Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

— Леди Бри, это я попросил леди Джейн найти ей замену на кухне, — миролюбиво начал Роберт, и я воспылала к нему горячей признательностью. Он был так красив со своей короткой щетиной и ясным взглядом! — Не ругайтесь!

— Может быть, мне стоит покинуть замок, раз вы нашли себе новую хозяйку? — ледяным тоном проговорила Бри, кусая совершенные губы.

— Леди Джейн скоро выйдет замуж и уедет отсюда, поэтому вы по-прежнему нужны мне и замку, — сдержанно пояснил Роберт и закинул новую порцию овсянки в рот.

— Я не выйду замуж! — вскричала я, вскакивая со своего места. — И никто меня не заставит!

— Сядь пожалуйста, Джейн, — холодно сказал Роберт. — Каждая знатная женщина в Королевстве Эл выходит замуж и ты не исключение. Я найду тебе хорошую партию и ты обязательно будешь счастлива!

Я молча вышла из-за стола, не доев, и отправилась на кухню. Хрен тебе, средневековый болван! Никакого замуж не будет. Уж я-то знаю сотни способов избавиться от залётного женишка, столько романов в детстве перечитала!

Ладонь начала зудеть и я, почёсывая это место, подняла глаза вверх и обомлела. Прямо под потолком в коридоре замка, ведущем на кухню, висело привидение. Оно выглядело совсем как сгусток дыма, удерживаемый тонкой плёнкой. Дым переливался внутри и призрак постоянно двигался. Лиловый огонёк сам собой вырвался из моей руки и радостно поскакал к привидению, которое втянуло его в себя, как сладкое мороженое. Я же почувствовала мгновенную слабость и сразу же захлопнула руку.

Откат от магии был очень силён, и я даже не успела испугаться. Призрак исчез, как будто его здесь и не было. А я на ватных ногах дошла на кухню и обессилено упала на скамью.

— Сибилла, у нас есть что-нибудь сладкое? — попросила я, чувствуя, как меня мелко колотит. Такое бывает, когда в крови падает уровень сахара — я с подросткового возраста страдала гипогликемией. — Мне нужен кусочек чего-нибудь…

Та подбежала, заахала и заохала и всунула мне в руку кусок прозрачного леденца с острыми краями.

— Это всё, что осталось, — запричитала она. — Сладкого больше нет. Надо всё заново готовить!

Я, прожевав кусок, подняла на неё глаза и сказала:

— Я научу. Будете сами стряпать с Лили, а у меня появились более важные дела.

Прислонившись головой к стене, я задумалась. Итак, что мы имеем.

В замке произошла трагедия — много лет назад тут по приказу короля казнили всю семью Маклейнов вместе со слугами. Кровавая резня породила призраков — не зря местные так их боятся. Маклейны обладали древней родовой магией, и Лиловый огонь — её часть.

Откуда-то этот дар проявился и у меня. Плюс Рыжий Лис — про него тоже не стоит забывать. Если это правда родовой дух, то он почему-то мне помогает. Ещё не стоит забывать о Роберте — мальчике, который единственный выжил и вернулся в замок, но зачем-то скрывает своё истинное имя и называет себя Макнаггетсом. Странная прихоть, кстати.

Ещё есть леди Бри — вроде бы для того, чтобы хозяйствовать в замке, но целыми днями ничего не делает. Зачем она здесь? Если между ними с Робертом что-то или это во мне говорит ревность?

Сэм Монро — тот ещё фрукт. Школьный друг Роберта, но тот ещё отщепенец и задира. Почему он здесь? Что делает? Куда они все вместе с угрюмым Патриком уезжают?

Сибилла и её брат Дональд — кто они и почему владеют Лиловым огнём? Может быть, они потомки бастардов Маклейнов? Почему не боятся призраков в замке?

А ещё есть загадочный лес и Старейшина Рода, которую я повстречала уже второй раз. Может быть, пока не замело снегом, стоит наведаться на берег моря и ещё раз попытаться поговорить с нею?

Я совсем запуталась и не понимала, что мне делать. Всю жизнь мне указывают, что я кому-то что-то должна. Закончить школу и получить образование. Быть хорошей девочкой и стараться стать лучше. Выполнять свою работу без косяков и терпеть придирки начальства. Теперь я ещё должна выйти замуж.

Может быть, ну их всех? Убежать из замка, доехать до столицы, найти там тихонько работу… Или вернуться на побережье и уплыть в море, в надежде, что я вернусь домой? Разве замёрзнуть в волнах лучше, чем вот это вот всё?

Или исполнить мечту и открыть тут магазин сладостей? Начать с малого, а потом раскрутиться.

Или всё же выйти замуж — а вдруг и вправду повезёт и я отхвачу классного жениха, которого полюблю?

Чего я хочу? Ответа на вопрос я не знала. Я бежала по течению, принимая всё то, что предлагала мне жизнь. И не раздумывала, надо оно мне или нет. Наверное, стоило быть благодарной за то, что я не умерла и даже сумела подняться с уборщицы до леди. В бытовых фэнтези так и пишут — я поставлю всех на место и стану круче всех!

Но хотела ли я этого?

Глава 18. Не давать спуску мужикам!

Тёмной-тёмной ночью, в старом-старом замке раздались непонятные звуки. Я, битый час пытавшаяся уснуть, цепко прислушивалась к скрипам и стонам и наконец решилась выйти и узнать, что же это такое. Для этого пришлось поворошить угли и зажечь свечу, чтобы не наткнуться на каменные стены и не выколоть глаз.

Было немного страшно покидать лиловый уют моей новой комнаты, но звуки стали громче и чётче, и я в одной сорочке и накинутом на плечи шерстяном пледе кинулась вниз. Морально я готовилась к чему угодно: к балу призраков, к потусторонней вакханалии или просто разгулу полтергейста. Но в самом замке было тихо, и звуки доносились с улицы. Я различила конское ржание и негромкие голоса. А скрипела, судя по всему, телега.

Распахнув дверь, я застала мужчин в красноречивых позах: Сэм и Патрик грузили в телегу дубовый бочонок, где рядком стояли точно такие же ёмкости. Роберт в дорожной одежде присел у колёс и чем-то их смазывал. Лошадь, запряжённая в телегу, перебирала тонкими ногами и обмахивала себя хвостом от воображаемых мух.

Неприметная дверка, ведущая в подвал, была распахнута, и оттуда тянуло сыростью. А ещё в воздухе пахло чем-то знакомым… Острый аромат доносился как раз из подвала, и, принюхавшись во второй раз, я поняла, что это. Алкоголь. Самогон или водка.

— Джейн! — первым меня заметил Сэм и отмер. Бочонок с