Земля: Начало - Михаил Ран

— Ну давай, покажи мне хоть что-то, — прошептала Рита, включая телефон. Экран загорелся. Яркость резанула по глазам.

За окном клубилась ночь — мокрая, густая, и какая-то чужая. Рита машинально провела пальцем по экрану и включила режим ожидания сети. Мгновения тянулись как часы.

Она всматривалась в иконку загрузки на экране так, будто в ней мог отразиться Серёжа. Или Алекс. Или хоть кто-то, кто сказал бы ей, что с ними всё в порядке. Что всё это — просто жуткий сон, и скоро всё закончится.

Но пока на экране только крутилось колесо загрузки.

Внутри у неё всё сжималось.

Она резко тряхнула головой и провела пальцами по лицу, словно смывая страх. Потом зарылась в рюкзак — нашарила бутылку воды и сделала пару глотков. Холодная жидкость на миг вернула ясность в голову. Надо продержаться.

— Есть! — радостно выдохнула Рита, когда экран ожил, мягко осветив её лицо в полумраке купе. Телефон мигнул, обрадовав полосками сигнала, и тут же присоединился к сети оператора.

Однако радость оказалась с подвохом. На балансе — тишина. Ни копейки. Без подключения пакета интернета можно было разве что играть с калькулятором.

— Так, не паникуем. — пробормотала она, резко выпрямившись. — У нас ведь есть Wi-Fi… Или нет?

Она с надеждой потянулась к настройкам сети. Список отобразился быстро — среди прочих сетей бросалась в глаза жирная надпись “WIFI_Free_Train” с приветственным словом “бесплатный”. Даже само слово внушало доверие, словно маленький призрак надежды, появившийся в нужный момент.

— Ага, вот ты где, милый мой.

— Так-так-так… — пальцы с привычной лёгкостью застучали по экрану. — Покажи мне, что там творится в твоей цифровой вселенной.

Секунда — и подключение прошло. Без регистрации, без СМС, без занудных “примите соглашение на использование ваших душ” — просто и по-человечески. И в тот же момент экран мигнул, и браузер бодро открылся.

Рита открыла новостные ресурсы, перелистывая заголовки с такой скоростью, будто проверяла расписание конца света. Но… ничего про их фирму. Ни намёка. Ни на загадочные фирмы-прокладки, через которые проходила вся мутная деятельность.

— Ну и славно… — облегчённо прошептала она. Но это облегчение длилось всего пару секунд — пока один из заголовков не выдернул её внимание:

“В дата-центре “Око”, в районе шести часов вечера начался пожар. По предварительной версии — короткое замыкание. Как сообщали нам очевидцы, перед возгоранием был слышен гулкий хлопок. Но доблестная служба пожарной охраны быстро справилась с огнем. В рамках заявлений сотрудников “Око”, сообщается, что были утеряны терабайты данных. Больше всех пострадали серверы “Капа-Банка” “

— Ха, короткое замыкание. Как же! — усмехнулась Рита, прищурившись. — Алекс, ты просто огонь. В прямом и переносном смысле.

Она вспомнила, как ещё утром она провожала его взглядом, когда он собирался провернуть какую-то идею. Кажется, теперь она поняла, что он задумал.

На губах расплылась тёплая, настоящая улыбка. Почти забытая. Где-то глубоко внутри стало чуть спокойнее. С Алексом всё в порядке. И он действует. Он не сдался.

— Чёрт, надеюсь ты там не поджарился сам, герой ты мой… — неловко задумалась она об их взаимоотношениях, и слегка покраснела. Чего, конечно, сама не видела.

Ощущение, будто на сердце наложили мягкий компресс — не решило всех проблем, но дышать стало легче.

Переключившись, Рита открыла почтовый клиент — старенький ящик, куда она порой пересылала важные сообщения. Быстрые пальцы ввели логин и пароль, и снова: анимация, полоска загрузки, кружок… этот бесконечный цифровой барабан ожидания.

— Ну давай, не томи. Ты ж не сцена из сериала, — подбодрила она телефон и на этот раз действительно почувствовала, как уголки губ вновь поднимаются. Настоящая Рита возвращалась — с ехидством, решимостью и лёгкой, почти щенячьей радостью.

На экране наконец отобразился список писем. Несколько реклам от служб доставки, пара уведомлений об акциях и одно сообщение с пометкой "важное" от старого, и редко используемого ящика Алекса.

* * *

Небольшое двухэтажное здание, затерянное в заросшем бурьяном квартале, выглядело так, будто реальность забыла о нём. Стены облезли и покрылись серо-зелёной плесенью, окна были заколочены изнутри — как у дома, пережившего не один конец света. В воздухе стоял стойкий запах сырости, ржавчины и чего-то… мертвого. Словно само время здесь споткнулось и лежало, истекая забвением.

К нему приближалась троица. Издалека их силуэты выглядели вялыми, даже немного сонными — как будто те плелись без цели. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: скорость их передвижения нарушала возможности человеческого тела. Они не шли — они скользили, уверенно и точно, будто пространство само сокращалось между ними и целью. Не подчиняясь законам гравитации, а под ногами у них был не асфальт, а управляемая поверхность, которая сама тянулась к ним.

— Ирис, вы не могли выбрать что-то более… приемлемое и менее убогое? — голос раздался с ленивым презрением, как будто каждое слово ему было в тягость. — Почему я должен вдыхать этот отвратительный, отталкивающий, разложившийся воздух?

— Мирок, заткнись, — прошипела Ирис, не оборачиваясь. Раздражение в её голосе было тонким, но режущим. — Если бы ты тратил меньше кислорода на жалобы, а больше — на выполнение задач, мы бы уже всё закончили.

Ирис двигалась впереди. Её походка — прямая, уверенная, с выверенным ритмом. Даже в этой форме — человеческой, с нелепой физикой и органами — она умела выглядеть так, будто командует миром.

— Серьезно, почему мы не могли встретиться на нашей базе? Зачем надо было спускаться, и маскироваться под этих примитивных макак? — Мирок выплюнул слово с омерзением, словно оно обжигало язык.

— Был приказ, — резко оборвала Ирис. — Снизить орбитальную активность, минимизировать шум, действовать скрытно. Это указание сверху. Или ты решил, что твои желания теперь важнее стратегии всей операции? Не забывай, что за свою работу ты получаешь плату.

— Малую, за такую грязную работу, — пробормотал Мирок в тишине, и фыркнув, решил заткнуться. Его глаза — небольшие, с темным фиолетовым отливом — метнули в сторону Ирис холодный взгляд. Он не боялся её. Никогда не боялся. Но знал — когда она вот такая — лучше не тянуть за жилы.

Позади шагал Хирм. Самый молчаливый из троицы. Высокий, как башня, молчаливый как ночь. Он не вмешивался. Он наблюдал. Его движения были тихими, но точными, будто каждое из них вымеряли заранее. Если Мирок — ярость и презрение, то Хирм — тишина, в которой эта ярость умирает.

— Ирис, что делаем дальше? — отозвался он, с глубоким голосом, глухими оттенками. Сродни пробуждающемуся вулкану.

— Контейнеры размещены. Осталось провести активацию и инициировать протоколы смещения. —