Одиночка - Александр Александрович Долинин

— Думаю, их можно назвать супружеской парой, наверное…

— Да кого «их»?! — не выдержала Эвелин.

— Кого, кого… Львов. Вожака и его подругу. Вообще-то, там рядом еще таких же пять или шесть по кустам лазило, я точно не считал. — У женщин после этих слов глаза стали размером… Короче, большими и круглыми.

Тут у Джинджер негромко вырвалась фраза, которую с некоторым допущением можно было перевести на литературный язык примерно, как «фантазируешь, как барон Мюнхаузен!», или «Врешь, как сивый мерин!..» Ну или даже так: «Говоришь, как известный политический деятель начала XX века»…

Однако, Джим сохранил невозмутимый вид, будто всю жизнь прожил в индейском племени или на Востоке.

— Джин, подожди! — Он поставил бутылку на стол и поднял правую руку, будто клялся в суде. — Теперь я понимаю, что мне не показалось… На шее этой антилопы я заметил следы зубов. Совершенно точно могу сказать — ни у одной собаки, даже очень большой, здесь таких не видел. Значит, Алекс никого не обманывает…

— Фотоаппарата у меня с собой не было, так что извините, всех доказательств — только вот это мясо у вас на тарелках. — Я развел руками.

— Ты нас всех заинтриговал, черт красноречивый!.. — Странно, Джин вроде бы не пила ничего кроме сока. — Тогда рассказывай, что там начинал. «Вначале было слово…», и так далее. — Она снова хихикнула. А может, там у них и не простой сок в бокалах?..

— Хорошо… Только очень вас прошу — никому не рассказывайте о том, что сейчас услышите. Пожалуйста!.. Иначе у них будут проблемы.

— У кого? У львов, что ли? Я никогда не считала тебя повернутым защитником дикой природы. — Эвелин все еще недоверчиво смотрела на меня.

— Слушайте, и не говорите, что не слышали… — Ну все, как говорится, и тут «Остапа понесло!..», во мне проснулся древний сказитель, или кот- Баюн, или они оба сразу. — Эта история началась несколько лет назад, еще до моего знакомства с вами всеми. Я только-только попал в этот мир и пытался найти в нем свое место…

Пришлось рассказать историю моего знакомства сначала с одним местным львом, потом и с его подружкой. Свои выходы в саванну объяснил весьма расплывчато — вроде как экспериментировал с радиостанцией, заодно изучал местную природу. В этот момент услышал, как Джим бурчит себе под нос что-то типа «Я и раньше догадывался, что ты — псих безбашенный, но не знал, что настолько!..»

…- И вот с тех времен я их больше не видел. Они ушли подальше от города, наверное, вокруг стало слишком много охотников.

— Я их вполне понимаю, — тихо сказал Джим.

— Получается, они тебя узнали через несколько лет? — удивилась Джинджер.

— А что тут такого? Читал про похожие случаи… Разве что сам удивляюсь — я ведь вроде с ними не обнимался, не гладил, вообще вплотную не подходил. Может, он тогда запомнил, как у меня в машине радио шипело и морзянка пищала? Я как раз в самолете рацию подключил, она заработала, зашумела… Вот и заинтересовался… Сразу стрелять бы я не стал, нападать первыми они не собирались.

— А откуда ты знаешь? — прищурилась Эвелин. — Вдруг они твою бдительность усыпляли? Только бы отвернулся — хвать! — Тут она воткнула вилку в кусок мяса, поднесла ко рту и смачно грызанула. — Сожрали бы без горчицы и кетчупа, — добавила она, прожевав.

— Нет. Успел бы почувствовать агрессию, — как можно более уверенно ответил я.

— Милый, ведь ты у меня — эмпат! [Эмпатия — это способность почувствовать и понять эмоции других людей. Эмпат — человек с развитой способностью к эмпатии, который может и устанавливать с другими людьми эмпатическую связь, «настроиться на волну» другого человека и принять информацию о его состоянии, даже если не разговаривал с ним. Например, виды эмпатии в психологии представляют так: аффективная/эмоциональная (на уровне эмоций), соматическая (на уровне тела), когнитивная (на уровне мыслей). Ну и еще кое-что, так сказать, для дополнения:

Эмпатия свойственна не только людям, но и животным. Как правило, женщины более эмпатичны, чем мужчины. Эмпатия и ощущение счастья связаны. Эмпаты не показывают близким свою ранимость. А еще бывают «темные эмпаты» — те, кто использует эмпатию для манипуляций другими людьми.] — прищурилась Джинджер.

— Ну вот, сразу нехорошими словами обзываешься… Догадалась… И как давно? — Зачем было это говорить при всех, а? Конечно, Джим и Эвелин вроде как наши очень близкие друзья, но я бы предпочел оставить ее выводы в тайне.

— У меня тоже есть свои секреты, — прищурилась жена. — Потом расскажу, если сам не додумаешься.

Хокинс решил прекратить нашу тихую семейную разборку, переведя разговор на другую тему:

— Я слышал, что охотники в этих львов не стреляют.

— Да, мне они тоже об этом говорили, еще в то время. Пришлось изрядно порасспрашивать здешних старожилов. Хотел знать, что может мне грозить при встрече с этими местными кошками и другими зверями.

— А вот я слышала, что они могут быть не совсем «местными», — задумчиво сказала Джинджер.

— В каком смысле? На Старой Земле таких точно не водилось. Тогда откуда их сюда притащили?.. — Мне стало интересно.

— Изначально они и были местными. Но два или три десятка лет назад далеко в горах организовали тайную биолабораторию, где пытались вывести из них что-то вроде «суперсолдат». Ну, как в полиции собачьи отряды К-9, только совсем на другом уровне.

— И тут очередная «теория заговора»… — Я усмехнулся. — Тогда еще и технологий-то особых для этого не было. Наверное, кто-то фантастикой слишком увлекался. Книгу «Львы Эльдорадо» очень любил, например…

— Не знаю, как насчет супертехнологий и фантастики, но яйцеголовые умники доигрались. Через несколько лет подопытные разгромили весь комплекс и вырвались оттуда. Почти все, нескольких сумела убить охрана.

— Хорошая история для рассказа ночью у костра, возле палатки в лесном лагере скаутов. — Эва закончила разбираться с очередной порцией мяса и потягивала сок из бокала. Я решил поухаживать за ней и подлил из кувшина еще, она благодарно кивнула.

— Да, эта история выглядит, будто пересказ дешевого ужастика с видео, — согласилась Джин. — Сначала экспериментаторы пытались замести следы и отстреливали всех львов, которые только попадались им на глаза. Те стали прятаться… Потом… Потом стали пропадать сами охотники, целыми группами. Достаточно было выстрелить в одного из львов, как остальные начинали очень изобретательно мстить. Так что… Суеверия имеют под собой вполне реальную основу.

— Ну а ты-то откуда это узнала? — Если это и в самом деле правда, то сведения о таких происшествиях всегда стараются закопать как можно глубже в