"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

Можно подумать, что Эстерриллианна единственная, кому не нравится Изабелл. Боюсь, скоро общественности станет известно о том, что Изабелл не имеет никакого отношения к роду Заурин. Печально, но факт.

Принцесса опустила глаза. Ей вообще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на меня. Настолько миниатюрная она была. Куколка, одним словом.

— Ваше высочество, я все понимаю, и нет ничего зазорного в том, что вам кто-то не нравится, — решила ее подбодрить.

Вот стою я, смотрю на это чудо и думаю, сколько лет она прожила на свете, небось на добрую сотню лет больше меня, а такое ощущение, что ей не больше шестнадцати. Или, может, дело в том, что продолжительность жизни человека намного меньше, чем у других рас, и поэтому мы взрослеем раньше? Скорее дело в этом, нам отмерено не так много времени на подростковый и юношеский периоды. Конечно, магам не составит труда продлить свой век и на сто, и на триста лет, но все же мы стареем… и в двести лет пятнадцатилетними выглядеть не будем.

— Наши страны граничат друг с другом, ваш род дружествен со второй веткой императорского рода эльфов. Иррати настолько восхищалась вами, что и я прониклась ее симпатией к вам. Пожалуйста, не откажите мне. — Принцесса вскинула голову и схватила меня за руку.

Вот это да! Елки зеленые, что там Иррати наболтала? А мне она и слова не сказала, что принадлежит ко второй ветке — это семья императрицы: сестры, братья и их дети. Да и сама-то я хороша! Как было этого не понять? Где мои глаза-то были?

— Ваше высочество…

— Пожалуйста, леди Анжелика, называйте меня Эстер, я очень хочу с вами подружиться! — на одном дыхании выпалила она.

Чем дальше в лес, тем веселее грибы! Ну, знаете, есть такие грибочки, от которых появляются галлюцинации, качественные такие иллюзии. На основе этих грибочков делается множество настоек, которые применяются в лечебных целях. У меня такое ощущение, что я выпила пару банок, не меньше! Что это за повышенное внимание к моей персоне? Или это проходит новое мероприятие под девизом «Подружись с Ликой»? А что за это дают? Я тоже хочу!

— Обещаю, я буду помогать вам в отборе, — привела свой аргумент принцесса.

Елки оранжевые… да-да, именно такие, под действием вышеупомянутых грибочков. Еще одна антиневеста! Надо по остальным кандидатками пройтись, авось клуб наберется.

— Эстер, я с удовольствием принимаю вашу дружбу, — улыбнулась я. — Только помогать мне не надо, я планирую как можно дольше оставаться незамужней.

— Не вашу, а твою, — поправила меня сияющая эльфийка и тут же отчаянно покраснела: — У тебя тоже есть любимый?

— Нет, пока нет, просто мне всего лишь восемнадцать и хотелось бы получить образование, посмотреть на мир. Ну и конечно, я бы хотела любить.

— Анжелика. — Смотрю, все принцессы легко переходят на фамильярный тон. Хм, а я чем хуже?

— Лика, зови меня Ликой.

— Лика, сегодня начнется отбор, — грустно выдохнула эльфийка. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

— Чего ты боишься? — после секунды раздумий выпалила я.

— Неожиданностей, — честно призналась принцесса. — Отец говорит, от нашего Правителя можно всего ожидать.

— Справимся, — уверенно пожав хрупкую ручку Эстер, произнесла я. — Мы и сами с сюрпризами.

— Особенно Сайонелс, — тревожно выдала она. — Будь с ней осторожнее…

Но закончить фразу принцессе не довелось, нас перебили:

— Лика, ты скоро? Все в порядке? — взволнованно спросила Сай.

Это она почувствовала, что разговор о ней пошел, или подслушивала?

— Твой кот себя странно ведет, и я подумала… — Я тут же устыдилась своих мыслей, подруга просто переживала за меня и Габи.

Котенок действительно стремился спрыгнуть с ее рук, впрочем, ни когти, ни зубы в ход не пускал. Значит, его не обижали.

— Эстер, не беспокойся, я могу за себя постоять. И спасибо, увидимся на балу, — не сдержавшись, подмигнула ей.

— Лика, это тебе спасибо, — просияла принцесса. — До встречи!

Не став больше раскланиваться, забрала котика из рук вампирши и вылетела из зала.

Но полюбоваться вновь прекрасными шарами в коридорах мне не дали.

— Лика, стой! — донеслось до меня. — Да погоди ты!

Я резко остановилась. Сай врезалась в меня.

— Ты чего как на пожар?

— А? Да нет вроде…

— Угу, она тебя обидела?

— Нет, с чего ты взяла?

— Ты просто себя не видишь. Такое ощущение, будто тебя по голове ударили.

— Да нет, просто удивлена.

— Что с ним? — кивнула Сай на моего питомца.

Котенок, которого я держала в руках, вырывался. Ослабив хватку, позволила ему действовать самому. Габи встал на задние лапы, прижался животиком к моей груди и усиленно тянул вверх мордочку.

Очень странное поведение!

Поднесла его ближе к лицу, кот с мявом ткнулся мне в подбородок и… укусил! Я чуть не выронила его из рук! Это что такое было?!

Подняла к своим глазам эту наглую довольную морду. Мгновение, и в моих руках не котенок, который умещался в ладошках, а вполне взрослый кот! Это он каким образом увеличился? Мало того, его окрас стал отливать рыжим! Это у белоснежного-то кота!

«Лика, не бойтесь, — раздался в голове уже знакомый голос, — и не уроните подопечного!»

«Высший Правитель?»

«Истинно так, успокойтесь. Это нормально. Ваш кот все сделал правильно».

«Нормально?! Правильно?!» — У меня назревала мысленная истерика.

«И кто с вами занимался… — Вся любезность испарилась, и Правитель раздраженно спросил: — Говорящая, вы своей силой-то пользоваться умеете?»

«Э?»

«Бэ, — передразнил он. — Я пришлю к вам в комнату книги, почитайте».

И все, тишина. Я вообще как это понимать должна?

— Лика? Снова Правитель? — предположила взволнованная Сай.

Пока шел мысленный диалог, я невольно прижала Габи к груди. А потяжелел мой котик! Существенно потяжелел! Ну-ка, дружок, ступай на пол.

Осторожно опустила несопротивляющегося кота на пол. Он выжидающе уставился на меня.

— Лика, — вновь позвала Сай.

— А? Да…

— А как ты это сделала? — указывая на котища, поинтересовалась подруга.

— Не знаю, — потирая укушенное место, ответила я.

— М-м-м, секрет?

— Нет никакого секрета, я действительно не знаю, — вспылила и тут же пожалела. — Извини.

— Ничего, давай провожу до твоих покоев.

— Спасибо, — поблагодарила я, хотя дорогу к ним запомнила.

— Мои, кстати, недалеко от твоих, — беря меня под руку, сообщила Сай. — Через две двери по правой стороне коридора.

Кот чинно шел рядом с юбками, его пушистый хвост, похожий на плюмаж, был задран вверх.

— Встретимся на балу? — уточнила я.

— А куда мы денемся?.. — улыбнулась Сай.

Пропустив кота в апартаменты, я зашла следом. В гостиной все еще стояли открытые мной сундуки, только уже пустые. Наверняка служанки воспользовались моментом и распределили вещи