Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

столкнемся у ворот Шивалора, есть ли внутри колдуны госпожи Леннор и чего нам вообще ожидать. Так что когда Ирнар подал мне из головы колонны знак о том, что скоро нам придется остановиться, я только молча принял это решение и других приказов отдавать не стал.

— Премудрая, за что мне это… — простонала Лиан, буквально вываливаясь из седла. — У меня зад скоро до хребта протрется…

— Мы уже почти на месте, — ответил я. — Завтра ночью выдвинемся к городу, а обедать будем уже в форте.

— Мне кажется, я умерла и Третья так меня наказывает за праздность, — тяжело ответила эльфийка, но ремни на брюхе своего коня все же ослабила, готовясь снять тяжелое седло со спины животного.

Каждый в отряде ухаживал за своим конем сам, так что сейчас все без исключения делали то же, что и Лиан: снимали седла, протирали спины коней сухой травой и запасенной ветошью, готовили путы на ноги, чтобы отправить животных на свободный выпас. Сухой прошлогодней травы в этих степях хватало. Не сказать, что хороший, но все же это был прикорм к тому овсу, который мы взяли с собой в последнем попавшимся на нашем пути селе. Кони же, чувствуя, что вот-вот им позволят отдохнуть и вдоволь пощипать травы, нервно фыркали и дергали ушами.

— Не расслабляйся, — бросил я уже готовой было упасть на траву Лиан. — Сегодня наша очередь идти за водой.

— Старик, просто убей меня, — заныла девушка. — Я больше не могу…

Я многозначительно посмотрел на свою воспитанницу, а после — перевел взгляд на Армеля Триерса, который расположился в дюжине шагов, устроившись на седле, под которое был подложен мешок с его вещами и припасами. Вот уж кто, а шпион Святого престола на самом деле выглядел отвратительно. Впавшие от усталости глаза, черные тени, двумя пятнами расплывшиеся едва ли не до середины щеки, сухие обветренные губы. Армель с виду постарел на десяток лет, но памятуя мой приказ, держался и не отставал от отряда. Хотя я видел, что давался наш ритм шпиону немалой ценой.

Лиан мой намек поняла, недовольно закатила глаза, но все же тянуться к земле перестала — просто сделала вид, что наклонилась опустить свои вещи — после чего мы с тонкими кожаными поилками двинули в сторону довольно крупного ручья, который пересекли буквально три минуты назад. Казалось бы, что такое пара сотен футов? Но это расстояние казалось эльфийке практически бесконечным.

— Не могли остаться на берегу? — хмуро поинтересовалась эльфийка, опуская кожаную поилку в поток и набирая воду.

— Я уже говорил тебе. Слишком шумно, да и от воды тянет холодом, а у нас разгоряченные кони… Давай, шевелись.

Позже один из бойцов отведет лошадей к ручью и вдоволь напоит, но сейчас, пока ноги у скакунов горячие, пускать в воду их нельзя. Так что сначала мы дадим каждому животному выпить по несколько пинт, смочить нос, а уже после их поведут на полноценный допой.

— Ты удивительно слаба для темного эльфа, — заметил я, слушая как шаркает рядом со мной ногами Лиан. — И удивительно капризна.

— Не знаю, что эти придурки занимаются в Вечном Лесу, что им все нипочем, но я уже хочу сдохнуть, — фыркнула Лиан. — Ни одно живое существо не может чувствовать себя нормально после такой гонки.

— Ну, я же в порядке, — возразил я, подначивая Лиан.

— А ты вообще не человек, — устало ответила эльфийка. — Ты Повелитель Демонов, почти полубог.

— Это звучит не слишком хорошо.

— А разве не так?

— Я просто старый колдун.

— Хватит прибедняться, старик, — девушка ткнула меня локтем в бок, едва не расплескав половину воды из мешка-поилки. — Тебе достаточно хлопнуть в ладоши и демоны поделятся с тобой накопленной силой.

— Обычно все происходит в точности да наоборот, — ответил я.

— Ты понял, о чем я говорю. Сила печатей не даст тебе свалиться замертво, а вот я уже мечтаю о встрече с Третьей больше, чем следовало бы.

Лиан повесила поилки на заранее подготовленную эльфами розетку и, сделав буквально пару шагов в сторону, поймала поводья первого коня, подводя животное поближе.

За следующие полчаса мы дали немного воды всем лошадям и наконец-то смогли устроиться на привал. Погода стояла уже относительно теплая — солнце только-только садилось — так что первым делом Лиан стянула сапоги и размотала портянки. Я последовал ее примеру, время от времени поглядывая на тяжело дышащего Армеля. Шпион Святого Престола уже разулся и вытянул голые ноги к костру. По другую сторону огня разместилось несколько бойцов, которые тоже приводили в порядок свою одежду и обувь, и только Ирнар, как ведущий отряда, еще метался между лошадьми и парой темных, которые встанут в караул после захода солнца.

Когда дрова немного прогорели, на пламя встали пара походных котелков. Этой посудой мы разжились в Альметаносе, небольшом городке на правом берегу Силлы. Сейчас же мы устроили привал у одного из притоковых ручьев, и если навыки ориентирования Ирнара не подвели, то после возобновления движения уже через три часа мы выйдем и к самой реке. А оттуда — строго на юг, к Шивалору.

На этом участке Силлы было несколько известных только эльфам бродов. Зима была не слишком снежной, да и на ледяных вершинах, откуда Силла берет свое начало, еще стоит мороз, так что с переходом водной преграды проблем возникнуть не должно.

Я сознательно приказал лейтенанту вести нас по этому маршруту, хотя привычнее и безопаснее было бы двигаться вдоль русла Силлы по левому берегу. Так и проще, и потеряться сложнее, но именно таким маршрутом шла армия Святого Воинства. По всем расчетам мы должны были давно обогнать святош, но чтобы убедиться в этом наверняка, требовалось выпустить в небо демонов-разведчиков. Памятуя же о силе паладина Леннарта, делать я этого не стал. Даже с дистанции в десяток лиг этот последователь пламенного бога мог почуять мое колдовство, а весь мой план вращался вокруг того, что мы появимся за спиной святош совершенно внезапно.

Так что мы продвигались по весьма пустынному району, который негласно считался глухим эльфийским приграничьем. Этакий гигантский карман, с севера и запада ограниченный руслом довольно глубокой Силлы, с востока — границей Вечного Леса, а с юга — древним ледником, который сковывал холмы плавно переходящие в невысокие горы. Людей тут жило немного, места были