Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

И вот, как не подтверждение того представления о переселении душ. Все эти люди, что изображены на пластинке, сошлись в одном месте, в одно время. Это указывало на то, что их встреча не может быть случайна.

Хенельга успела далеко вперед уйти, заметила, что чужак остановился посреди каменной свалки. Она не хотела возвращаться, не было на это сил, но замерший как истукан человек, напугал ее.

– Что с тобой? – крикнула она.

Виал вздрогнул, покачал головой и махнул рукой: иди дальше. Чтобы девушка не задавала вопросы, он бросил пластинку вперед. Получилось небрежно, словно она не представляла никакого интереса для него.

Маленькое изображение, не больше ладони, но так много деталей, фигурок. Будь изображение крупнее, удалось бы понять, куда идут эти две группы, что они замыслили. Виал понял, что нечто подобное в руинах находил Карник. Только он увидел больше, потому и знал, что должен был сделать.

Виал знал только то, что уже видел эту процессию. И видел, куда она идет, к статуе рогатого демона, к слову. Только было это давно, в другом месте и даже в другом мире. Было это во сне, посланном духами покровителями.

Увидеть материальное воплощение сна, Виал не ожидал. Потому он был ошеломлен. Возникло желание вернуться в руины, да не с пустыми руками: веревки, кайло, лопата и команда рабочих.

Рогатого демона во сне Виал принял за покровителя лесов. Здесь ему не место, среди песков и развалин.

Хенельга брела дальше, иногда оглядывалась. Виал не хотел, чтобы она заметила его… испуг? Он на ходу подобрал пластинку и спрятал ее в складках туники. Догнать девушку не составило труда. К тому времени лицо приняло естественный вид: кожа покраснела, глаза заплыли от грязи. Повязка на лице вновь покрылась слоем пыли.

Песок уже не так беспокоил путников, ведь до моря оставалось несколько часов. Даже температура снизилась. Это не из-за уходящего за горизонт солнца; виновато море, лежащее так близко от них.

– Мечтаю окунуться, – слабо сказала девушка.

– И твои мечты будут исполнены!

Виал старался, чтобы его голос был полон сил. Правильный настрой руководителя всегда передастся подчиненным, а Хенельга сейчас полностью полагалась на чужака. Виал помог ей добраться до моря.

Воды у них не осталось, а источников вокруг не было. Виал и раньше удивлялся, что ни одна речушка не сбегает с гор в море. Тут бы на побережье вода была горькой, горячей, но менее соленая, чем морская.

Теперь Виал понимал, что все горные речушки упрятаны под землю, заточены в глиняные и свинцовые трубы. Вода подчинилась древним, баловала их горной прохладой даже в самый знойный день.

Пройдя через заросли, Виал отпустил Хенельгу и с облегчением упал на песок. Тут он был прохладным, чуть влажным и таким приятным.

Хенельга сбросила с себя грязные тряпки и прыгнула в воду. Последние футы она еле передвигала ноги, но дыхание моря наполнило ее силами. Виал некоторое время наблюдал за бултыхающейся девушкой, а затем присоединился к ней.

Сбросить с себя грязную, потную одежду было наслаждением. Вода у берега была теплой, но по сравнению с пеклом в руинах, она казалась ледяной. Ранки пощипывало.

Только морские гады немного портили удовольствие. Наступив на пару острых ракушек, Виал потом бродил по берегу, вооружившись острогой.

Накупавшись, люди расположились под деревьями на опавшей листве. Ночи будут холодными, а утром они почувствуют себя разбитыми. Виал подумывал, будут ли беспокоить травмы девушку, сможет ли она идти. Но теперь он не сомневался, что сможет довести ее до поселения.

Вернулись они к полудню, в самую жару. Проспали восход, лишь ворочались, когда холодный ветер беспокоил их ночью. Сон помог излечиться от усталости Виалу, а Хенельга была не в форме, но она могла идти.

– Это нам повезло, – сказал Виал, помогая девушке подняться.

Он объяснил ей, чего опасался, сказал, что по возвращению ей лучше сразу обратиться к лекарю. Если таковой имеется в поселении, конечно.

Людей встретили закрытыми воротами. Виал только выругался – ведь как думал, что надо идти вдоль берега.

– Погоди, я, может, дозовусь братьев, – сказала Хенельга.

Виал с сомнением посмотрел на нее. Голос выдавал ее усталость, ей бы поесть, промочить горло, да не водой, а вином, тогда и сможет позвать соплеменников.

На стук никто не ответил. Виал заметил, что девушка отбивала определенный ритм. Значит, был у них условный сигнал. Отодвинув девушку, он достал топорик и обухом принялся отстукивать сигнал. Получилось намного громче, но никакой реакции не последовало.

– Надеюсь, там не вымер никто, – проговорил Виал.

Припомнил, что Эгрегий болеет. Неужто резчики подхватили от него некую заразу? Тогда почему сам Виал не заболел.

Хенельга, похоже, подумала о том же. Она и так была бледна, а теперь готова рухнуть в обморок. Ну, стала самой настоящей девицей. Лучше бы оставалась холодной и суровой девушкой из племени варваров. В этом диком краю Виал не хотел тратить силы на помощь немощным.

Раз стук не помог, Хенельга принялась взывать о помощи. Ее хриплый голосок едва было слышно уже в десяти шагах. Виал сказал, чтобы она не тратила напрасно сил. Он уселся в тени и решил отдыхать. Настанет вечер, пойдут к берегу, переберутся с той стороны в поселение.

Умного человека девушка не пожелала слушать. Ни еды, ни воды у них не осталось, а там за стеной было все это. А так же лечение и встреча с родными. Хенельга продолжала говорить со стеной, на крики у нее уже не оставалось сил. Ветер с песком заставил ее быть тише.

Пустынная местность вокруг поселка предпочитает тишину и покой. Лишь ветру дозволяется шуметь среди колючек и песчаных дюн.

Виал уже начал задремывать, когда услышал, что к воротам подходят люди. Ошибиться он не мог, звук шагов двух десятков людей не удастся скрыть. Виал протер глаза, взглянул на улыбающуюся девушку. Она явно радовалась, что вскоре окажется внутри.

– Я бы поосторожничал с радостью, – сказал Виал.

Ворота открыли, но путников не пустили внутрь. Резчики не могли не заметить, что руины сверкали. Они заперлись в своем мирке, к внешним стенам не подходили. Хенельгу услышали только рабочие, обслуживающие сады возле стены.

Виал прикинул, что сады расположены в ста футах от стены. Надо обладать удивительным слухом, чтобы заметить девушку.

И к пришедшим резчики отнеслись настороженно. Хенельга сразу не сообразила, а Виал был привычен к такому. Должна последовать проверка, в разных племенах, она выглядит по-своему.

– Давайте без лишней болтовни, – прервал Виал девушку и одного из воинов.