"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Или дураки, но они почти сразу выбывают из гонки. 

– И вы думаете ваш обман сработает?

– Никакого обмана. Сейчас вы, йора, одно из самых уникальных созданий Эквилиума. 

– И меня просто запишут в число участников, достаточно приехать и попросить?

– Так и есть. Существует всего одно условие, при котором претендентов отсеивают, и вы его уже сами назвали. 

Идея Брандефа звучала довольно бредово. С другой стороны, нельзя сказать, чтобы Ди так уж много знала об этом турнире, или о порядках люменов в целом.

– Расскажи мне обо всём этом поподробнее.

– Охотно. Возможно вы, йора, никогда об этом не задумывались, но все разумные расы нашего мира наделены некоторыми особыми свойствами и преимуществами.Отбросим представителей конгломератов Наг и Эль, и обратимся к тем, кто непосредственно нас окружает. Люди ничем особенно не выделяются, но у них наиболее высокая рождаемость магически одарённых. Люмены не только имеют светящиеся волосы и возможность великолепно ориентироваться в потёмках при самом незначительном освещении, за счёт чего и зовутся «зрячими», но также часто производят на свет потомство, обладающее уникальными свойствами. Самыми разными. Кто-то способен общаться с животными, хоть наукой и доказано, что они не разумны, другие – прирождённые лидеры или эмпаты… Да всего и не перечесть. А некоторые даже могут оперировать энергетическими потоками, не являясь при этом чародеями в классическом понимании этого слова. Для таких в незапамятные времена, и был придуман Турнир. С тех пор, раз в четыре года, люмены убедительно доказывают своё превосходство в бою не на жизнь, а на смерть. Желающих бросить им вызов хватало всегда, но случаи победы представителей других рас единичны. 

– Понятно, а у люров есть какой-нибудь уникальный дар?

– Им в этом плане повезло и больше, и меньше, чем остальным. Все люры от природы крайне сильны физически, выносливы и ловки. Ещё могут ориентироваться по запаху, как звери, и на этом всё. 

– Хорошо, а теперь скажите – вы правда думаете, что король Литтэрии выполнит ваше желание, если мне каким-то чудом удастся победить?

– Мы в этом почти не сомневаемся. Первый Турнир открылся задолго до основания империи, и с тех пор не было ни одного прецедента, когда победителю отказывали в его просьбе. Это вопрос расового престижа. Конечно же, пожелай кто-нибудь корону, или потребуй, чтобы войска Литтэрии вторглись в пределы соседнего государства, никто бы и слушать не стал. На это есть особое условие. Желание, каким бы оно ни было, не должно представлять опасности для государства. Зато победители уже трижды получали в жёны принцесс, и мнения последних никто не спрашивал. Короне это не угрожает – власть по женской линии может передаваться только в Людской империи. 

– А я думала, это детские сказки. Но вы ведь поддавшиеся. Стоит мне об этом сказать, и обо всех обещаниях вмиг забудут.

– Вы напрасно считаете, что к нам одинаково относятся во всех цивилизованных странах. В Литтэрии души поддавшихся не только не привязывают к камню, их даже не казнят, а отправляют в пожизненную ссылку туда, откуда нет возврата. 

– В Дикую долину?

– Именно. 

Дилоя задумалась. Вот и ещё одна сказка стала былью. Интересно, сколько же тайн скрывают воды океанов и земли скрытных Эль?

– Положим, мне удастся выиграть и изложить вашу просьбу королю. Разве нас тогда не обвинят в жульничестве?

– Такая вероятность имеется, но она незначительна. Формально правила не будут нарушены, а победителей не судят, их награждают. 

– И что, монарх во всеуслышание объявит о своей сделке с поддавшимися?

– Гласность в этом вопросе и вовсе не обязательна. Не раз и не два случалось, что сущность награды оставалась скрытой от широкой общественности. 

– Где же тогда гарантия, что нас не надуют? Не кинут в темницу и не скажут, что победитель получил, что хотел?

– А где гарантия, что правда не просочится наружу? Такой риск есть всегда. Пусть он минимален, но того, кто нарушит традиции Турнира потомки проклянут в веках. Для люменов это мероприятие носит почти сакральный характер. 

– Хорошо, а что мне мешает попросить просто вышвырнуть вас без всяких ритуалов?

– Мы рассчитываем на вашу честность, йора. 

– Не говоря о том, что убить тебя для нас дело нескольких минут. 

– Убедили. Так когда начнётся этот турнир?

– После праздника зимнего солнцестояния. За три с половиной месяца вы вполне успеете добраться до Литтэрии, следовательно, ждать ещё несколько лет не придётся. 

Хоть одна хорошая новость. Вернее, две – карты раскрыты и Ди теперь знает, что на уме у тёмной парочки. Что до плохих новостей, в ближайшее время ей придётся плясать под дудочку мертвецов. Ладно, в любом случае пора бы передохнуть.

Вскоре Дилою опять навестил Вильгельм.

– Привет, Ди. Ты не против, если я продолжу тебя так называть?

– Не против.

После всего, что он рассказал, и что они вместе пережили, девушка не видела смысла враждовать. Правда, имелся риск, что Вилли просто навешал ей лапши на уши, но не похож был здоровяк на искусного лицедея. Хотя и на дурака он не походил. Где-то на задворках души у неё скреблось желание обвинить Вильгельма во всех своих злоключениях, но Ди понимала, что это глупо.

– Отлично! – он улыбнулся. – Хотел вот узнать о твоих планах. Вернёшься в баронства?

– Пока нет. Надо кое-куда съездить.

– Что? – удивился Вилли. – Если это из-за нас, то поверь, дома тебе ничего не грозит, и твоей семье тоже.

– Кстати, об этом. С ними всё в порядке?

– Конечно! По крайней мере отец вреда им точно не причинил. Когда вы удрали от нас на постоялом дворе, я отправил одного из своих людей обратно. Барон знает, что я жив и иду по твоему следу, а к роду Флистрау у него нет никаких претензий.

– Одного из людей? Насколько я помню, вас тогда было пятеро, а в темницу замка, как ты сказал, угодило трое. Где же ещё один?

– А Шил его знает, – пожал плечами Вильгельм. – Утонул, наверное. Шли за вами по реке и как-то утром не досчитались его. Всю ночь гроза была, видимо, отошёл до ветру и упал за борт, а криков мы не услышали. Так куда ты планируешь отправиться?

– В Литтэрию, у меня там дело.

– Ничего себе! – охнул собеседник. Потом ненадолго задумался и продолжил. – Это ведь как-то связано с твоим магическим даром, верно?

Дилоя не ответила, но, похоже,