Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Квадратное основание статуи, лишь углы видны. Да огромные рога торчали из занавеси. Где-то среди листвы сверкали алые глаза скульптуры.

Воспользовавшись просекой, Виал пробрался на эту сторону. Водоем лежал чуть ниже уровня парка, но эта низменность была рукотворной. Чтобы склоны не осыпались, на них посадили кустарники. Прямоугольная низменность в сотню футов размером. Редкие травинки: молочай, ковыль, но больше всего странных, чем-то знакомых трав. Было много тамариска и колючих кустарников.

– Тут все должно сверкать от зелени, – прошептал Эгрегий.

– Ага. Не должно быть мертвенно.

Положив вещи у просеки, Виал начал спускаться к плите.

– Может, не надо?

– Выбора у нас нет.

С собой Виал взял только пустой бурдюк да нож. Спускался он не ради воды, а ради скульптуры, но знать об этом Эгрегию не стоит.

Плита была покрыта природным мусором. Ее белизна поражала, как лучшая порода мрамора. Ни трещинок, ни прожилок. Коснувшись ее шероховатой поверхности, Виал ощутил прохладу. Солнце не могло нагреть плиту, потому что рядом текла вода.

Непосредственно у чаши произрастали странные травы. Он удивился, увидев их здесь. Сразу Виал не узнал это растение, недлинные стебельки, словно лишенные листьев. Некоторое время навклер разглядывал светло-зеленые колоски, разделенные на четкие сегменты.

Благодаря спадающему каскаду воды воздух был прохладным. Виал облизнул губы, ощутил на них соль. Толи пот, толи морской бриз.

На плите не было рисунков, хотя Виал надеялся их найти. Ему требовались ответы, он желал понять, почему духи родного города послали ему такой странный сон.

Виал добрался до чаши фонтана, положил на бортик бурдюк и нож.

В воде плавали сухие листья, камешки и иголки усеивали дно. Под бортиком не прятались улитки, хотя они наверняка бы сползлись со всей рощи к этому месту, чтобы переждать день.

Эгрегий нашел в себе смелость, спустился ближе к плите, но не рисковал наступить на нее. Виал заметил, что отпущенник приготовил пращу и положил в нее камень. Он смотрел на заросшую статую, прямо ей в глаза.

Скульптура была в три человеческих роста, гигант. Она была хозяином источника, приносила людям воду. Виал не чувствовал от нее враждебности, только чуждость. Так что она не опасна, если причинит вред, то не со зла.

– Бери воду и уходим, – прошептал Эгрегий.

– Разберусь.

Виал все же сунул бурдюк в воду, ощутил ее прохладу. Не сразу он обратил внимание, что порезы на ладони начало щипать.

– Что за ерунда?

Виал вытащил бурдюк, по рукам стекала вода, царапинки пощипывало. В воздухе появился йодный запах. Лизнув ладонь, Виал все понял.

– Соленая.

– Кто?

– Вода. Горькая.

Бросив бурдюк на бортик, Виал уселся спиной к статуе и оглядел окрестности. Лес держался, потому что корни питались с поверхности. Они не добирались до резервуара внизу, потому не погибли деревья.

Но и других растений тут почти нет, травы только те, что могут выжить на засоленной почве. Больше всего было солероса, Виал его не сразу узнал, не ожидал увидеть так далеко от побережья.

Эгрегий не поверил и подошел к чаше фонтана. Зачерпнув воды, он сделал глоток и тут же сплюнул.

– Что, уже не опасаешься хозяина водоема? – пошутил Виал.

– Он нам достаточно нагадил.

Пожав плечами, Виал сунул бурдюк в воду, решил его наполнить.

– Зачем? Она же горькая!

– Даже такая вода нам сгодится.

– Мы умрем, нельзя ее пить.

Виал покачал головой, напомнил парню, что он тут моряк. Но все же решил объяснить.

– Она не настолько соленая, чтобы вызывать рвоту. Даже морскую воду можно пить.

– Разве? – не поверил Эгрегий. – Ею можно отравиться… я слышал.

– Если пить долго, да, умрешь. А если нет выбора, лучше уж утолить жажду. И, повторю, эта вода не настолько соленная, чтобы нас убить. Скорее смесь пресной и соленой. Два к одному.

– Море близко?

– Возможно.

– И что теперь, пойдем проведать Мафенаса и Карнина?

Прежде чем уходить, предстояло познакомиться с демоном из снов. Виал не знал, как бы обставить это, чтобы спутник не задавал дурацких вопросов. Демон ждал его, возможно, человек ему тоже снился.

Глава 11

Чтобы отвлечь спутника, Виал спросил, как ему удалось найти место. Ничуть не удивился, услышав про тени. В этом месте духи любят заманивать чужаков. В прошлый раз это плохо кончилось для Хенельги.

Зато сейчас самое страшное, что им грозит, так жажда.

– Хенельга тоже видела… ее, их?

– Ага. Решила, что это Карник. А ты решил, что это я.

– Этого вашего Карника я точно не ожидаю тут встретить.

– Я тоже думаю, что он давно мертв. По словам резчиков, он пропал год назад.

– Год?! Ты утверждал, что это совсем недавно.

– Я так думал. И не утверждал. Я ошибался.

Наполнив сосуд, Виал закупорил его и отдал спутнику. Ничего не придумав, он просто решил поглазеть на статую.

Жесткие стебли плохо поддавались ножу. Эгрегий пытался отговорить торговца от этой затеи, понял, что тот упрямо будет продолжать. Отойдя в сторону, Эгрегий приготовил пращу и стал ожидать момента, как статуя оживет. Он не сомневался, что сможет ударить ее в лоб камнем. Но спасет ли их это?

Виал обхватил стебель, ощутил укол. Вскрикнув, он отдернул руку, а Эгрегий уже собрался бить по статуе камнем. Чего-то такого он ожидал, но Виал не дергался в конвульсиях, просто потирал ладонь.

– Чего там?

– Кусается вот, – Виал даже посмеялся.

Он не заметил тонкие шипы, что растут на стебле. Длинные лианы обвили статую, защищали ее тончайшими иголками. Их тяжело заметить, зато ощущаешь сразу, как схватишь стебель. Виал посмотрел на ладонь и выступившие на ней капли крови. Лишь бы только эти иглы не были ядовиты. Что это за растение и как еще оно защищается от чужаков, чужак не знал.

Виал отошел и опустил ладонь в воду. Почти сразу кровь остановилась, ранки были незначительные, даже следы проколов не заметишь.

Набросив тряпку на стебель, Виал уже аккуратней принялся отрезать лианы. На срезе растение выглядело необычным. Кора легко отделялась, а стебель гнулся и не ломался. Из этого выйдут отличные канаты, если понадобится ремонтировать судно. Да только у моря Виал не видел эту лиану.

Работа протекала долго. Виал работал на солнцепеке, иногда останавливался, чтобы смочить голову и утереть пот. Соленая вода пощипывала кожу лица, на которой появились солнечные ожоги.

– Уйди в тень, не мучайся, – сказал Виал спутнику.

– Я как бы твой охранник.

– Не много ты добьешься с тепловым ударом.

Намек был прозрачным, наверняка Эгрегий его понял. Спорить он больше не