Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

Проснулась от громкого стука. Оказалось, что, пока я спала, то сползла по стене вниз, и разбудивший мерзкий стук издала моя собственная голова, которая упала на край камина.

Потирая лоб, который отозвался болью, я открыла глаза и обомлела: ставни были приоткрыты, чтобы впустить в комнату воздух и свет. В неверном дневном сумраке виднелась восхитительная нежность этой комнаты — светло-лиловые оттенки контрастировали с тёмными деревянными панелями на нижней трети стены и резными деревянными столбиками кровати. Это, несомненно, была чисто женская спальня, и она была именно такой, какую я и представляла себе в детстве, засыпая в советской хрущёвке. И она сияла чистотой! Никакой пыли, затхлого воздуха и паутины по углам. Здесь стало приятно находиться!

Я поднялась, потянулась и принялась раскладывать вещи в сундук. Думала, что найду там что-то интересное, но нет, он был пуст и будто только и ждал, когда я положу в него свои вещи.

Справившись с этим нехитрым занятием, я приготовилась спуститься вниз. Показавшись на лестнице, которая вела со второго этажа сразу в обеденную залу на первом этаже, я увидела, что трапеза уже закончена. Фрэнк уносил со стола грязную посуду и столовые приборы, а лорд Роберт отдыхал у камина с чашечкой ароматного кофе. Поди ж ты, а вот на кофе у него деньги есть!

Рядом в кресле расположилась леди Бри с прямой, как палка, спиной и что-то мусолила в руках, пытаясь шить или вышивать. Сэм Монро растянулся на полу у камина, глядя в огонь, и просто отдыхал. Патрика не было, да и он чаще обедал на кухне, после всех, поэтому его отсутствие было привычным.

Завидев меня, лорд Роберт вскочил и произнёс:

— Леди Бри, Сэм — хочу вам сообщить, что у леди Джейн имеются неопровержимые доказательства, что она происходит из рода Маклейнов. Мы пока не знаем, в какой степени родства состоим с ней, но я счёл нетерпимым держать её в служанках. Поэтому с сегодняшнего дня она — леди и освобождается от обязанностей служанки. Жить она будет в господских покоях на втором этаже, рядом с нами. Прошу вас её любить, не обижать и помогать во всём, в чём понадобится!

У Сэма приоткрылся рот, а леди Бри осторожно изменила позу, перенеся центр тяжести с одной части тела на другую. Она смерила меня хмурым взглядом и ровно произнесла:

— Она не похожа на леди, Роберт. В таком наряде её просто поднимут на смех! — и презрительно поджала губы.

— Да, ты права, дорогая Бри. Не поможешь ли ей подобрать наряд по статусу? — дежурно улыбнулся Роберт. — Так сказать, на правах хозяйки замка?

— Без денег-то? Нет. Если ей хочется, пусть покопается в сундуках на чердаке. Там пропадают килограммы самых разных нарядов ушедшей эпохи. А у меня есть дела поважнее. Прошу меня простить, — она церемонно встала, присела перед Робертом и ускользнула из зала, шурша юбками, как змея.

— Джейн, не обращай на неё внимания. Леди Бри иногда бывает резкой, но сама по себе она очень хороший человек. А пока что и правда — пусть Сибилла покажет тебе чердак, где стоят сундуки с нарядами. Заодно выбери себе тёплую одежду — Патрик сказал, что на следующей неделе выпадет снег, и нас почти отрежет от всего мира на долгие зимние месяцы.

Я благодарно улыбнулась и поспешила к Сибилле на кухню. Здесь всё было по-прежнему: бурлило в котле жаркое, Рыжий Хэл чистил огромную рыбину на ужин, а Сибилла что-то ожесточённо рубила на кухонном столе. Присмотрелась — под горячую руку попалась морковка, которую теперь будет не рассмотреть в подливке.

— Сибилла, ты не поверишь, что со мной произошло! — радостно подлетела я к ней и чмокнула в щёку. — Лорд Роберт почему-то решил, что я — его родственница, и переселил меня в комнаты наверху.

И, понизив голос до шёпота, добавила:

— Не знаю, с чего он так решил. Ну, увидел Лиловый огонь у меня, послушал рассказы. Таким макаром он должен и тебя переселить наверх, и даже твоего брата Дональда.

Я прыснула и увидела, как лицо кухарки смягчилось и расплылось в улыбке.

— Слава Богу, ещё не все с ума посходили в этом доме! Я уж подумала, что и ты умом тронулась, поверила в то, что ты из клана Маклейнов. Ты такая же родня лорду, как я — медведице!

Сибилла поправила сползшие рукава, закатав их посильнее, и принялась уже спокойнее рубить ни в чём не повинную морковь.

— И что ты теперь думаешь делать? — спросила она меня.

— Сначала — всё же найти тебе помощницу на кухню, как я и собиралась. Ну, а потом — кто знает. Как ты думаешь, смогу ли я открыть свою кондитерскую? Со сладостями?

Сибилла аж рот приоткрыла от изумления.

— Конди… чего? Магазин, что ли?

— Ну да! Где я буду продавать и сгущёнку, и зефир, и торты с пирожными! — нетерпеливо притопнула ножкой в мягком башмаке.

— Ты головой ударилась, смотри, — Сибилла потёрла пальцем шишку у меня на лбу, сделав больно. Я ойкнула. — Магазины у нас только мужчины держат, а женщины дома сидят да детей рожают! Еду готовят, огород содержат! Да кто к тебе у нас пойдёт? У самого лорда денег нет, а у крестьян откуда? Тем более на такую блажь, как сладости. Нет, они вкусные, ты не подумай!

Сибилла увидела, как мои глаза наполняются слезами. Кондитерская была моей мечтой с детства. Я рисовала её с тех пор, как узнала в школе основы геометрии. Какие у меня будут витрины, какие столы и какого цвета стены. Только лучшая техника, посуда из нержавеющей стали и обязательно свой шоколадный цех! Чтобы и машина для темперирования шоколада, и стол с охлаждающей установкой, и много стеллажей для конфет ручной работы и фигурок из шоколада.

Но когда я выросла и отучилась в колледже, передо мной встала унылая правда: чтобы открыть кондитерскую, надо найти помещение, сделать там ремонт, оформить аренду, закупить оборудование, найти поставщиков и нанять сотрудников, которые будут помогать на кухне и продавать мои изделия. На первых порах можно всё делать самой, но тогда не сможешь выйти на серьёзные корпоративные заказы, чтобы были деньги оплачивать аренду, продукты и платить персоналу.

Мои мечты разбились о суровую экономическую ситуацию моей семьи. Я мечтала о богатом