Железный аргумент - Алексей Михайлович Махров

— И что там написано? — заинтересовался Ярослав.

— Не знаю, Яр, мы с сестрой так напуганы были, что проскочили тот зал, не останавливаясь, да и буквы показались мне незнакомыми. — Ответил Берг.

— Всё интересней и интересней, старик! Кажется, намечается нечто занятное! — обрадовался Краснов. — А я думал, что мы будем по сырым узким штольням на карачках ползти.

Через несколько часов пути тоннель расширился, образуя просторный зал с высоким потолком. Воздух, на удивление, был сухим и свежим.

— Вот это да… — пробормотал Ярослав, подняв магический шар выше. Голубоватый свет скользнул по идеально ровным и прямым стенам. — Берг, ты уверен, что это не построили люди?

Капитан молча провел ладонью по гладкой поверхности.

— Люди не умеют так обрабатывать камень!

Эйлин прошла немного вперед и вдруг резко остановилась. Её поза стала напряжённой, словно она учуяла опасность.

— Что-то не так? — спросил Ярослав.

Она не ответила, лишь указала на что-то в темноте. В центре зала лежал человек. Вернее, то, что от него осталось.

— Темные боги… — прошептал Фархан, крепче сжимая арбалет.

Тело было высохшим, как мумия, но не тронутым тлением. Кожа потемнела, обтягивая кости, а пустые глазницы смотрели в никуда. На мертвеце была кольчуга сивингов, а под правой рукой лежал топор. Эйлин медленно подошла ближе.

— Это Хальдр… — прошептала девушка, опускаясь на колени рядом с мумией. — Из клана «Каменных Волков». Он ушел на инициацию месяц назад… и не вернулся.

Ярослав внимательно осмотрел тело и сказал:

— Ни ран, ни следов насилия. Он просто прилег отдохнуть и… не проснулся.

— Хальдр не прошел испытание духов, — грустно ответила Эйлин. — И они забрали его жизнь.

По спине Ярослава пробежали мурашки. Он привык смотреть в глаза смерти, но незримая угроза вызывала неприятное ощущение. «Костоломы» настороженно оглядывались по сторонам. Даже самые отмороженные из них — Лют и Дарк — нервно поёжились. С живым врагом они бы справились без проблем, но как сражаться с тем, чего не видишь?

— Ладно, парни, война войной, а обед по расписанию! — бодро сказал Берг, стараясь разрядить обстановку. — Устроим здесь привал. Накормите и напоите лошадей. Огонь тут не разведёшь, так что поедим всухомятку. Фархан, раздай бойцам сухари и мясо.

Каптенармус принялся раздавать провизию, а бойцы, обиходив лошадей, уселись все вместе рядком, выбрав место подальше от мумии. Яна пристроилась рядом с Эйлин, робко протянув ей кусок вяленой оленины.

— Ешь… — прошептала она, показав жестом на свой рот.

Эйлин кивнула, но не прикоснулась к пище. Её взгляд блуждал по стенам, будто она что-то искала.

— Что-то не так? — спросил Ярослав, плюхаясь по соседству.

— Хальдр напомнил, что могло случиться со мной, если бы я не сумела поговорить с духом!

— Так, чего — сидим здесь и ждем появления твоей «пиковой дамы»? — деловито уточнил Краснов.

— Нет! — ответила Эйлин и решительно встала. — Мы немного не дошли до нужного места. Пойдем! Я покажу тебе, где говорят с духами сивинги моего клана.

Она быстрым шагом пошла в тоннель и вдруг резко свернула. Там оказался узкий проход, почти незаметный за выступом стены. Ярослав с трудом протиснулся вслед за девушкой в коридор, который через несколько десятков локтей вывел в небольшое круглое помещение. Странно, но здесь было собственное освещение — потолок слабо светился холодным голубоватым светом, будто покрытый тонким слоем люминофора.

— Садись, — Эйлин указала на высокую каменную скамью у стены. — Подождем появление духа.

— Тогда устроимся поудобнее! — Ярослав усмехнулся и достал из-за лацкана куртки толстую белую плитку, напоминающую большую печеньку и плоскую серебряную фляжку:

Он сделал большой глоток коньяка и с аппетитом откусил кусок «печеньки». Эйлин смотрела на него с немым изумлением. Ее брови почти сошлись над переносицей — кто же так ведет себя в священном месте?

Вдруг сверху раздался мягкий женский голос:

— Приятного аппетита!

Ярослав с набитым ртом машинально ответил:

— Спасибо!

И только потом осознал — голос говорил по-русски.

Он резко поднял голову. С потолка медленно опускалась полупрозрачная женская фигура. У «духа предков» были короткие серебряные волосы, облегающий комбинезон, и высокие сапоги. Лицо «дамы» было изумительно красивым, а формы тела — просто совершенство.

— Ну что, Ярослав, как тебе моя «Утроба Змеи»? — сказала женщина на чистейшем русском языке.

Ярослав непроизвольно глотнул из фляги, чуть не подавившись.

— Ты… знаешь кто я?

— Конечно, — ее губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. — Это ведь я перенесла тебя в этот мир. И Сторми, и Дагара, и Калгара, и даже… Турвиля.

Эйлин замерла, широко раскрыв глаза. Она не понимала ни слова, но видела, как Ярослав разговаривает с «духом».

— А ты кто такая? — Ярослав медленно поднялся. — Зачем духу предков сивингов заниматься переселением душ из других миров?

— И вовсе я никакой не дух! Просто этим примитивным варварам так удобнее мозги пудрить! Да, про красавца-мужа именно я крошке Эйлин поведала! И ведь почти не соврала! — ответила женщина. — На самом деле я богиня. Мое имя Серебряная Змея. Это реку, которую вы вчера пересекали по броду, назвали в честь меня, а не наоборот!

— Очень рад знакомству, уважаемая… э-э-э… Сильверснейк! — вежливо сказал немного обалдевший от такого авангардизма Ярослав. — Но вообще-то я считал, что в этот мир меня перенес «Жезл жизни».

— Установка моего сыночка, над которой он пыхтел много сотен лет, была способна только полузомбаков клепать! — огорошила богиня. — Мне удалось в паре случаев притянуть из других миров души адекватных людей. Жаль, что Сторми не повезло — она была весьма перспективной девочкой. Гораздо умнее тебя, охламона!

— Карс-отступник — твой сын? — удивился Ярослав. — Значит Архун…

— Архун — мой бывший муж! — сурово отрезала богиня. — Тот еще козёл! Сын в него пошёл, такой же придурок. Хорошо, что ты его прикончил, а то бы он таких дел наворотил… Всего один раз меня послушал, но всё равно по своему перевернул.

— Это ты случайно не про дурацкую идею украсть у папаши «Жезл жизни» и перейти на сторону темных богов?

— Мир должен был измениться! — в ее голосе прозвучали назидательные интонации. — Архун цеплялся за старые порядки. Новым владыкой должна была стать я!

— Но что-то пошло не так, Сильви? — усмехнулся Ярослав.

— Все пошло не так! — она коротко хохотнула. — Началась война. Я потерпела поражение. Меня развоплотили. И засунули в эту дыру! А бывшенький устроился рядом, чтобы наслаждаться моим горем!

— В смысле — бывший рядом устроился? — удивился Ярослав. — Ты хочешь сказать, что… Архун… жив?

— Прикинь… — печально обронила богиня.

Воспользовавшись образовавшейся паузой в непонятном разговоре, Эйлин обратилась к богине.

— О, дух предков, позволь мне…

— Заткнись! — перебила воительницу богиня. — Не лезь, когда взрослые люди