"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Она вручила мне белую пластиковую палочку длиной в полметра. На конце виднелся голубой индикатор.

— Что это такое? — спросил я, вертя непонятную штуковину в руках.

— Играл когда-нибудь в теннис или гольф с компьютером?

— Нет, но, кажется, понял, о чём речь. Это виртуальный меч?

Потапова кивнула.

— Длина соответствует среднему размеру клинка для дуэли. Наносит колющие и режущие удары. Готов?

— Всегда готов.

— Молодец.

Шушаника отошла подальше и активировала проекционный шар.

Тотчас вокруг меня возник большой зал с высоким потолком и дощатым полом. На нём имелась белая разметка, отдалённо напоминавшая хоккейную, только побольше.

В паре метров передо мной стоял одетый в спортивный костюм здоровенный орк с красным ирокезом и острыми зубами. Вид у него был свирепый. В правой руке он сжимал короткий клинок вроде того, что оказался у меня вместо пластмассового стика.

Справа у стены стоял ещё один гратх в полосатой куртке рефери.

— Участники поединка начинают по моему сигналу! — зычно проревел он, поднимая лапищу. — Поехали!

Принести извинения и примириться, как было принято в человеческих дуэлях прошлого, никто и не подумал предлагать.

Едва раздался сигнал к началу боя, мой противник с воинственным рёвом рванул вперёд, как самосвал, пригнулся, сшиб меня с ног, навалился сверху и стремительным ударом клинка пригвоздил к полу!

Боль пронзила грудь, да так, что в глазах потемнело.

Вашу ж мать!

Глава 3

Давненько я не просыпался в таком отвратительном настроении.

Пять виртуальных боёв закончились одинаково. Гратхи размазали меня по стенке, не оставив даже шанса на победу. Вот чего я стою без применения способностей анимансера и демонической руки.

Ночью меня преследовали фантомные боли.

Снилась всякая ересь с участием грёбаных орков.

Болели рёбра, шея, висок. Тянуло ногу, где были «перерезаны» сухожилия.

В конечном итоге, я успокоил себя глубокой медитацией, выбросил посторонние мысли из головы и кое-как уснул. Утром снова потратил пять минут на медитацию, взбодрился контрастным душем и пробежкой, позанимался на уличных тренажёрах. Начало понемногу отпускать.

По плану у меня шла поездка в Управление.

Как бы ни складывались у меня отношения с иностранной разведкой, а войну с Шестой колонной никто не отменял. Эмиссары сами себя не уничтожат. Так что придётся возрождать Спецотдел с нуля, и начинать я буду с подбора кадров.

Во время полёта на «Риге» я продумывал общую стратегию.

Многие думают, что в спецподразделениях работают исключительно матёрые спецназовцы, сокрушающие кирпичи одним лишь мизинцем. Такие ребята есть, это основная ударная сила. Но ещё мне потребуются аналитик, хороший компьютерщик, эксперт по чужеродным формам жизни, рунный мастер. Да, вы не ослышались. Руны укрепляют оружие, придают убойную мощь пулям, радуют дополнительной защитой. Но эти руны необходимо грамотно подобрать, нанести и зарядить пси-энергией, чтобы они работали. Анимансеры ничем подобным не занимаются.

Помню, мы потратили несколько лет на поиски подходящего рунного мастера. Не шарлатана какого-нибудь, а реально владеющего древними письменами человека. Отыскали правильного мужика в Сибири, на забытом хуторе близ озера Байкал. Естественно, через пять рукопожатий, в которых были задействованы этнограф, геолог и автор монографии о верованиях первобытных племён.

Оказавшись в оперативно-тактическом отделе, я занял полюбившийся кабинет, активировал компьютер дактилоскопом и после сканирования радужки ввёл четырёхзначный код доступа.

На экране развернулся ДЕМОС.

Подключившись к локальной сети Управления, проверил свою почту и обнаружил папку с говорящим названием «КАНДИДАТЫ». Я тут же скопировал всё содержимое папки в директорию «ГРАНЬ». Вспомнились слова Козлова о том, что набрать команду следует побыстрее, чтобы пробить финансирование. Значит, сейчас надо сосредоточиться именно на этом фронте работы.

Я погрузился в чтение.

План был прост — ознакомиться со всеми персоналиями, сравнить их между собой, выбрать лучшие, отсеять менее подходящие. Учесть, что наши с Козловым критерии могут различаться, и весьма существенно.

Хотелось бы заполучить второго анимансера.

Но я осознаю собственную уникальность для этого мира.

Итак, Козлов сумел меня удивить. В папке были собраны интересные личности, большинство из которых не были связаны с нашим Проектом. Среди кандидатов я нашёл и знакомых персонажей — менталистов, с которыми пересекался в закрытом городе. Но преимущественно в папке были собраны оперативники, имеющие серьёзный боевой опыт, обладающие высоким уровнем интеллекта и стрессоустойчивостью. Как правило, это были новы и менторы. Почему «как правило»? Встречались и обычные люди, без сверхспособностей. При этом все кандидаты были профессионалами высокого класса, так что глаза разбегались.

Пораскинув мозгами, я решил начать с аналитика.

Если выбрать такого специалиста грамотно, он поможет на первых порах не только в дальнейшем формировании «Грани», но и в отладке всего механизма.

На должность аналитика претендовали пять человек.

Я, разумеется, хотел бы заполучить неспящего, но такие менторы из разряда «один на миллион». Поэтому выбирать пришлось между новами и людьми «старого образца». В итоге я остановился на Геннадии Аксёнове, который был генетически заточен под решение сверхсложных задач и работал с данными в «многопотоковом режиме». В досье Аксёнова было отмечено, что он нова с усиленными когнитивными способностями. Перечисление модификаций мне ничего не дало, там куча специфических обозначений. А подкупило то, что Аксёнов нигде подолгу не приживался, менял отделы, колесил по стране, но пользовался уважением коллег и нередко привлекался в роли консультанта по особо запутанным и сложным делам. То есть, крутой профи со сложным характером и отсутствием привязки к тому или иному отделу. Как говорится, дайте два!

Связаться с Аксёновым я мог по локальной сети, используя для этого десктопный мессенджер «Мост». Никогда о таком не слышал, если честно. Значит, для внутреннего пользования. Когда на весь экран развернулось диалоговое окно, представился, назвал своё Управление и добавил, что работаю в Проекте 786.

— Наслышан, — ответил собеседник. — Козлов курирует?

— Он самый.

— А почему сам не позвонил?

— Мне поручено набрать людей в спецотдел «Грань». Собственно, я его и возглавлю. Вот поэтому мы с вами и разговариваем.

Аксёнов посмотрел на меня скептически.

Разница в возрасте между нами ощущалась. Я видел перед собой повидавшего жизнь сорокалетнего мужика, Аксёнов — неоперившегося юнца, вчерашнего выпускника академии. Справедливости ради замечу, что меня и выпускником-то нельзя считать.

— «Грань»? Не слышал о таком.

— Это потому, что спецотдел создаётся с нуля. Вы — первый человек, которому я позвонил.

Аналитик потрогал заросшую щетиной скулу. У меня возникли смутные воспоминания из прошлой жизни — кого-то мне этот тип напоминал.

Вспомнил!

Доктор Хаус.

— Хотите, чтобы я сразу впрягся, — усмехнулся аналитик. — Помог с набором.

— Это настолько легко просчитывается?

— Легче,