"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Вымогательства, разбоя и убийств ты не потерпишь? Да ты их возглавишь!

Глава 4

До названного Сныстом предместья Элина с Лорканом добирались гораздо дольше, чем ожидали. Повсюду перед ними представала картина беспорядка и беззакония. Какие-то дети в открытую торговали чиазовыми палочками, а Городской стражи не было и в помине. Здоровенный оборванный детина прицепился к Элине, требуя милостыни. Хорошо, что рядом был Лоркан. Он крепко ухватил детину за локоть и прошипел ему в ухо:

– Какими монетами берёшь? Золотыми или серебряными?

– Любыми.

– Сталью примешь?

Элина не уловила движения Лоркана, но детина ойкнул и принялся вырываться из его хватки. Наверное, Лоркан ухитрился кольнуть вымогателя ножом.

Зато сколько радости было при встрече с Вайсдорном и Вахольдером! Элина крепко обняла их обоих, а Лоркан ограничился крепким рукопожатием.

– Вижу, ребята, вы тут скучали! – сказала Элина. – Появилось дело! Видите форму королевских экспедиторов? Присоединяйтесь!

Гномы замялись.

– Знаешь, дара Элина, мы бы не хотели… Если у нас есть выбор, конечно.

– Разумеется, у вас есть выбор! Я не собираюсь вас принуждать!

– Тогда скажи, как скоро можно будет гномам въезжать в Жадвиль? Байль, наш старший, интересовался.

Элина сразу посерьёзнела.

– Да хоть сейчас! Здесь полно работы! Плачу пока что королевским серебром! Потом, когда смогу собрать подати, буду расплачиваться местными монетами.

Вайсдорн замялся, а Вахольдер, глядя в землю, произнёс:

– Байль говорил, что здесь его когда-то обманули. Поэтому плату он возьмёт вперёд.

– Я всё понимаю, – успокаивающе сказала Элина. – И согласна на условие Байля. Так ему и сообщите.

Гномы сразу повеселели. Видно, вопрос о задатке за предстоящие работы беспокоил их: не хотелось обижать Элину недоверием, но пойти против воли своего старшего они не могли. Теперь можно было возвращаться.

По дороге Элина словно невзначай стала расспрашивать гномов про общих знакомых по временам кондотты. Знали они немного, а услышав имя Акиллы, замялись и умолкли.

– Ну-ка, признавайтесь, что с ним! – потребовала Элина. – Я вижу, вы что-то знаете!

* * *

Лоркан только диву давался, как эта хитрющая баба умудряется подобрать ключик, к каждому – свой. И вправду, куда мог сбежать Акилла, без одной-то ноги?

– Он не захотел оставаться с Харленом и прочими, – неохотно принялся объяснять Вахольдер. – Просто повернулся и ушёл. Куда – никому не сказал. Ходили слухи, что начал пить по-чёрному. Пара ребят-кондотьеров ходили к нему, уговаривали вернуться, но он только костылём отмахнулся. А потом, сказывают, нашли его в крутом овраге. Мёртвым. И всё.

Лоркан с шипением выдохнул сквозь зубы. Он помнил Акиллу ещё с двумя ногами, молодым и весёлым.

Элина остановилась. Лицо её побледнело.

– В овраге? Что значит «в овраге»? Как попал туда одноногий калека? Как он умер?

– Этого не знаем, хозяйка. Может, сам спьяну сверзился, а может, и помогли… добрые люди.

Вокруг суетились горожане, спешили по своим делам. В этот погожий денёк лишь какое-то одно облако посмело бросить тень на солнечный лик. Элина замерла посреди улицы, и людской поток обтекал её, как звонкий ручей омывает чёрный камень, не двигая его с места.

Наконец Лоркан тронул её за плечо.

– Нас ждут, Эли. Пора возвращаться.

* * *

Ингерам застыл, чувствуя себя жалкой мышью в ловушке. Рэйшен был в бешенстве. Пламя ярости плясало в его фиолетовых глазах. Он готов был разнести кабинет в щепки. Ингерам, прикрыл документы рукой, пытаясь спасти их от дровского гнева. На глаза ему попался тяжёлый подсвечник, и бывший лейтенант Лесной Стражи сглотнул вязкую слюну, раздумывая, как скоро этот предмет опустится на его голову.

– Ты ведь знал! – ярился Рэйшен. – Ты знал, что она уходит, и ни слова мне не сказал!

Ингерам откинулся на спинку кресла, пытаясь отдалиться от разъярённого дроу.

– А должен был?

Ответ пришёлся Рэйшену не по нраву. Он с размаху швырнул подсвечник на пол. От грохота вздрогнул весь дом.

На шум сбежались экспедиторы. Ингерам видел, как люди Квэддо боязливо толпились в коридоре, готовые жадно следить за схваткой или удрать в любой момент. Про гнев Рэйшена ходили легенды. Ингерам против своей воли присутствовал при рождении новой.

– Ты чего раскричался? – в кабинет вошёл Дэвлин. По его выражению лица можно было подумать, что он смертельно устал от таких сцен. – Она же не одна ушла.

– А с кем? С кем, я спрашиваю?! Куда?!

– Спросишь у неё, когда вернётся.

Раскалённый взгляд Рэйшена переместился с Дэвлина на Мадога. Тот стоял в дверях и, как обычно, готов был принять на себя любые последствия буйства.

– Ты! – в ярости выкрикнул Рэйшен. – Это ты виноват!

Озадаченным выглядел не только Мадог.

– Я? Чем же?

– Ты специально отвлёк меня!

Дэвлин молниеносно рванулся вперёд и успел перехватить Рэйшена за плечи за миг до того, как тот кинулся на Мадога.

– Уходи!

Мадог поспешно исчез. Люди шарахнулись в стороны. Им было и страшно, и любопытно взглянуть, сможет ли кто-то из новых дроу противостоять Рэйшену. Главное – не попасть никому из них под горячую руку.

* * *

Элина не могла понять, отчего у дверей её кабинета собралось столько народу:

– А ну-ка, объясните, что здесь происходит?

В толпе прошелестел вздох облегчения. Элина протолкалась внутрь. «Что, кроме скандала, могло привлечь зевак?»

Дэвлин отшвырнул Рэйшена, словно котёнка. Рэйшен встряхнулся, выпрямил спину и поправил мундир. Ингерам отлип от стола.

– Это так вы встречаете старых товарищей? – Элина решительно прошла вперёд, укоризненно глядя на всех участников несостоявшейся драки.

Рэйшен, тяжело дыша, не сводил с неё горящего взгляда. Казалось, он не видел ни гномов, ни столпившихся людей – только её.

– Где ты была? – выдохнул он, и в его голосе звенящая ярость сменилась густым, неподдельным страхом. – Я обыскался! Знаешь же, что тебе нельзя ходить одной!

За Элининой спиной раздались смешки. «Кажется, Рэйшен собрался растоптать хрупкие ростки её авторитета. Нашёл время!»

– Бывают дела, не терпящие отлагательств. А вы чуть не разнесли мой кабинет, – она обвела укоризненным взглядом Рэйшена, Дэвлина и Ингерама. – Извините за беспорядок, ребята, – теперь она обратилась к гномам, которые, кажется, совсем не удивились.

– Рэйшен ничуть не изменился, – с удовольствием произнёс Вахольдер. – Рад тебя видеть, дружище!

– Я вижу, приятель, ты кого-то приложил подсвечником! –