Воин Ордена - Максим Шторм

Глава 17

Шатуны. Целое море из голокожих костлявых тел, в свете дня отчётливого землисто-серого оттенка. Вытянутые остроконечные уши, словно вылепленные из пластилина гротескные лица. Жадно смотрящие на нас звериные жёлтые глаза. Длинные, до колен, узловатые лапы, перевитые толстыми сухожилиями и оканчивающиеся сильными корявыми пальцами. Оскаленные в провалах мелких острых зубов пасти. Навскидку их было голов двести. Они застыли, подрагивая и беззвучно скалясь, прямо перед нами, заполнив пространство между выходом из центрального туннеля и краем вырытого в земле котлована.

Кажется, их должно быть ещё больше, внезапно подумалось мне. Впрочем на нас двоих и этой шайки хватит вполне. Но шатуны были не самым страшным из того, с чем мы столкнулись, выбежав из-под земли. С дальнего пологого холма, заключительного в подкове, неспешно спускались две долговязые, внушающие одним своим жутким нечеловеческим видом страх безликие фигуры. Они, видимо, вышли из покрывающего холм густого ельника и теперь следовали за своим стадом, которое подогнали нам навстречу. Хагеры. Каждый из них сжимал в руках изогнутое причудливым образом древко страшной косы, отполированным серебром блестевших в лучах послеобеденного солнца, пробившегося сквозь разошедшийся полог низко плывущих облаков.

— Твою мать, — выдохнул Кречет. — Так и подмывает вернуться обратно в туннель.

Откуда-то из глубины огромной червоточины снова что-то глухо, отдалённо бахнуло. Клубящуюся тьму озарила голубоватая вспышка. Рогволд ещё держался. Ради нас. А мы стояли, окружённые толпой нечисти и бессильно матерились. Зашибись! Во мне начала просыпаться глухая нарастающая злость. Устроившийся на моей спине грифон яростно царапал меня огненными когтями. Знаю, знаю, дружище, уже вижу, в какую задницу мы угодили. Рогволд предупреждал, что мы не успеем. На что рассчитывал наш капитан? Что нам удастся прорваться через эдакую толпу жадно пожирающих нас изголодавшимися глазищами тварей? Или что вовремя поспеет выручка?

Я с затаённой надеждой вскинул голову и поискал среди облаков наш разведывательный рейдер. Тщетно. Корабль скрылся вне зоны видимости, поднявшись выше. Но не должны же они нас оставить в беде! Наверняка в подзорной рубке кто-то находится и видит всё, что сейчас тут происходит. И уже прямо в эту минуту по всему «Икару» объявлена боевая тревога. И словно озвучивая мои мысли, Кречет негромко произнёс, сощуренными глазами обшаривая окружавших нас полукругом серокожих существ:

— Нам бы продержаться совсем чуток, Бестужев. Хоть один из нас обязан выжить. И рассказать обо всём, что мы узнали. Ты понял меня, рядовой? Хоть один из нас!

Я молча кивнул, напряженно сжимая пальцы на рукояти меча. После огромного боевого клинка Часового он мне показался жалкой игрушкой. Разве можно с обычным оружием сражаться против этих уродов? А уж тем более противостоять хагерам.

Внезапно плотная толпа монстров заволновалась, пришла в движение и медленно разделилась на две части, образовав коридор. Спустившись с дальнего холма, хагеры вклинились в орду нечисти, не сбавляя шага, и целенаправленно двинулись в нашу сторону — две высоченные, облаченные в чёрные балахоны фигуры. Надетые под распахнутые плащи длинные чернённые кольчуги, низко надвинутые капюшоны, сжимающие древка кос затянутые в кольчужные перчатки пальцы. Тьма, смотрящая на нас из-под клобуков. Неумолимая смерть. Символично. И жутко.

Еще какие-то тридцать метров и эти существа выйдут к нам. Я подавил в себе невольное желание броситься опрометью в туннель. Уж лучше схватиться с пока неведомыми мне прыгунами, чем с погонщиками тварей. Возможно, эта была последняя связная мысль, посетившая тогда мою голову, потому что уже в следующую секунду начался полнейший хаос. Кречет внезапно ухватил меня за шкирку, повернул и буквально швырнул перед собой, громко рявкнув почти в самое ухо:

— Вперёд, прорываемся!!! Прямо через шатунов, живо!

Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться! Как видно, капитан Тринадцатой стражи не меньше моего не горел желанием встретиться с хагерами лицом к лицу. Или же он увидел что-то, чего пока не видел я. Я ещё успел задрать голову, и самым краем глаз приметить мелькнувшую далеко среди облаков чёрную точку. «Икар»! А потом мне уже точно стало не до рассуждений. Успев-таки вытащить из ножен меч, я с ходу влетел в толпу оживлённо заворчавших безволосых тварей, не верящих собственным глазам. Добыча сама добровольно прыгнула к ним в лапы!

За моей спиной снова раздался отдалённый отзвук магического взрыва. Рогволд! Я невольно дёрнулся. Неужели мы его оставим? Потом я уже вовсю замахал мечом, сражаясь за свою жизнь.

Я бежал, не сбавляя скорости, со всей дури махая клинком направо и налево, наотмашь рассекая смердящие омерзительные тела. Твари истошно завопили. Море заволновалось, смыкаясь водоворотом костлявых тел, в попытке удержать нас, схватить, повалить на землю и разорвать на куски. От моей кожаной куртки уже полетели лоскуты, когти монстров скрежетали по кольчуге, ко мне тянулись длинные лапы, в опасной близости заблестели заострённые зубы. Я разил мечом, с каждым взмахом либо отсекая конечность, либо полосуя по туловищу. Меня забрызгивало бледно-розовой вонючей кровью. Истошный визг наседающих чудовищ бил по ушам.

Я пёр напролом, лягаясь как лошадь и с удесятерённой силой рисуя мечом вокруг себя круг из острозаточенной стали. И у меня, очень недурно получалось. Как будто внезапно проснулись некогда намертво вбитые в моё тело боевые рефлексы и столь вовремя наконец-то пришли мне на помощь.

Сморгнув с глаз капли крови и пота, я снова посмотрел вверх. Точно, наш корабль уже был отчётливо виден. Он неумолимо снижался, заслоняя над нами небо и бросая на землю ломаную тень. Наотмашь ударив мечом, заехав в рожу шатуну локтем, я торопливо обернулся. Толпа беснующихся от жажды нашей плоти чудищ оттеснила от нас хагеров, чьи долговязые фигуры теперь маячили на относительно большом расстоянии. Погонщики тварей раздражённо махали косами, где древками, а где и лезвиями колотя сошедших с ума чудовищ. Куда там, расчёт нашего капитана оказался верен. Одержимые жаждой крови шатуны стали совершенно неконтролируемыми и мешали хагерам добраться до нас.

На меня опять накатил очередной вал из оскаленных зубов, когтистых лап и серокожих поджарых тел. Снова я вонзал остриё меча и рубил, словно дорвавшийся до любимой работы дровосек. Без изысков особого фехтовального мастерства. Но почти всегда в цель, точно и смертоносно. Вопреки моим опасениям, меч оказался прекрасным оружием. Я почти не чувствовал его веса, а