Старатели 7 - Влад Лей

* * *

Корабль начал разваливаться в буквальном смысле. Разогретая до запредельных температур обшивка начала отпадать, как старая кожа. Корабль лихорадочно трясло, он вибрировал, и Рико казалось, что вот-вот его разорвет на части.

До поверхности оставалось всего ничего, но если верить приборам — было еще слишком высоко.

Костяшки пальцев на руке, которой Рико вцепился в рукоятку управления мощностью носовых двигателей, побелели от напряжения. Но Рико принуждал себя не включать движки. Нужно подождать еще немного, еще чуть-чуть…

Скосив в очередной взгляд на приборы, Рико осознал, что если сейчас не включит движки, то разобьется. Он ведь совсем забыл, что летит не на «Ро-Коте», спускается не по обычной траектории, и движки шаттла намного слабее, чем у нормального корабля.

Рико врубил носовые двигатели.

Перегрузка была такая, что Рико показалось, будто его собственный скелет пытается прорваться сквозь тело. На несколько секунд он попросту потерял сознание, а когда очнулся, чувствовал себя как выжатый лимон.

Но все же его отчаянный маневр сработал — корабль начал замедляться. Правда, далеко не так быстро, как хотелось бы — он все еще на огромной скорости несся к поверхности планеты.

Рико потребовалось несколько секунд, чтобы просчитать и осознать — если ничего не предпринять, то он просто врежется в поверхность и погибнет.

Но что можно было сделать? Единственный способ замедлить корабль уже использовался — носовые двигатели работали на полную мощность.

Рико тихо выматерился. То ли перегрузка так дала о себе знать, то ли последние дни, проведенные в допросной. Как можно так тупить?

Схватив джойстик управления шаттлом, Рико потянул его на себя, заставляя корабль задрать нос.

Вот так… несколько секунд, и шаттл уже шел практически параллельно поверхности планеты и куда быстрее терял скорость, чем раньше.

Рико вновь отпустил джойстик, отодвинул его от себя, заставляя корабль «нырнуть» носом вниз, и затем вновь его выровнял.

Такими нехитрыми манипуляциями он быстро погасил скорость, и приземление его должно было быть вполне безопасным, но… проблемный маневровый уже вообще не работал, а теперь отказали еще и носовые движки.

Вот же пакость какая!

Рико вновь выровнял корабль. Хвала небесам, он вылетел за пределы города, несся над бесконечными лесами и полями на высоте метров тридцати с небольшим.

Впереди начинались луга, и Рико вновь завалил корабль вперед, снизив высоту.

Мало-помалу корабль приближался к поверхности, пока вдруг не чиркнул днищем по земле.

Корабль затрясло, Рико замотался в кресле, будто тряпичная кукла. А затем его дернуло вперед с такой силой, что лишило сознания.

Но зато удалось сесть…

Глава 19

Загнанный зверь

Рико очнулся.

Вот же черт! Посадка получилась жесткой. Пожалуй, настолько жестко Рико еще не сажал корабль, но… могло быть и хуже. В конце концов, руки-ноги целы? Что еще надо?

Разве что чтобы голова не болела.

Рико схватился было за голову, которой, скорее всего, он успел обо что-то приложиться, и тут же дернулся — пальцы оказались в чем-то липком.

Он поглядел на руку.

Да блин…

Похоже, его очень хорошо приложило — на руке была кровь.

Он вновь провел по голове и проверил руку — крови было еще больше.

Рассадил себе башку. Вот потому-то она и болит.

Но все равно, могло быть хуже.

Не без труда Рико выбрался из кресла и, шатаясь, хватаясь за все, что только можно, направился к выходу.

Естественно, люк не желал открываться — корабль был обесточен (аварийная система отключила практически все, чтобы избежать перегрева реактора), так что пришлось открывать люк вручную. Благо сделать это на шаттле было куда проще, чем на полноценном космическом корабле.

Люк вывалился наружу и Рико выбрался вслед за ним.

На планете…

Рико вдохнул прохладный вечерний воздух, пахнущий луговой травой и хвоей.

О, как же все-таки хорошо бывает на поверхности!

Кажется, свежий прохладный воздух немного привел его в чувство — во всяком случае, голова стала болеть куда меньше.

Рико огляделся.

Корабль приземлился на лугу, неподалеку от хвойного густого леса. Никаких намеков на города или поселки неподалеку не было.

Вечерело. Местное светило уже зашло за горизонт и начинались сумерки.

Далеко впереди, в окрашенном закатным солнцем небе Рико увидел несколько черных точек — корабли или гравилеты. Куда это они такой стаей направляются, интересно?

И он тут же сообразил, куда — конечно же сюда, к месту посадки. Это по следу идут его преследователи. Наверняка безопасники уже сориентировались, оправились от неожиданного побега Рико и теперь желали как можно быстрее исправить свою оплошность.

Рико завертелся на месте, пытаясь понять, что делать.

А что делать? Только бежать.

И он бросился к лесу.

Лес был очень густым, что давало некоторые шансы спрятаться от биосканера. Но… у него не так много времени, а значит нужно пошевеливаться.

Буквально за пять минут он добежал до первых елей — границы луга и леса, и перед тем, как нырнуть в густые заросли, обернулся.

Точки в небе превратились в пусть и пока еле различимые, но вполне узнаваемые гравилеты — преследователи были уже не так далеко.

Рико бросился бежать.

Ему повезло, что вышла местная луна, светившая довольно ярко. Иначе он бы вряд ли смог так быстро передвигаться по лесу. Или того хуже — его бег быстро бы закончился, так как он напоролся бы на какой-нибудь сучок или свалился бы в овраг. Но… света хватало, чтобы разглядеть дорогу впереди и опасности, его на ней караулившие, так что Рико с легкостью избегал опасных мест, передвигался довольно быстро.

Около двадцати минут он бежал по лесу, пока до него не донесся гул.

Гул нарастал и приближался.

Что это было — Рико понял сразу, так что бросился в заросли густого и высокого папоротника, затаился там.

Спустя минуту над ним пролетел большой гравилет — наверняка эта машина прочесывала лес, пытаясь обнаружить беглеца. Но… в этот раз обошлось, они не засекли Рико.

Он вскочил и бросился бежать дальше.

Гравилет — это только начало. Дальше по его следу пойдут ищейки, и от них уже не так легко спрятаться — их зрение работает сразу в нескольких спектрах, они способны засечь малейшие следы, а нюх у них… специально выведенная и модифицированная порода уже даже и собаками не являлась. Эти существа скорее напоминали машины.

Машины, которые идеально справляются со своей работой и не дают осечек.

Разве что…

На пути Рико попался небольшой