Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

──────── Narrator ────────

Девушкам пришлось пройти немного вдаль по плавно загибающимся коридору мимо всех остальных кают. Тарья не отставала от Рут, щеголяя на шпильках и в бордовом коктейльном платье, что нашла в своей же каюте. Кто-то из предыдущих постояльцев забыл, а новой обитательнице внезапно подошло (пришлось только немного ушить в груди, но времени на это было навалом). Агнец не мучила совесть, этого платья точно никто не хватится.

И вот большие двустворчатые двери из стекла раскрылись в красно-коричневое помещение с игровыми столами. Стоун был там, стоя у стены спиной ко входу. Он смотрел новости с настенного монитора: репортёр с очередной человеческой колонии описывала жаркие просторы и засушливые пейзажи, агитируя покупать жильё и делать вклад в развитие Альянса систем (судя по натянутой улыбке и застывшему взгляду, даже ей туда не хотелось при всех бонусах).

Седой оглянулся через плечо и жестом ладони сделал громкость передачи тише:

— Как путешествие? Всё устраивает?

Затем он развернулся целиком ко входу и достал из кармана коробку леденцов. В острозубую пасть отправилась ментоловая конфета. То ли мутант хотел замаскировать свой запах, то ли просто издевался: такие яркие запахи дампирский нюх мог уловить даже за километр.

──────── Victoria ────────

— Привет. Вполне.

Улыбнувшись следаку, Рут поздоровалась первой, сразу направляясь к стойкам с киями. Выбирая себе инструмент для игры, она обратила внимание, что Джейкоб опять напряжён и словно жердь проглотил. Или сел на неё. Видно, не умел расслабляться и общаться, и девушек на деле ждали не развлечения, а тяжёлый разговор. Тема пока только не ясна. Зато видно, что Агнец проиграла, не успев начать: Стоун совершенно точно не в том настроении.

— Сыграем? — с надеждой спросила Виктория, испытывая потребность в компании и скучая по кварианцу. Разбаловал он её, конечно. Казалось, что никак не повлиял, а стоило расстаться в спокойный час — и уже чувствуется разница.

──────── Narrator ────────

Кажется, битва обрывочных разговоров без подробностей и не думала прекращаться. Стоун заметил, как Рут повторяет за ним эти маневры, не отказывая себе и во внимательном изучении взглядом. Смотреть, к слову, ей почти не на что: за исключением объединяющей их мутации, дампир не выделялся особенностями или аномалиями внешности (кроме двойного шва серебристого импланта на левой половине лба, назначение которого было неясно). Седой выглядел настолько человеком, насколько это было возможно.

— Присоединяйся, — подхватила идею с игрой Агнец.

Джейкоб ничего не ответил, но тоже взял кий. Выложил на зеленую поверхность игрового стола шары, всё ещё храня молчание. Фоново бубнящий телек скрашивал неловкость. Агнец, опираясь на край мебели и наблюдая, подсказала, где шары неровно встали. Затем потянулась и сама поправила, пока Стоун ещё не убрал рук от пирамиды.

— Без ставок, — сразу же предупредил мужчина, мазнув равнодушным взглядом по декольте «помощницы» и убирая руки от «случайного» прикосновения чужих пальцев. — Очередность «от борта».

Речь шла о бесхитростном приёме: игроки делали удары одновременно, а затем отбившиеся от борта шары оценивались по близости к противоположному борту.

──────── Victoria ────────

Игра началась — и сразу стало ясно, что Агнец не играла раньше в бильярд, ещё и юбка платья ей постоянно мешала, а каблуки не давали стоять твёрдо и ровно. Девушка честно пыталась сохранять лицо, но на нём то и дело проскакивала досада. Рут испытывала противоречивое восхищение такому упорству: лично у неё не хватило бы терпения охмурять того, кому, мягко говоря, всё равно. Тут любая бы объявила фиаско, не ловя со стороны цели ни тёплого слова, ни заинтересованной искры в глазах! Всё, что от Джейкоба перепадало — оценивающий пристальный взгляд и лёгкая хмурость. Уж лучше бы Тарья капитана этого корабля соблазняла, чем этот айсберг. Может, он и вправду предпочитал мужчин? Или тоже по ксеносам? Или же просто разочаровался и закрылся от всех, не видя смысла в чувственных трепыханиях?

Рут с выбором одежды не прогадала и успеха в игре имела побольше, чем у коллеги. Стоун не предлагал сойти с корабля или посетить какое-то важное собрание, вот она марафет и не наводила: обычная одежда, в которой предпочитала шастать по делам, едва шуршала, не раздражая острый слух, никакого макияжа, хорошо хоть волосы причесала. А перед кем ей тут красоваться? Избранник-то на Омеге.

Игра шла, противники приглядывались друг другу. Агнец была в проигрышной позиции, Рут просто наслаждалась процессом, а вот Стоун, кажется, во всём шёл до победного конца.

— Думаю, молчание — это не то, ради чего мы собрались. Позволю себе его нарушить… Джейк, может, расскажешь, чего нам ожидать на грядущем «собеседовании»? Есть ли критерии соответствия для тех, кто хочет попасть туда, где работаешь ты? Может, нам даже и пытаться не надо, если сейчас выясним неудобные нюансы?

Виктория сформулировала первые вопросы и высыпала их следаку как овощи из корзины. При этом всё звучало буднично, словно она каждый день проходит собеседования со строгим отбором.

Очередной шар прокатился мимо лунки.

──────── Narrator ────────

— Мне кажется, его организация не держит двери открытыми для всех желающих. И самый главный критерий — впечатлить уже работающих там, — Агнец, хоть и играла паршиво, из разговора не выпала. Поймав одобрительный взгляд Стоуна, улыбнулась ему, заранее зная, что это разобьётся о ледяную стену. Ну ничего, знавала и более равнодушных внешне.

— Она права. Собеседование будет проводить глава проекта, мой непосредственный и ваш возможный начальник. Но не для того, чтобы определить, годитесь ли вы вообще, а чтобы решить, где ваши способности дадут максимальную пользу. Будут озвучены персональные выгоды. Также выяснится, в чём и сколько вас надо будет доучить, — Джейкоб загнал сразу два шара в лунку под сложным углом и ухмыльнулся этому. Его глаза впервые блеснули какой-то жизнью.

— Личная встреча с главой проекта? Или у вас настолько короткий путь от верхушки к исполнителям, или какие-то нелады в коллективе, раз первым делом налаживаете психологическую зависимость иллюзией избранности, — Тарья прищурилась, плавно меняя тактику на растапливание гневом. Нужный уровень злости тоже неплохо разводит мужчину на эмоции. А ещё он может брякнуть что-то, чем можно воспользоваться. На Рут красотка не обращала внимания, пока вела «рыбалку», но и как к конкурентке не относилась. Скорее, рассматривала как прикрытие.

Джейкоб в свою очередь посмотрел на Агнец как на змею в кружевном чулке. И, с видимой осторожностью подбирая слова, дал подробности:

— На станции я проведу вас по служебным коридорам, не привлекая лишнего внимания. Возможно, вы встретите и других новичков… мой