Колонисты - Аксюта Янсен

А чем они так примечательны, эти кхиркен? — Ася перевела взгляд с одного на другого. Она обязательно прошерстит внутреннюю сетку на предмет того, что об этих инопланетянах людям известно, но это когда ещё будет! Проще и быстрее будет спросить прямо сейчас. По контексту высказывания было понятно, что они не просто соседи по галактике, они — нечто!

— Все разумные виды, вышедшие в космос, чем-то да примечательны, — с видом умудрённого старца, проговорил доктор Линлей.

— А они ещё и не единственные?! — Ася, округлив глаза, подошла совсем близко и, не отдавая себе в том отчёта, пристроилась на полиморфное полукресло, так удобно расположившееся между двумя мужчинами.

Как же всё это интересно и удивительно!

— Да, конечно же, нет! — хмыкнул Лен. — Если считать вместе с нами, то таких видов, известных человечеству, уже пять. Кхиркен, с которыми мы периодически то сотрудничаем, то делим жизненное пространство. К беглам мы не суёмся и они к нам не лезут тоже — условия для жизни у нас очень отличаются и точек пересечения общих интересов почти нет. Как-нибудь полюбопытствуй — эдакие крабы-преростки. К ютам у нас хорошо налажен туризм. Цивилизация у них старая, уже посткосмическая и о том, что эта стадия развития у них была, говорят разве что остатки высоких технологий и то, что расселились они по нескольким планетам, а не только на своей, материнской. Цвирки ещё только начинают осваивать ближний космос.

Чем дольше Лен говорил, тем больше разгорались энтузиазмом глаза у Аси. Вот так, совершенно случайно, в разговоре, и выясняется, сколько всего интересного существует, о чём она даже не подозревала. И не то, чтобы от неё это кто-то прятал, наверняка ведь во внутренней сети корабля окажется просто ворох информации на эти темы. Просто как-то не пришло в голову начать интересоваться в эту сторону.

— Знаешь, — негромко проговорил доктор, которого больше интересовал текущий кризис, чем вот эти вот знания из образовательной программы младшеклассников, — если это сходство, оно не просто совпадение, то мне кое-что становится понятным.

— Поделитесь? — попросила Ася.

— Да нечем пока особо. Но я буду думать, смотреть и сравнивать.

— Так, а что в них такого особенного, в этих, как их там… — Аса замолчала, совершенно неуверенная в том, что сможет правильно воспроизвести это диковинное словечко, — кхиркен? Кроме того, что они инопланетяне? Мы с ними воюем?

— Так-то нет, — рассудительно начал доктор. — Мы с ними находимся в сложных взаимоотношениях.

— Сложно — это вообще про кхиркен, — ухмыльнулся Лен. — Ни одной войны, так чтобы армия на армию, у нас с ними не было, но всё время какие-то стычки, конфликты, замаскированные под невесть что, и странные происшествия. И в то же время, поделить пространство для жизни, разбежаться по разным концам галактики, они не желают, всё время лезут на нашу территорию.

— Это — следствие, — поправил его Линлей. — Причина же в том, что мыслят они намного иначе и причинно-следственные связи выстраивают не так.

— Не так, это как? — спросила Ася.

Доктор собрался было уже пуститься в разъяснения, но передумал.

— Почитай на досуге «Хроники ползучих войн» Бра Чипешковски. Там, мне кажется, он в некоторой степени приблизился к пояснению чужого способа мышления. А я, если возьмусь пересказывать, получится слишком сложно, и я опасаюсь запутаться сам и ввести в заблуждение тебя.

— Но в целом, — подхватил Лен, — изобрести для нас какую-нибудь болезнь, вмешаться в технологический процесс производства композитных материалов с тем, чтобы их свойства изменились в непредсказуемую сторону… Или завезти на наш рынок забавных питомцев, чьи крики звучат на такой частоте, что у владельцев повышается вероятность когнитивных расстройств — всё это вполне в их стиле. И это, если что, я вполне реальные, почти доказанные случаи перечислил.

— А выгнать? — Асю даже этот краткий пересказ мелких диверсий, и без чтения монографии, впечатлил донельзя. — Просто отказаться от общения и всё. Тем более, что и выглядят они так, что под людей не замаскируешь.

— Да и не будут они унижаться попытками выдать себя за людей, — фыркнул Лен. — Это же такие высокомерные за-а…быть невозможно, даже единственный раз, попробовав пообщаться!

Собственно, сам Лен только один раз и видел их вживую и именно эта встреча произвела на него неизгладимое впечатление. Примерно такое, которое высокоучёный господин Бра Чипешковски перевёл на язык исторических фактов.

— И думаешь, это они ухитрились подкинуть нам в экспедицию гарантированно агрессивных животных? — Ася подсела к ним поближе.

— Эта теория выглядит правдоподобно, хотя доказательств… — Линлей одновременно пожал плечами и развёл руками.

— Достаточно замудрённо — все интриги кхиркен отличает чрезмерная сложность, и достаточно вредоносно, чтобы всерьёз их заподозрить, — принялся рассуждать вслух Лен.

— Нужно будет как-нибудь аккуратно о наших догадках на Натрон сообщить, — доктор нахмурился. — Так, чтобы даже если кто-то даст себе труд перехватить наше сообщение, смысл предупреждения никто не понял. С другой стороны, как бы не оказалось всё это стереотипом, что во всех наших сложностях виноваты небратья-по-разуму — вполне может оказаться, что они здесь совершенно не при чём, а настоящую проблему, списав всё на их козни, мы упустим. А с третьей стороны, всё же слишком уж характерно, вот это сочленение двух пар передних конечностей в один сложный сустав. И как это я сразу это сходство не заметил?

И доктор задумался над этим и некоторыми сопутствующими вопросами так глубоко, что почти не заметил, как молодёжь засобиралась уходить. Асе-то здесь делать было особо больше нечего, но и Лен прекрасно понял что, с одной стороны, работы здесь не будет, а с другой, удобный же случай, чтобы с девушкой наедине побыть.

Это, на самом деле, случалось не так уж и часто — на общество Аси по-прежнему находились претенденты, а у него было полно дел, существенная часть из которых осуществлялась вообще за пределами корабля. И подопечный. И ещё спать когда-то нужно.

Вообще, корабль класса «Колонист» — место безопасное настолько, насколько это вообще возможно, но Лен всё равно взялся проводить Асю до двери её каюты. И по пути им было только частично. И … ладно, Ася решила сильно об этом не задумываться, чтобы не нафантазировать себе лишнего. Тем