивнул. Его лицо было серьёзным, сосредоточенным.

— Горт.

— Да?

— Если в расщелине увидишь что-то, чего не понимаешь — не трогай. Запомни и расскажи мне. Витальный фон там в двенадцать раз выше нормы. Долго не стой — максимум час. Если закружится голова или пойдёт кровь из носа, выходи.

Он записал и это.

Лис в углу слушал молча, прижимая компресс к голени. Его глаза перебегали с меня на Горта и обратно. На его лице читался вопрос, который он не задал вслух, но я знал, какой: «А я?»

— Ты остаёшься, — сказал я, не дожидаясь. — Каналы ещё мягкие. Два-три дня покоя. Лёгкие упражнения с Тареком, когда он вернётся.

Лис опустил голову и сжал губы.

— Я буду ждать, — сказал он после паузы.

…

Ночь пришла без предупреждения.

Я вышел к побегу.

Ночной воздух был прохладным, с привкусом влаги и коры. Побег стоял неподвижно, серебристый в свете кристаллов, двадцать сантиметров полупрозрачного стебля с бордовой сетью капилляров. Второй отросток, утренний, подрос до шести сантиметров и по-прежнему тянулся к южной стене мастерской. Земля вокруг была тёплой, и на границе зоны обогащения мох на стволах переходил из серого в густо-зелёный с такой резкостью, будто кто-то провёл линию кистью.

Я снял ботинки, перчатки и сел на колени.

Второй сеанс. Десять минут на данный момент — потолок, который Система определила утром. Серебряная сеть адаптировалась к нагрузке, микроперегрев правого предплечья зажил без следа, и нити второго порядка уплотнились за двенадцать часов, как мышечные волокна