Демон Жадности. Книга 1 - Юрий Розин

Глава 15

— Чёрт… возьми… — сквозь стиснутые зубы вырвалось хриплое проклятие. — Нет, нет, нет! Он мне нужен, сволочь! — я попытался отдернуть руку, но пальцы будто приросли к тающему поясу.

Мана — это, конечно, хорошо, но прямо сейчас мне нужно было валить с корабля и защитный пояс, который должен был значительно облегчить мне побег, был куда важнее маны. Однако, похоже, у Маски было иное мнение.

С внутренней болью я следил за тем, как исчезает моя большая надежда, не в силах ничего поделать.

Но настоящая боль пришла после. Новый приступ жжения охватил торс, на этот раз сосредоточившись в районе живота. Не раздумывая, я вцепился пальцами в ворот рубахи и дёрнул вниз. Ткань разорвалась с громким треском, обнажив кожу.

И успел вовремя. В зеркале напротив отразилось, как вокруг моего живота начали проступать тонкие черные линии, стилистически повторяющие узор Маски. И, как и золотая татуировка, они пульсировали в такт моему сердцебиению, пока «гравировка» не была закончена.

Я осторожно прикоснулся к новому узору. Кожа под пальцами оказалась такой же твердой, как под золотыми линиями.

Вот только притока маны я так и не почувствовал. Вместо этого появилось характерное чувство связи с давно используемым артефактом, как у меня было, например, со «Сказанием об Энго» — некое родство на подсознательном уровне, будто артефакт был не предметом, а старым приятелем. И исходило это чувство от новой черной тату.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на мане, что дало поглощенное золото и мысленно направил этот тонкий поток к черной татуировке, представляя, как энергия наполняет загадочные линии.

Внезапно воздух вокруг зарядился статикой. Черные узоры начали нагреваться, я охнул от неожиданности — по всему телу будто втыкали тысячи крошечных иголок, каждая из которых оставляла за собой волну мурашек.

Я видел в зеркале, как узор оживал: черные линии расползались по торсу, разветвляясь, как ядовитые корни, их кончики тянулись к ключицам и животу с жутковатой целеустремленностью, затем перескочили на руки и ноги, в конце концов даже на лицо.

Когда я весь будто бы покрылся черными нитями порчи, моя кожа начала менять цвет, будто впитывая татуировки, пока сами они становились все бледнее и бледнее, в конце концов полностью исчезнув, растворившись в темно-бронзовом оттенке, похожем на искусственный загар.

Я осторожно провел пальцем по измененной поверхности — она была слегка шершавой, как мелкая наждачная бумага, и невероятно плотной. При более сильном нажатии почувствовал сопротивление, словно под тонким слоем эпидермиса скрывалась стальная пластина.

«История о бронзовой шкуре», да?

Оригинальный артефакт не имел такого визуального эффекта. Он просто напитывал кожу маной, за счет чего она становилась прочнее. Складывалось ощущение, что Маска словно бы выудила из глубины артефакта его суть и смысл.

Правда, эффективность при этом не выросла, а, наоборот, упала. Прочность моей бронзовой кожи судя по ощущениям была в два, а то и в три раза ниже, чем если бы я применил сам артефакт.

С другой стороны, я не чувствовал никакого дискомфорта, а на удержание бронзового покрова почти не требовалась концентрация. Так что, хотя сейчас это могло быть не так эффективно, возможно, в будущем я смогу придумать, как получать из этой способности Маски большую пользу.

Однако пока что бездумно использовать новое умение не стоило. Без ядра, способного собирать и накапливать ману из окружающего пространства, мои резервы ограничивались тем, что я с таким трудом получил из поглощенного золота и тратить их просто так совершенно не хотелось.

Так что я отозвал отправленную в татуировку ману, после чего процесс быстро прокрутился в обратном направлении: бронзовая кожа стала бледнеть, на ней проступили черные узоры, а затем они схлынули, вернувшись к поясу.

В принципе на это можно было и остановиться, но я хотел проверить кое-что еще было нужно. Взглянул на пол, где лежали упавшие с исчезнувшего пояса ключи, кортик, дубинка и пистолет. Эксперимент может считаться удачным только в случае предсказуемой повторяемости.

Присев, я схватил дубинку. Спустя несколько секунд все повторилось: зуд от впитывания артефакта в тело, а затем обжигающее каленым железом жжение от вырезания новой татуировки.

На этот раз она проявилась на правой руке, кольцом опоясывая ладонь. Я перевернул руку несколько раз, изучая метку. Желание проверить ее свойства было очень сильным, но я понимал, что сейчас не время.

Провернув такой же трюк с пистолетом, я получил еще одно тату, на этот раз на левой руке, покрывающее часть тыльной стороны ладони вместе с указательным и средним пальцами, после чего с некоторым содроганием заметил, что золотой узор, ставший заметно четче после впитывания трехсот золотых, снова потускнел и истончал.

Похоже, поглощение артефактов тоже было не бесплатным, как и моя жизнь в целом. Подобрал ключи и кортик, который, к счастью, артефактом не был и Маску не интересовал.

Жилем застонал на полу, что было четким сигналом к тому, что времени больше не оставалось. Выскочив за дверь, я запер каюту и рванул по коридору.

Когда мы с Ингой шли на встречу с Армалом, я успел заметить, что коридор, идущий вдоль палубы корабля, через каждые тридцать-сорок метров имел перпендикулярное ответвление.

Оставалось надеяться, что оно не вело ни в какие дополнительные отсеки, а просто пересекало весь корпус и выходило в точно такой же коридор по другую сторону. К счастью, так и вышло.

Оказавшись в точно таком же, как и «мой», но зеркальном коридоре, я выбрал первую попавшуюся дверь и, активировав на секунду бронзовую шкуру, со всей дури влетел в нее, сорвав замок и ввалившись в пустую каюту.

Тут иллюминатор не был наглухо закрыт ставнями и я без труда высунулся в круглое окошко. Меня тут же обдало потоком морозного воздуха, ветер рвал волосы, заставлял слезиться глаза.

Вверху, в нескольких десятках метров, виднелись массивные дубовые трапы, обитые медными пластинами — роскошный переход между «Облачным Воином» и мраморным причалом Зейсавии. С утра по ним заснуют крошечные фигурки в синих цветах Зейса: грузчики, солдаты, техники.

Но пока что все было тихо. Да и это меня не особо интересовало. Мой взгляд привлекло то, что было внизу. В нескольких десятках метров напротив меня вниз, насколько хватало глаз, в Небо уходила неровная стена Руин Зейсавии.

Туда мне и надо было. Вниз. Я не боялся высоты и не боялся Неба. Но без «Прогулки