"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Врёшь ты всё! – засмеялась Элина. – С таким лицом ты о других вещах мечтаешь!

– Подловила! Куда идём сейчас?

Элина вмиг посерьёзнела.

– Есть такое место, ты там не был, а вот мне довелось побывать. С Квэддо. Это дом стряпчего Апиуса.

– Так он же помер! Давно уже!

Элина вздохнула. В этом городе слишком много смертей.

– Ты прав. Но вот его дом мне очень даже интересен. Он был серьёзно укреплён: Апиус опасался за те сведения и документы, которые держал в доме. Если бы удалось заполучить всё это…

– Мы могли бы туда переехать и не видеть отвратительных рож бывших баронских гвардейцев! – радостно закончил Рэйшен.

– Не угадал. Этот дом я хочу предложить нашим гномам…

– Зачем им такая махина?!

– Для почты. Или ещё лучше – для банка. А вообще мне бы надо не меньше четырёх таких участков.

– Метишь в землевладельцы?

Рэйшен шутил: он знал, что Элина предпочитает звонкую монету.

– Упаси Небеса, нет! Просто я раздала много обещаний… Гномы Сельбермина, гномы Глорка… Всем хочется поделить этот пирог. Но первыми всё равно будут гномы с Железных Гор – они были моими друзьями…

Рэйшен знал, что Элина снова и снова вспоминает свою сожжённую таверну и навсегда утраченных друзей. Он хотел бы обнять её и рассеять эту печаль, но на людях Элина всегда была сдержанной и даже слегка отстранённой. Вот и сейчас её взгляд затуманился…

– Ну, показывай дорогу к дому-крепости! Не то мы опоздаем к обеду, и Меуриг обидится!

Дом стряпчего пустовал. Наглухо заколоченный, он производил впечатление сгорбленного угрюмого старика. Удивительно, что никто не позарился на это строение. Соседи только пожимали плечами и опасливо оглядывались. В очередной раз несколько монет, перекочевавших из рук в руки, сделали людей более словоохотливыми.

– Никто из чистой публики не захочет спать на кровати, где хозяина дома задушили! – сообщили одни.

– Что-то неладное творится с этим домом, – шептали другие. – Те, кто его охранял, вытащили всё ценное и разбежались. А по ночам там по-прежнему горят свечи, кто-то ходит и шуршит.

– А вы не пробовали поймать того, кто шуршит? – поинтересовался Рэйшен.

На него посмотрели, как на безумца.

– Да что ты! А если там демон какой шастает!..

Рэйшен презрительно фыркнул, а Элина задумчиво проговорила:

– Нет, это даже хуже, чем демон…

– Вот видишь! Ещё хуже! Пусть власти с этим разбираются, а мы… Нам не с руки детей сиротами оставлять.

– Ты и вправду думаешь, что там хозяйничает кто-то похуже демонов? – спросил Рэйшен по пути домой. – И кто это может быть?

– Люди! – с горькой уверенностью выдохнула Элина.

Глава 6

Кроме пререканий с Харленом, Квэддо с утра не нашёл никакого занятия. Харлен брюзжал без остановки, и Квэддо вынужден был выслушивать поток жалоб на Элину:

– Ключи сдал какому-то сопляку дроу! Дожил на старости лет! Распекали как мальчишку!

– Честно говоря, Харлен, Эли поступила с тобой довольно по-доброму: она не позорила тебя при всех…

– Эли! – фыркнул Харлен. – Она нам с тобой больше не Эли! Сказала – это только для друзей! А у неё теперь другие друзья!

Квэддо вздохнул. После того как по его вине Элина попала в лапы наёмного убийцы, она перестала считать их с Харленом своими друзьями. И была права.

– Это не штука – отнять у старика ключи, особенно когда за твоей спиной красуется здоровенный дроу! Вот пусть попробует с Ашкутом так поступить!

– Этот здоровенный дроу тоже был нашим другом, – тихо проговорил Квэддо. – Лучшим из всех. Неужто ты забыл?

– Не моя вина, что он перестал им быть, – злобно огрызнулся Харлен, – в аккурат, когда ты решил его бабу увести… А потом, когда не получилось, переметнулся на другую сторону, а от бабы решил избавиться, раз уж тебе не досталась…

– Мне очень стыдно. И я надеюсь, что смогу…

Квэддо не успел договорить: вернулась та самая парочка – «здоровенный дроу» и его «баба», – и в доме сразу стало шумно и людно. Квэддо подумал, что именно так должна кипеть жизнь в самом сердце города. Однако он чувствовал, что эта жизнь обходит его стороной, и здесь, среди множества людей, к нему подступало одиночество.

* * *

Во дворе баронского особняка Элину подхватила повседневная круговерть.

Меуриг что-то толковал ей о кладовке, ключах и вороватых людишках. Сковородник, кажется, намертво прирос к его руке, и Меуриг то и дело машинально покручивал его в пальцах, словно боевой шест.

Дэвлин с небольшой группой своих новых почитателей говорил о том, чтобы на тренировки приходили абсолютно все, а не только желающие.

Какой-то не знакомый Элине человек сердито выговаривал ей за то, что позволила своим дроу калечить яблоню.

Два советника пытались подсунуть ей какие-то бумаги с проектом новых налогов…

– Хорошо. Хорошо! Это я позже посмотрю! – Элина улыбалась, кивала, соглашаясь с кем-то. – Меуриг, не маши этой палкой! Дэвлин, к вечеру соберёшь всех, кого считаешь нужным… Прости за яблоню, почтенный, я недосмотрела, они больше не будут…

И даже в новом рабочем кабинете Элине не удалось спрятаться. В уголке, смиренно сложив руки за спиной, стояла Малена.

– Кто тут у нас? – ухмыльнулся Рэйшен. – Давно стоишь?

– Могу я… – Малена говорила тихо, но настойчиво: – поговорить с дарой Элиной наедине?

– Не можешь.

– Это личное! Да и сам подумай, вряд ли я смогу причинить ей какой-то вред. Я не воин и не…

– Чтобы ткнуть ножом врага, не нужно быть воином!

– Я не враг ей! – на глазах у Малены выступили слёзы обиды. – И никаких ножей у меня нет! Мне спросить надо… Очень надо, Рэйшен!

– Спрашивай, – пожал плечами дроу, – я тебе не препятствую…

Элина решила остановить эти препирательства. Они могли длиться до ночи: Рэйшену в них равных не было.

– Малена, – Элина мягко взяла девушку под локоть и усадила возле стола, – он никуда не уйдёт. Так надо. Ты можешь сказать всё, что пожелаешь, я тебя выслушаю.

Рэйшен занял свою позицию у двери, приняв скучающий вид.

Малена, вздохнув, принялась рассказывать, как не задался у них с Полли разговор, и обе девушки разошлись, донельзя обиженные друг на