Князь из картины. Том 2 - Борис Владимирович Романовский

Я проморгался и увидел впереди покосившуюся Ледяную Башню. Мы зашагали к ней, похрустывая снегом.

Да уж, когда я видел Башню в прошлый раз, она выглядела получше.

Аня уверенно шла первой. Остальные обступили меня, защищая и контролируя.

Я не возражал.

Серебристая цепочка на моей шее начала испускать тепло, защищая тело от обморожения.

Мы подошли к Ледяной Башне.

Перед нами высилась массивная дверь из молочно‑белого металла. По обе стороны от неё темнели пустые ниши. Когда‑то там стояли статуи-стражи.

Аня шагнула вперёд, вынула мерцающий ключ, словно сделанный изо льда, и вставила его в замочную скважину. Она провернула его несколько раз, и дверь открылась. На нас дохнуло морозным, сухим воздухом.

— Двигаемся медленно, — велела Аня. — За три года здесь могло появиться что‑то новенькое.

Мы вошли. Стены испускали мягкое голубоватое сияние, поэтому отдельное освещение не требовалось.

Аня повела нас направо.

— Мы входим в коридор, который кольцом опоясывает уровень, — пояснила мне на ходу Аня. — Из него имеется выход во внутренний двор, где находится шахта лифта. Но нам нужно дойти до лестницы.

Через метров десять группа остановилась. В стене виднелся узкий проход.

— Мы называем эти ответвления «лепестками», — Аня выпустила из ладони шар света, и тот осветил небольшое помещение.

Пол был покрыт мелкими ледяными кристалликами, которые напоминали почки деревьев. Они словно росли из пола.

— Юра, собирай, — приказала командир.

Мускулистый парень пошёл в это ответвление и присел. Он ударил по полу ладонями, и от его рук разошлась волна.

Раздалась серия негромких тресков, и некоторые кристаллы покатились по полу. Магистр начал их собирать.

Хм. Если я не ошибаюсь, то эти кристаллы можно использовать для подпитки ледяных артефактов. Или, на крайний случай — для создания новых артефактов. Вряд ли они пригодны для чего-то другого.

Юра собрал все камни, и мы продолжили путь.

В следующем лепестке росли синие, словно хрустальные, колокольчики.

— Антон, приступай, — велела Аня.

Мужик в очках кивнул и поспешил к цветам.

Командир посмотрела на меня и зачем-то пояснила:

— Времени у нас достаточно, поэтому я решила немного задержаться у ресурсных точек.

— Да без проблем, — пожал я плечами.

Очевидно, что эти ресурсные точки — главная причина, по которой открывают Ледяную Башню каждые три года.

Но выводы я сделал. Либо Аня имеет слишком много влияния, либо у Императрицы его мало. Ведь она прямо приказала, что в первую очередь нужно выполнить задание.

Антон с огромной аккуратностью срезал каждый цветок специальными артефактными ножницами. Растения он убирал в небольшие контейнеры.

Мы молча ждали. Магистры были сосредоточены — видно, что каждый из них готов к любой неожиданности.

— Раньше эти комнатки имели необъятные размеры, — хрипло сказал старик. Он с сожалением осматривал потолок лепестка. — Но магия пространства схлопнулась, когда погиб последний Хранитель.

— Ого, — я округлил глаза.

Конечно, я знал об этом. В Аэтерне вообще ценились опытные маги Школы Пространства и Времени.

Антон наконец закончил, и мы продолжили идти по кольцевому коридору. Некоторые лепестки пропускали, у других задерживались.

Наконец, мы все остановились у прохода в один из лепестков.

— Мы у реактора, — предупредила Аня. — Будьте осторожнее.

Она выпустила шар света и осветила небольшое помещение. В центре стоял трёхметровый цилиндр, весь исписанный потухшими рунами. На вершине цилиндра виднелась пустая выемка.

Аня подошла поближе и вынула из сумки тяжёлый, мутно‑бирюзовый кристалл.

— А как давно запускали реактор в прошлый раз? — на всякий случай спросил я.

— Не знаю, — отозвалась Аня. Её тело начало испускать свет, который сгустился и сформировался в золотистую броню Паладина.

Женщина аккуратно опустила кристалл в гнездо.

— Думаю, прошло не меньше пары сотен лет, — прокомментировал старик.

Реактор вспыхнул синим светом и загудел.

— Назад! — я рванул наружу и одновременно вскинул жезл.

Аня создала ослепительно-янтарный щит, но тот треснул мгновенно — из реактора вырвалась волна ледяной энергии.

Мои кровавые путы обвили худую женщину, которая стояла ближе всех ко мне. Я дёрнул её на себя, продолжая бежать.

Остальные Магистры тоже бросились наружу.

Волна ледяной энергии вырвалась из помещения с реактором и ударила в стену, расходясь в разные стороны. Всё покрывалось льдом.

Я успел нырнуть в ближайший лепесток, где минут пять назад Юра собирал ледяные кристаллы. С собой прихватил только женщину. Вместе мы увидели, как по коридору пронеслась ледяная волна — пол покрывался чуть ли не метровой толщиной коркой.

Артефакты на теле нагрелись столь сильно, что начали причинять дискомфорт. Они с трудом сдерживали тело в нормальной температуре.

Но вот, всё стихло. Я стоял, прижимая к себе дрожащую и сильно испуганную магиню. Её вроде Инга зовут, если правильно помню.

— Есть кто живой⁈ — громко спросил я.

— Да, — раздался слабый голос, а затем хруст льда.

Вскоре коридор затопило золотистое сияние. Лёд начал плавиться, а температура резко повысилась до приемлемой. В дверях показалась взволнованная Аня, которая несла под мышками Юру и Антона.

— Вы живы, — выдохнула она, увидев нас.

— Это было близко, — я усмехнулся. — Где остальные?

— Они в криосне, — Аня помрачнела. — Мы оставим их тут и продолжим выполнение задания.

— Но, командир, — тихо сказала Инга. — Мы не должны бросать их тут.

— Скоро им помогут, — спокойно ответила Аня. — В любом случае, наша миссия гораздо важнее, чем жизнь любого из нас.

Как и сказала Аня, щуплый мужик и старик вошли в криосон.

У них сработал защитный артефакт, который спас им жизни. Я с помощью кровавых пут перетащил их в пустую комнату, и мы вернулись к реактору.

Тот мерцал и гудел, слабо покачиваясь, подобно поршню.

— Что с ним случилось? — спросила Инга.

— Не знаю, — процедила Аня. — Такого не должно было быть.

Я мысленно вздохнул. Они даже близко не понимают, как именно работает этот реактор.

Его надо периодически включать, чтобы он выбрасывал излишки энергии. Но никто этого не делал, и он столетиями тут стоял и прогонял через себя энергию всей Башни.

Конечно, после такого застоя будет мощный выплеск.

— Ладно, идёмте, — позвал я остальных.

— Ты довольно быстро среагировал, — Аня внимательно посмотрела на меня. — Быстрее, чем мои ребята.

— Да! — встрепенулась Инга. — Ты