Старатели 7 - Влад Лей

Старый прием, который он почерпнул из книг и фильмов, в который и сам не верил, но в его положении лучше хвататься за любую соломинку, если есть шанс, что она хоть чем-то поможет…

Он прошел метров триста, а затем увидел скалы — целая россыпь их высилась прямо у ручья. Даже, наверное, ручей бил откуда-то из-под камней.

Похоже, путешествие по воде закончилось. Придется вылезать.

Однако чем ближе Рико подходил к скалам, тем больше хмурился — впереди виднелся какой-то черный провал. И что это — Рико никак не мог понять.

Лишь подойдя чуть ли не вплотную, до него наконец-то дошло, что он видит — среди скал, заключенное в камнях, было небольшое озеро или, скорее, купель — видимо, вода поднималась откуда-то из глубин, собиралась тут, и затем уже убегала в виде ручья.

А еще Рико заметил, что с дальней стороны над водой нависают камни — очень похоже на грот или пещеру…

Рико спустился в воду и направился к ней, стараясь не думать, что будет, если там тупик — он просто потерял уйму времени и зря промок.

А вода, к слову, была неимоверно холодной. Настолько, что уже всего через минуту после того, как он в нее залез, его начала пробирать дрожь.

Но Рико унял ее, крепко сжал челюсти, которые уже так стучали зубами, что впору было назвать их барабанной дробью, и продолжил шагать в воде.

Сначала он шел всего по пояс, затем вода начала подниматься — до груди, до шеи, и вот уже Рико вынужден был плыть, так как не мог нащупать ногами дно.

Он заплыл под каменный свод и обнаружил, что его страдания были не напрасными — в пещере был ход, ведущий куда-то вглубь скал, и Рико направился туда.

Чем дальше он заплывал, тем темнее становилось вокруг — скалы закрыли луну и теперь он ничего не мог разглядеть.

Но прошло немного времени и привыкшие к темени глаза кое-что начали различать. Во-первых, заметили какой-то слабый, тусклый свет на стенах пещеры.

Приглядевшись, Рико обнаружил, что это слизняки, сидящие на камнях, излучают слабое свечение.

Когда он привык — худо-бедно этого освещения стало хватать, чтобы он мог видеть все вокруг. Пусть его зрение было ограничено всего парой метров, но это лучше, чем продираться в полной темноте.

А пещера вела вперед, все дальше и дальше…

Рико, который уже не чувствовал рук и ног от холода, упрямо плыл дальше. Вернее шел — наконец-то появилось дно, так что теперь он мог пусть и в воде, но все же идти по твердой поверхности.

Он шел и шел, когда впереди вдруг услышал шум. Больше всего это походило на то, с каким звуком льется вода.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — там водопад.

Несколько минут, и он добрался до конца — пещера оказалась туннелем, который заканчивался небольшим водопадом, а тот в свою очередь переходил в… нет, назвать это рекой язык не поворачивался, скорее уж широко разлившийся ручей. Причем глубокий — около метра глубиной.

Ручей вился среди низко нависших деревьев, и Рико пошел параллельно ему. Правда, теперь уже вылез из воды, чтобы хоть немного обсохнуть.

Его уникомбез довольно быстро высох, но вот беда — нагреться Рико так и не смог. Для этого нужно, чтобы изначально ему было тепло, тогда комбез сохранял бы температуру, но после купания все происходило наоборот — комбез пытался удержать прохладу.

Так что Рико, хоть и вылез из воды, свой путь продолжал, вовсю стуча зубами…

Единственное, что его радовало — не было слышно гравилетов, погони. Может, ему удалось оторваться?

Впрочем, обольщаться не стоило — небольшая фора, которая у него была, могла быть очень быстро нивелирована.

Далеко впереди ему почудился свет, и Рико прибавил шаг.

Спустя несколько минут он покинул лес и вышел на край распаханного поля. Метрах в трехстах от него впереди виднелись несколько строений. Судя по всему — хозяйство местного фермера. Ну да. Вон жилой дом, вон амбар, а вон сараи, теплицы и даже курятник. Здания находились в низине, Рико же был на небольшом склоне, так что все было у него на виду и он смог все в деталях рассмотреть.

Главное, что Рико успел заметить — это видавший виды гравилет-пикап, стоящий у сарая. Вид у него даже отсюда не очень, но судя по грязи на корпусе, по тому, как она размазана, гравилет летал совсем недавно, а значит был на ходу.

План у Рико созрел практически сразу, и он двинулся в сторону фермы напрямую, через поле.

Видно, совсем недавно был дождь — земля была мокрой, и Рико, пока пробирался, извозился так, что на него было страшно смотреть.

Ну вот. Был просто мокрый, а теперь грязный и мокрый.

Добравшись до фермы, Рико затаился за амбаром и вслушался. В жилом доме работал головизор, его отсветы то и дело мелькали в окне. Никого из людей Рико не увидел — скорее всего они в доме. Ну да время уже позднее, так что вполне логично. Может, стоит подождать, пока они заснут, и тогда угнать гравилет?

Нет. Наверняка старый гравилет очень шумный, и Рико устроит переполох, взлетая на нем. Лучше угнать прямо сейчас — головизор работает громко, быть может, хозяин и не услышит внезапно включившиеся гравидвижки…

К радости Рико, пикап был не закрыт. Он нырнул в салон, уселся за руль, но первым делом заглянул под козырек и в бардачок. Может, найдутся ключи? Вряд ли фермер будет с ними таскаться — побоится потерять. Да и в дом забирать их у него не должно быть привычки — вон, даже двери не закрывает.

Ключи нашлись. Правда, не под козырьком, как Рико ожидал, а в бардачке. Там же Рико обнаружил два стареньких обезличенных чипа, какие-то детали и просмоленную тряпку.

Ну что же, чипы — очень хорошая находка. Они ему пригодятся. Ведь почти наверняка безопасники будут отслеживать его счет…

Рико сунул ключи в панель управления и собрался было запустить машину, как услышал тихий щелчок.

— А ну замри и не рыпайся! — услышал он чей-то угрожающий голос.

— Спокойно, приятель. Я все объясню, — заявил Рико, медленно подняв руки и повернувшись к окну.

У гравилета стоял, судя по всему, его владелец — мужик лет пятидесяти с неопрятной, длинной бородой, сальными волосами и лицом настолько загоревшим, что он казался чернокожим.

— Чего тут объяснять? —