Охотник с Земли. Том 2 - Алексей Губарев

снаряжением. Рюкзак не пострадал, а вот его содержимое — всё, что могло смяться, смялось. Да уж… Сухпай в крошево. Хорошо, что капсулы с мутагеном находятся в прочном кейсе. И один из баллонов со сжатым газом повреждён.

Убедившись, что трупы рыбоящеров сами никак не попадут в воду, я двинулся вверх по склону, стараясь выбирать наиболее заросшие деревьями участки. Я вроде как охотник, но тут достаточно глазастого зверья, которое посчитает меня добычей, и тем самым испортит охоту на супермутанта.

* * *

Лёжку я себе облюбовал не одну, а сразу три. С каждой просматривался приличный участок местности. Дальше началось монотонное наблюдение — самое скучное занятие, занимающее девяносто пять процентов всего времени. Да, я мог просто бродить по округе, в надежде наткнуться на следы добычи, но моя цель была не просто зверем, а тварью, разумом не уступающей человеку. К тому же у жукера был многолетний опыт жизни на Антимате, возможно тысячелетний — эти твари считались бессмертными, как и все супермутанты. Я, если верить полученной информации, тоже перешёл в разряд долгожителей, что с одной стороны радовало, а с другой настораживало. Вот мне пророчат третью способность мутации — а вдруг после её получения я из полезного охотника и специалиста превращусь в ресурс? Хотя вряд ли, тогда со мной бы отправили немалый отряд бойцов, чтобы не потерять столь ценного носителя. В общем, здоровая паранойя ещё никому не вредила. Однако делать какие-то выводы лучше с помощью точной, проверенной информации.

Постепенно я начал вычислять местных обитателей. С одной стороны хребта, в полутора километрах от меня, обитало семейство кошачьих. Довольно крупное, десятка полтора зверюг, каждая под центнер весом. Почему-то я решил, что в той стороне чёрный жукер точно не станет селиться. Уж больно шустрыми были кошки, и что самое забавное — у них был феноменальный навык сливаться с окружающей средой. Даже я, провожая очередную зверюгу через прицел винтовки, периодически терял цель. Принял к сведению, решив, что тут без способности мутации не обошлось.

Ближе ко мне, но на соседнем хребте, иногда появлялся зверь, похожий на гиену. Но он точно не жил здесь, просто дважды спускался к ручью, чтобы попить, и один раз охотился на каких-то мелких грызунов. В противоположной от кошачьего семейства стороне горы были слишком каменистыми и обрывистыми, и там появлялись только птицы. Один крылатый хищник, очень похожий на земного орла, уже под вечер приземлился на каменный выступ со здоровенной рыбиной в когтях — и как только смог подняться с таким грузом? Так вот, пернатый быстро расправился с добычей, и улетел по своим делам, унося остатки от пиршества с собой.

С другой стороны моего хребта было как-то тихо. Это можно было списать на хищных тварей, обитающих в реке, но я понаблюдал за руслом, и пришёл к выводу, что рыбоящеры держаться только в верхней части течения. Их силуэты иногда мелькали в воде, и даже изредка выпрыгивали, особенно когда твари поднимались против течения. Иногда я видел силуэты экземпляров, размерами достигающие трёх-четырёх метров. Напади на меня в первый раз такая зверюга, утянула бы в воду вместе с верёвкой.

В итоге пришёл к выводу, что тварь может скрываться ниже по течению. Да, там могут быть другие хищники, опаснее рыбоящеров, но что-то я не видел их. Ни всплесков, ни иных признаков. Поэтому принял решение сменить позицию, и продвинуться вперёд по течению, километра на полтора. Заодно удалюсь от трупов, на которые ночью наверняка пожалуют местные хищники.

Двигался осторожно, максимально избегая открытых мест. Все способности жукера были неизвестны, вдруг он способен бдить круглые сутки, и сейчас внимательно сканирует своими жучиными глазками окружающую его местность? Незачем облегчать противнику моё обнаружение.

Только старался зря. Всё произошло, когда я преодолел около километра расстояния, и уже собирался организовать новый наблюдательный пункт. Как раз совершил рывок через открытое пространство, преодолев несколько метров до деревьев, и… Словно влетел в некую зону отчуждения. В нос ударила вонь чего-то кислого, виски сдавило незримыми тисками, а разум будто оказался схвачен чьей-то волей.

Я ещё не пришёл в себя от резкой перемены, не избавился от наваждения, когда откуда-то издали раздался свист — тонкий, пронзительный, проникающий прямо в мозг. Чёрный жукер засек меня, и начал охоту.

Интерлюдия.

Крис Хранитель уже шестой день выжидал, когда враг выберется из пещер, в которые тот запрятался. Приближаться к Чёрному в ограниченном пространстве, значило потерять всё преимущество, а Крис жил слишком давно, чтобы так глупо подставляться. Нет, он подождёт, даже если для этого потребуется несколько месяцев.

Вот только Чёрный почему-то не высовывал своих жвал из пещеры. Даже за добычей он охотился с помощью нескольких низших зверей, попавших под воздействие его ментальной способности. И это было странно. Впрочем, само появление врага в этих горах уже считалось невероятным — Чёрный фактически влез в буферную зону, окружающую территорию Хранителей, нарушая этим поступком все правила и законы. Потому Крис и сидел сейчас в засаде, отпустив Майну — своего спутника-симбионта, в свободный полёт. Когда будет нужно, Майна откликнется на зов, и они вдвоём прикончат противника.

Расположившись в тени деревьев, на склоне горы, Крис размышлял о том, что заставило Чёрного вторгнуться в буферную зону. Мыслей по этому поводу было много, но все они сводились к одному — нарушитель сильно ранен. Иначе он бы ни за что не рискнул приближаться к территории Хранителей. Каждому известно, что такой поступок влечёт за собой смерть. А высшие звери очень любили жизнь.

Неожиданно окружающее пространство огласил пронзительный визг, заставив Криса схватиться руками за голову. Проклятый Чёрный — атаковал какой-то неизвестной способностью. Но как он узнал о присутствии Хранителя? Ведь Крис не нарушал его ментального поля, всё делал правильно!

Поднявшись на ноги, Крис послал зов Майне, и потянулся к копью. Что ж, он готов к бою. И он уничтожит врага, даже если за это придётся отдать свою жизнь.

Глава 19

Герой узнает чуть больше об Антимате

Боль отступила лишь после приёма капсулы мутагена. Не знаю, что за воздействие совершил жукер, но в этот раз противостоять было даже сложнее, чем в прошлый раз, когда супермутант вселился сознанием в одного из своих миньонов и попытался подчинить меня. Сейчас была не просто попытка контроля, это была атака. Скорее всего другой человек уже бы умер.

— Где же ты, насекомое? — пробормотал я сквозь зубы, не отводя глаз от винтовочного прицела.