Препод от бога - Сергей Александрович Плотников

Колин снова захихикал.

— Спорим, ты выкрутишься? Я в тебя верю!

— А сам ты как? — Сменил я тему. — В каком качестве здесь? Вроде в библиотеку все еще никого, кроме работников Академии не пускают…

— Так именно в этом качестве! — Колин приосанился. — Я теперь преподаватель!

— Недавно заступил? — Удивился я. — Под конец семестра?

— Почему? Я тут с конца августа, как все…

— А почему я тебя не видел?

— Не знаю, я, вообще-то, тебя видел, но был уверен, что просто чувак похожего роста и сложения — Ядро-то в глаза первым бросается… А! — Тут Колин просиял. — Ты меня тоже видел, но не узнал! Ты насчет моей фамилии-то в курсе?

— Нет.

— Колин Эрроу меня целиком зовут! Профессор алхимии Эрроу с факультета Воды — это я!

Да, кажется, я пару раз мельком видел этого профессора в столовой и в коридорах…

— Но он же такой старенький, седой, с палочкой ходит… — Начал я.

— Ну так! — Колин обрадовался еще сильнее, потом выхватил из кармана накладную бороду, как-то приладил ее к лицу и…

И вместо мальчишки в накладной бороде на меня вдруг посмотрел умудренный старец с коричневым морщинистым лицом и пушистыми белыми бровями, действительно с длинной бородой — которая выглядела абсолютно естественная, будто настоящая!

— Ты тоже крут, — с уважением сказал я. — Ничего себе фокус. Это материальная иллюзия, как у Рагны?

— Ага, у нее прием подрезал… Ну, тут смесь материального и нематериального, если времени побольше, я еще кожу одним хитрым алхимическим составом обрабатываю… — с этими словами он снял бороду, тут же превратившись обратно в подростка, и убрал ее в карман. — Модулятор голоса тоже по ее образцу сделал, она любезно прислала мне спецификации! В общем, пока никто не расколол. И отлично, а то студенты меня как пацана иначе не воспринимают…

— Ну, студенты, может, и восприняли бы, — весело сказал я, — зато сняв маскировку, как удобно по девичьим спальням лазать!

Колин густо-густо порозовел. Особенно малиновыми стали оттопыренные уши.

— Все-то ты знаешь!

Настала моя очередь хихикать.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Колин. — Я наконец-то в возраст вошел, когда надо мной не смеются! То есть смеются, конечно, еще как, но сразу не посылают. А потом уж мне обычно удается доказать, что мастерство-то не пропьешь! — Он подвигал бровями. — Так что отыгрываюсь за столько лет воздержания…

— Ну давай, смотри, из Академии не вылети со скандалом, — весело сказал я.

— Смотри сам не вылети! — фыркнул он в ответ. А потом вдруг неожиданно для меня спросил: — Слушай, а ты о Кэтрин что-нибудь знаешь?

Вот тут я не на шутку удивился.

— Почему ты меня-то спрашиваешь? Вы же с ней целый год вместе путешествовали…

— Ну, чуть меньше года на самом деле, — поморщился Колин. — А с тех пор, как расстались, от нее ни слуху, ни духу… Вот я подумал — может, Ханна с ней списывалась?

— Нет, — покачал я головой. — Я помогал Ханне написать ей несколько писем, да и сам от себя писал. Но она ни разу не ответила.

— Эх… — Колин вздохнул.

Я ощутил, как меня охватывает нехорошее предчувствие.

— А как вы с ней расстались-то? Не поссорились?

— Да нет, не ссорились, обычно расстались! Мне знакомый прислал письмо, просил в столицу вернуться, был хороший денежный заказ, ну и приятеля бы заодно выручил. Я собрался ехать, а Кэтрин говорит — нет, мне столица надоела, я, пожалуй, в приграничную стражу наймусь.

— Ого, — сказал я.

От Ханны я уже знал, что приграничная стража — это аналог городской стражи, но если последняя патрулирует улицы ночных городов и ловит, в основном, мелких воришек, а также разнимает пьяные драки (нет, случается всякое, кто-то, может, и поднимается до высот Сэма Ваймса, но Ханне и Габриэлю такие не попадались), то приграничники охраняют крепости на самой кромке цивилизованных земель, там, где нет никаких баронств или герцогств — или, иногда, даже на границах герцогств, если соответствующий герцог отстегнул королю бабла за защиту. Они сражаются с лесной нечистью, патрулируют дороги, выбивая бандитов, и тому подобное. Куда более тяжелая и опасная работа — а плата не так чтобы сильно больше! По сравнению со столичной стражей, даже намного меньше.

— Чего это она? — удивленно спросил я. — Нет, Ханна, так послужив, потом сравнительно легко прошла отбор в королевские рыцари…

— Вот я тоже у Кэт спросил — ты что, в королевские рыцари настроилась попасть? — поддержал меня Колин. — О карьере задумалась? Она посмеялась и говорит, нет, мол, просто надоело бродить по дорогам, а замужество и семья не интересуют, сам знаешь. Хочу что-нибудь новенькое попробовать.

— И она не сказала тебе, куда именно будет вербоваться? — уточнил я.

— Не сказала, — мотнул головой Колин. — Да пограничники и сами не знают, их распределяют по форпостам иной раз далеко от вербовочного пункта. И, выходит, так с тех пор и пропала?

— Выходит… — пробормотал я.

Почему-то зрело у меня нехорошее предчувствие, что Кэтрин умудрилась влипнуть в какую-то историю!

— А у нее же вроде после Темного властелина должно было немало денег на руках остаться, — вдруг дошло до меня. — Она их что, все растратила?

— Не знаю. При мне золотом не швырялась.

Предчувствие только усилилось. Ладно, в любом случае Кэтрин — взрослый человек. Ей лет сорок, если я правильно помню; а мне и моих подопечных хватает, чтобы о них заботиться!

Хотя ощущение, что проблемы наемницы рано или поздно станут проблемами моими и моей семьи, упорно не отпускало.

Глава 13

Ярмарка в Ненте

Сообщение о рождении дочки в середине ноября застало меня врасплох.

Задалбываясь подготовкой моих «неженок» к конкурсу, в котором им так хотелось поучаствовать, я очень сильно уставал — ведь это означало еще лишние час-два занятий, которые мне никто не оплачивал. Зачем, спрашивается, я этим занимался? Сам не знаю. Пожалуй, из какой-то гордыни: мол, посмотрите, вот кто-то из моих учеников займет место! Обязательно займет!

Плюс еще библиотечные штудии начали как-то