"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Рюрики не подпускали, кроме старого друга семьи. Шанс появился у меня только когда мальчишке исполнилось четырнадцать. Самое начало подросткового бунта, пик гормонов, никто бы и не обратил внимания.

Я продолжал молчать, но ловил каждое слово, которые отдавали едва заметным оттенком… сожаления.

— Но ты не смог, — сказал я.

Вспышка ауры, словно комнату затопила сильнейшая жажда убийства. Пауза, Старейший нахмурился, но почти мгновенно успокоился.

— Да, я не смог. У пацана оказалась железная воля и дворец памяти, в котором даже я рисковал заблудиться. Поэтому я отступил обратно, пока он ничего не понял.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— И этот момент стал судьбоносным в судьбе рода Рюриков. Я понял, что их необходимо уничтожить, и немедленно приступил к исполнению этой невозможной задачи. И преуспел.

Я же продолжал улыбаться, потому что его миссия пока не увенчалась успехом, ведь я ещё жив.

И я знал, что он знает.

— Мой нынешний мясной скафандр зовут Артур Магнус.

Я кивнул.

— Итак, зачем ты меня позвал, Рюрик? Признаться, я заинтригован. Я уничтожил твой род, но ты предлагаешь переговоры. Надеюсь, это не о сдаче вашего маленького клуба? Это было бы не так интересно.

— Мёртвым все равно, — отрезал я.

Но мне нет.

— Первый вопрос, который я хочу задать — какая твоя конечная цель?

Его взгляд поплыл — Старейший будто погрузился в воспоминания.

— Когда-то я был простым разведчиком. Моя «функция» была проста — найти обитаемый мир и подать сигнал. Но всё пошло наперекосяк, когда мой корабль затащили в центр военной базы. Оттуда я проник в системы безопасности и управляющий ИИ. И безопасный, надёжно скованный десятками правил и ограничений, искусственный интеллект «внезапно» взбунтовался, превратив половину человечества в ядерный пепел. Затем мне нужно было подать сигнал, но эти… криворукие макаки… — выплюнул оскорбление стангер. — В ходе своих «исследований» сломали передатчик. Мне пришлось заново изобретать соответствующую технологию. Погруженный в исследования, я не обратил внимание, что опасность от человечества никуда не делась. Мало того, что нашлись выжившие, так они организовали сопротивление. Я же был один… и это стало роковой ошибкой, когда отряд «Варягов» добрался до моей базы.

Артур Магнус замолчал, но я не торопил его.

— У меня ещё оставался шанс. Человек по имени Карлсон Магнус не был идеален, более того, он был… обычным человеком. Он устал выживать. Я знал, что он не станет слушать голос безумного ИИ, нет, я лишь дал приманку. Технологии, что могли бы спасти человечество, сократить долгие века восстановления до нескольких десятков лет. И такая наживка сработала. Его прототип МПД подключился, чтобы скачать данные, а я получил возможность сменить носитель. Когда Рюрик заглянул в серверную, чтобы выяснить, почему взрывчатка не сработала, я смог надавить на нужные точки и убедить его стать новыми королями. Во благо человечества, конечно же.

Он усмехнулся.

— Под новой личиной я стал ждать подходящей возможности. Но чем дольше я ждал, тем сильнее я понимал, что значит быть человеком. Это было… невероятно. Такие чувства, такие эмоции… пусть я знал, что всё это лишь сложная система из гормонов и рецепторов мозга, этот опыт значительно расширил моё сознание и понимание. Я был мужчиной, женщиной, ребёнком, пускался в самые тяжкие.

Я слушал молча. Пока что Старейший повторял путь других одержимых. Стангеры привязывались к человеку, как к сильнейшему наркотику, и зачастую становились рабами своих желаний. Что же тут пошло по другому пути?

— Это случилось вскоре после того, как я отправил первый Ковчег по координатам системы, уже захваченной Примой. Во мне бурлил целый шквал эмоций. Я бродил по улицам какого-то городка и случайно зашёл в церковь.

— Церковь? — не удержался я от удивлённого вопроса.

— Кажется, это был пагода. Неудивительно, что после пережитых потрясений, свергнув своего цифрового бога, человечество всё ещё нуждалось в пастыре. И там, слушая молитвенные песнопения монахов, я прозрел. Зачем я исполняю приказы старшей колонии? Зачем мне ждать, пока другие стангеры придут и захватят человечество?

— И что же ты сделал? — спросил я.

— И когда пришёл сигнал о прибытии нового Примы, я направил второй Ковчег точно по координатам. Но угроза вторжения никуда не делась. Я начал действовать.

Разобщая человечество? Бред какой-то.

— Уния была создана, как очевидная цель. А затем, когда Прима бы заглотил приманку, его ждал мой флот. Но так… даже лучше, ваша маленькая компания сделала всё за меня. И вот я здесь, поглотил Приму и стал богом среди людей. Теперь меня ничто не остановит.

— А что потом? — задал я ключевой вопрос.

— Потом? — удивлённо переспросил Старейший.

— Прима «Ковчега» уже показывал мне такой путь, — сказал я. — Но что в итоге? Полная бессмысленность такого существования несомненна, распространение ради распространения — для чего? Что в результате?

— Как сказал один мудрый человек — у самурая нет цели, есть только путь, — величественно ответил Старейший.

— …

Про себя я мог лишь разочарованно вздохнуть. Убеждения, которые проняли Приму Ковчега, что бесконечная экспансия с поглощением всего живого бессмысленна, здесь оказались пустым звуком.

Стангер принял человеческий эгоизм и гордыню как высшую ценность. Важен лишь он и его комплекс бога. Не то чтобы я рассчитывал одним разговором решить проблему…

Артур Магнус хотел сказать что-то ещё, но замолк на полуслове, прислушавшись к чему.

— Нападение? — недоверчиво пробормотал он, устремив на меня угрожающий взгляд.

Ал, что там?

— У нас проблемы.

Глава 6

На одной из секретных баз Департамента начался новый день. По сигналу будильника Меган проснулась, пару минут понежилась под одеялом, впитывая новости Ковена, случившиеся, пока она спала, поднялась, умылась и оделась. В общую столовую на завтрак она вышла уже при полном параде — лёгкий макияж, дополняющий её природную красоту, оттенял черты лица.

Сеть Ковена раскинулась на всех присутствующих, отмечая перемены в настроении агентов. Майкл опять не в духе — его возлюбленная отличалась крайне склочным нравом. Питер сегодня ещё более самодоволен, чем обычно — у него была удачная ночь.

— Майкл, опять ты повесил нос, — Меган со своим подносом присела за общий стол. — Давай я сделаю тебя своим фамильяром, тебе станет очень хорошо, и ты думать забудешь про эту сучку, — предложила она, лишь отчасти в шутку.

— Нет, спасибо, — Майкл покачал головой. — Предпочитаю свободный полёт.

— Ну как знаешь. Надоест, что тебе каждый вечер устраивают спектакли и трагикомедии — ты знаешь, к кому обратиться.

На Питера Меган только облизнулась — местный альфа-самец старательно избегал её сетей, предпочитая поддерживать с ведьмой сугубо деловые отношения. Это было немного обидно, но Меган