Последняя фантазия. Эндшпиль - Григорий Семух

— Это пустяки Арт — На Дель уже опустошил свой стакан и теперь подливал еще — если имперская столица не горит, значит дела у тебя идут хорошо.

— Может наоборот? Когда начнет гореть столица империи, это будет значить что у меня хорошо идут дела?

— Нет, не наоборот. Во времена войны с Халифатом, столица империи горела по два раза в неделю.

— Поясните? — мне стало интересно что же старый маг имеет в виду.

— Видишь ли — На Дель отрезал кусок щупальца тушеному кальмару лежавшему на его тарелке, прожевал, недовольно поморщился — хм, и чем эти водяные твари так понравились Ланте, что он скупил все их запасы? Так о чем я говорил?

— Что-то о войне с халифатом.

— Да, точно. Когда стало понятно что халифат проиграет, вместо усилий на фронте, они сосредоточились на диверсиях. Империя слишком огромна, и держать на замке всю границу просто невозможно. Агенты халифата начали проникать на нашу территорию, поштучно или малыми группами, и устраивать я бы даже не сказал диверсии, скорее уж откровенные акты устрашения в столице.

— Ага, понял — кивнул я — вы уверены что когда я начну проигрывать, столица империи тоже начнет гореть?

— Не только я — согласился На Дель — все уверены в том что как только тебя серьезно прижмут, нам всем здесь не поздоровится. Сейчас ты сдерживаешься просто потому что хочешь создать себе хорошую репутацию, но когда тебе будет уже не до таких мелочей как общественное мнение, ты начнешь развлекаться со страшной силой.

— Не скажу что они совсем уж не правы.

— Лорды во многом потому и не хотят серьезной эскалации — то как война идет сейчас, выгодно всем. Император ослабляет личные войска, ослабляет тебя, а они пока, вроде как не при делах.

— Я пока не заметил чтобы империя ослабла — недовольно поморщился я — с мест сообщают что давят даже активнее.

— Ослабла — улыбнулся На Дель — как минимум имперская власть точно.

— Например?

— Ну — он задумался — о ягодном прииске слыхал?

— Нет — признался я.

— Золотой рудник, назван так потому что открыли его когда искали место для ягодной плантации, ну и тут недавно пара лордов этот самый золотой рудник делила. Он находится на территории одного мелкого баронства. Глава правящего рода, вместе со всей своей дружиной, умер недавно. Расшибся о твою оборону кстати, ну и баронство начали дербанить два соседствующих с ним графства. Раньше в таких спорах арбитром император выступал а в этот раз, графы друг дружке войну почти объявили, и ни тот ни другой у императора мнения не спрашивали. Каждый хочет забрать прииск себе.

— Вы думаете это от того что император половину своей личной армии об меня убил? Теряет власть?

— Понемногу теряет.

— А лорды значит и не против?

— Не сильно — усмехнулся На Дель — они могли бы выступить единым фронтом и вряд ли бы у тебя получилось удержать такую орду, но если Альда падет, и фронт на котором сейчас взаимно утилизируются тысячи солдат исчезнет, ты и остатки твоих воронов, просочившись вместе с беженцами в империю, сделаете так, что фронт будет в каждом отдельно взятом дворе и замке. Думаю никто не хочет чтобы с их родовым дворцом произошло то, что произошло с несчастным городком рудокопов. Ты и твои вороны это не полудикие халифатцы, а ведь они в свое время держали всю столицу в страхе.

— Интересно, каким это образом?

— В первую очередь они были опасны своими смертниками. Маги халифата изучают особую школу управления праной. У них это называется «горячая кровь» и они могут при нужде использовать вместо маны жизненную силу. Это конечно же старит и разрушает их тела, за все надо платить, но у них была очень гадкая способность — они могли выплеснуть всю свою жизненную силу, весь остаток своей жизни, одним последним импульсом. Они конечно же мгновенно умирали, но мощь волшбы была страшной. С тем что делаешь ты конечно не сравнится, но убить своим последним ударом несколько сотен человек вполне могли.

— Опасные ребята.

— Просто отчаянные. Когда шансов в прямом противостоянии нет, приходится прибегать к другим методам.

— А что они использовали?

— В основном — грозы. Не просто молнии а целый лес молний. Особые электрические бури. Если переводить на наш они это называли грозная гроза или яростная, не знаю точно как правильно, у нас переводили как «грозная гроза» наверное потому что поэтичнее звучало. Многие до сих пор помнят грозный шторм девяносто первого… Вот представь себе лес, очень густой но небольшой, стандартные для волшбы сто — двести метров в поперечнике. И вот теперь вместо растущих там чуть ли не вплотную деревьев, представь молнии что бьют с неба в землю. Две сотни метров грозы. И вот один такой бородач выберет место, где-нибудь в толпе, на рынке например, или на площади, и сожжет себя выплеснув единым импульсом всю энергию в грозу. В зависимости от плотности толпы, которую подловит, мог и сотню и две сотни человек убить. А если правильно выберет погоду, во время дождя, то из-за луж радиус поражения еще больше возрастет. Ну и пожары сразу же запылают конечно же.

— Я как-то пропустил, не читал.

— Об этом особо не пишут в учебниках, мы же теперь союзники все таки, но многие помнят. Столица горела по три раза на седьмицу, пока наконец не урегулировали вопрос. Столько народа положили и один черт договариваться пришлось.

— Опасаются что я тоже начну?

— Все почти уверены. Поэтому и отношение такое — пока в столице не взрывается все что можно, это значит что война не всерьез, а так, чисто вес словам придать, на переговорах.

— А может правда шарахнуть? — предложил я На Делю — когда главный столичный театр превратится в пыль, может быть местные начнут ко мне относиться серьезнее?

— Тебе не нужно чтобы к тебе относились серьезно, скорее даже, наоборот. Сейчас императору войска обходятся дорого. Лорды своих людей не дают, смерды не понимают смысла и если попытаться загнать их в войско насильно, будут роптать.

— Да кто бы их спрашивал — усмехнулся я —