Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

— Это моя личная разработка на основе старинных рецептов, — улыбнулась девушка, начиная с силой выдёргивать иглы из загривка гиены, к ней тут же присоединились парни. — Хочу всем доказать, что алхимия — это не только эликсиры и магические гранаты, а гораздо большее.

— Что-то мне это напоминает, — тихо произнёс стоявший рядом со мной Матвей и загадочно на меня посмотрел.

Я его, разумеется, проигнорировал.

Глава 16

Поверженную магическим боеприпасом Игольчатую гиену мы общипывали вчетвером. Матвей работал с таким рвением и так увлёкся, что начал дёргать иголки и в стороне от хребта, мне пришлось его остановить.

— Эти не надо, — сказал я, останавливая его руку. — Видишь, они короче и тоньше?

— Ну почему, пусть рвёт, — усмехнулся Стас. — Может, он себе карманный арбалет хочет сделать с резинкой от трусов.

— Сам ты с резинкой делай! — недовольно рыкнул на него Матвей. — Я просто думал, что эти тоже подойдут.

— Ну да, воробей тоже орёл, — сказал Стас, продолжая выбирать самые крупные иголки. — Просто болел много в детстве.

— Не соскучишься с вами, — произнесла Евгения, продолжая при этом тихо посмеиваться. Даже не ожидал от нашей аристократки, что она так быстро привыкнет к подобному юмору. Все же он весьма своеобразный, особенно в рамках ситуации, в которой мы находимся. — Ребята, посмотрите сюда, иглы, которые идут вдоль позвоночника от загривка до середины спины не только самые крупные, а ещё имеют в себе пустоты, куда можно поместить зелье. Остальные для этого не подходят.

— Ну теперь понятно, — пробормотал Матвей, сосредоточившись теперь на нужных иглах.

— Похоже, здесь всё, — сказала девушка. К этому моменту в обозначенных ею зонах монстр имел обширную проплешину, а на траве лежала неплохая куча игл.

— Может, уже и хватит? — спросил я, примерно прикинув количество.

— Ещё одна гиена, и всё, — твёрдо сказала Евгения. — Тогда на выход.

Я посмотрел девушке в глаза. В отличие от меня, она была совершенно спокойна, ей было просто интересно, как ребёнку в парке аттракционов. А я сегодня заработаю себе седые волосы и наплевать на возраст. С другой стороны, не такая уж она и беспомощная, да и ребята за ней тоже приглядывают.

— Хорошо, — не особо охотно кивнул я. — Ещё одна гиена и на сегодня хватит.

— Договорились! — сказала она, довольно улыбаясь, словно я пообещал ей купить сахарную вату и показать жирафа. Вот ведь девчонка.

Я расширил масштаб карты в поисках ещё одной Игольчатой гиены, но в радиусе до двухсот метров ничего не нашёл, только небольшую стаю волков да ещё какую-то мелочь.

Федя спрыгнул с ветки дерева ко мне на плечо, держа в зубах совсем невидимую белку. О том, что у него в зубах добыча, говорил только характерный оскал. Я забрал его подношение и протянул Евгении.

— А такая нужна? — спросил я.

— Какая такая? — нахмурилась в недоумении девушка, глядя на мою руку, в которой вроде как ничего нет.

— Возьми, — настаивал я, поднеся невидимого зверька ближе.

Евгения, видимо, думая, что я над ней прикалываюсь, неохотно и очень осторожно протянула руку вперёд, а когда коснулась пальцами невидимки, вскрикнула и резко отдёрнула руку.

— Что это? — воскликнула она, теперь уже совсем по-другому глядя на пустоту, которую я продолжал держать в руке.

— Часть твоей будущей шубки, — улыбнулся я, а девушка наконец осмелилась и осторожно взяла в руки Федину добычу.

— Ну надо же, — пробормотала Евгения, трогая пустоту и пытаясь хоть что-то увидеть. — Шубка-невидимка.

— Кошелёк можно сделать, — предложил Матвей. — Положишь на самом видном месте, а никто даже не подумает. Правда, и самому можно забыть, где он.

— Кобуру, — предложил Стас. — Никто и не догадается, что у тебя на поясе пистолет. Можно ножны.

— Столько интересных предложений, — усмехнулась девушка. — Я подумаю.

Мы не спеша углублялись в лес, присматриваясь и прислушиваясь ко всему вокруг. Я пристально наблюдал за картой и за движениями по ней красных точек. Посмотрел и в режиме детекции человека, мага-одиночки поблизости не наблюдалось. Скорее всего, невидимка — продукт экспериментов кого-то из тех, кого мы отсюда увели.

Шесть волков сначала неторопливо приближались к нам, потом благоразумно решили обойти стороной. Правильно, целее будете. Наконец-то на краю карты я увидел более жирную красную точку, примерно так обозначалась прошлая гиена.

— Там что-то есть, — тихо сказал я, указывая пальцем в сторону от нашего маршрута.

Ребята уже привыкли к тому, что я вижу то, чего нет, наверное, списывали это на моё особенное чутьё или же просто на одну из техник целительского дара, а девушка посмотрела в указанном направлении, потом на меня.

— Ты уверен? — спросила Женя.

— Абсолютно, — кивнул я.

Матвей без разговоров повернул в указанную мной сторону, Стас пошёл следом, приготовив снайперскую винтовку с глушителем. Девушка посмотрела на всех и тоже начала осторожно пробираться сквозь заросли.

Когда мы свернули с едва заметной тропы в чащу, красная точка начала смещаться в сторону, и я скорректировал направление движения, чтобы идти ей наперерез. Видимо, Игольчатая Гиена услышала нас и замерла, до неё оставалось больше ста метров, мы продолжили идти вперёд.

Замерший впереди по курсу зверь двинулся навстречу, но не прямо, а по дуге, чтобы зайти сбоку, решив нас перехитрить.

— Стойте, — тихо сказал я, и все замерли.

Послышался хруст сломанной веточки, и гиена снова замерла. Что-то мне в обозначении на карте показалось не так, но что именно, я пока не понял.

— Давайте-ка лучше я первым пойду, — прошептал я, осторожно выдвигаясь вперёд.

Ребята молча кивнули, а Женя недовольно нахмурилась, она уже держала в руках лук и стрелу с магической начинкой, но возражать не стала.

Зверь медленно шёл мне навстречу, потом снова замер. Я ещё не видел его за густым подлеском, хотя дистанция сократилась меньше пятидесяти шагов. Подойдя ближе, я понял, что мне в этой точке не нравилось: это была не гиена, а Тигровый Василиск. Не то, что нужно, но отступать тоже смысла нет, охотимся мы оба, теперь кто первый ударит. Все же зверь довольно опасный и оставлять его рядом с собой — неразумно.

Навершие протазана до упора заряжено смесью двух энергий, по заточке гуляют золотистые и зелёные искры. Дистанция сократилась вдвое. За зарослями уже можно разглядеть массивный силуэт.

Позади я услышал какой-то разгневанный шёпот, но мне уже было не до этого, почти прямо передо мной большой и грозный зверь, с которым я пока что не имел дела, но его характеристики мне услужливо предоставил нейроинтерфейс.

Картинка с изображением Тигрового Василиска встала перед глазами, рядом описание. Смутили слова об устойчивости к