Испытание огнём - Токацин

- Мы с Мари – первобытные, по-твоему? – Жюли сердито фыркнула. – Тогда посади что-нибудь – хоть дома, в ящичке. Дикую мяту или ещё чего. У тебя солнечный облучатель каждую ночь без дела стоит – вот под него и засунь, пусть у растения будет день. Прекрасно и вырастет.

Джейн прижала пальцы к виску – под глазницу словно иглу загнали. «Выдернули» быстро, но желания растить дома мяту ей это не прибавило.

- Слушай, Жу. Если у вас нехватка рабочих на комбинате или ещё где – я пойду, буду работать, раз надо. А заниматься абы чем, лишь бы заняться…

Жюли хлопнула по шезлонгу.

- И что, так и будешь валяться дома, глядя в потолок?! Я за тобой с мая бегаю, а ты как сидела сычом в дупле, так и сидишь! Сама же рехнёшься ещё в декабре, понимаешь?!

«Занятие…» - думала Джейн, глядя на холодный бассейн. «Ведь не отстанет же. Ещё и другие прицепятся. Если у них так принято… Хм-м, а ведь есть одно дело, которое никто делать не хочет. Точно…»

- …или иди к Берту… - Жюли ещё перечисляла местные «развлечения». Джейн рывком села.

- Пойду клей варить.

На террасе вдруг стало тихо. Отвернувшись от перил, на девушку уставился Войтек и кто-то из подмастерьев Берта.

- Что?

- Говорю – клей пойду варить, - она поднялась на ноги. – Костяной… ну, каким вы всё клеите. Там же не страшно, если меня скрутит на полчаса?

Ремесленники быстро переглянулись.

- Да хоть на час! Там одно обезжиривание сутки идёт. А потом – ну, пену лучше снять… да сама она стечёт, если уж тебя накроет! Или снимешь попозже. Тут главное – настроить температуру, чтобы булькало по-тихому и ровно. Тогда – сиди где-нибудь рядом, смотри вполглаза… Эй, Берт! Берт!

- Чего там? – старик, идущий к мастерской, недовольно взглянул на террасу «большого дома». – По работе соскучился?

- Вот, - подмастерье крепко взял Джейн за плечо. – Берётся варить клей. Мы с Максом отнесём котлы и настроим панель, Войтек – бегом за сырьём, а ты, Берт, объясни, что да как… пока не передумала.

Берт смерил девушку недоверчивым взглядом.

- Ты это серьёзно?.. Ладно, если хоть десяток брикетов выйдет – уже на полгода хватит. И живёшь ты одна, это кстати в таком деле… Идём!

Он тоже крепко держал её – но хотя бы за руку, а не за плечо или шиворот. За спиной Жюли, взвизгнув, побежала кому-то что-то рассказывать – да уже на бегу и начала, Джейн прислушиваться не стала. Её с Бертом – спина не давала ему ходить быстро – обогнал Войтек с мешком чего-то мелкого, комковатого через плечо. Подмастерья (один с ремонтной сумкой, другой – с гремящими посудинами разной формы) подоспели, когда мастер добрался до крыльца.

- Куда, на кухню? – деловито спросил Макс.

- Угол под вытяжкой, - буркнул Берт. – Не то она и войти не сможет. Стол передвинь к другой стене и выгородку сделай до потолка!

Джейн ошалело смотрела, как столяры втроём курочат ей пол, добираясь до тепловой панели, и копаются в её настройках, а потом приспосабливают над панелью кастрюли-переростки, снимают, ругаются и снова всё перенастраивают. В душевую ушёл с длинным «корытом» и мешком не пойми чего костерез Войтек и гремел теперь там.

- Воды принеси! – через плечо приказал Джейн старый мастер. Та послушно притащила полный таз. Кастрюля не наполнилась и на четверть. Берт, что-то буркнув, загнал в неё другую, поменьше, с мелкими дырками и желобками по бокам, уходящими в патрубки. Под них пристроил ещё одну ёмкость – она стояла в стороне от жара, что-то должно было в неё стекать.

- Термометра нет, значит, разувай уши и слушай, - проворчал Берт. – Шумит – всё хорошо. Забулькает – вон ту рукоять вниз!

- Погоди ты, я ещё сырьё не показал, а у вас там что-то булькает! – из душевой, уже с пустым мешком и без корыта, высунулся Войтек. – Джейн, у тебя мыла мало. Ничего не трогай, я принесу из запасов. Лучше слушай, что говорит Берт. И записывай. Берт, а ты давай сначала – с сырья…

- А чего «сырьё»? – мастер с трудом поднялся с пола – подмастерья были заняты горячей панелью, Войтек уже умчался, от руки, протянутой Джейн, старик просто отмахнулся. – В душ зайди да посмотри.

У стены душевой стояло «корыто», на треть наполненное обломками и крошевом. Тут были остатки чьих-то костей, рогов, копыт, какие-то жёсткие волокна, скрученные в комки…

- Войтек вернётся – с ним зальёте всё это добро мылом, - сказал Берт. – Раствор нужен густой, чтобы жир выгнать, - чем больше уйдёт, тем меньше возни при варке. Так и замочишь на сутки. И пока оно мокнет, вы со Стэном – я ему скажу – с утра сбегаете в лес. Он знает, какая кора тут нужна. Дубильная, какой шкуры выделывают. Сваришь её отдельно, вон в том котелке. Крепкий раствор, выпаривай его, пока не почернеет… только не сам котёл почернеет, а жижа, ясно? Это тебе для промывки клея, когда выварится. Чтоб потом от воды не расплывался. А то с ним вечно проблема…

Джейн слушала его, стараясь не отвешивать челюсть и глаза держать в орбитах, - и про измельчение коры, и про десять часов выварки костяного крошева, и про отток «отходов», и про заливку в формы… Макс, порывшись в карманах, достал свёрточек с буроватым крошевом.

- Вот так оно выглядит, когда застынет. Но быстро не жди… и промывай всё как следует, на всех этапах, ладно? Берт, ты куда?

- Предупрежу Стэна, - буркнул мастер. – Закончили? Ну и хватит в чужом доме сидеть. Джейн, ты пока посмотри на корыто, на мастерскую – и подумай ещё раз, оно тебе надо?

Не успели поселенцы выйти из дома, как на пороге появилась Жюли. С ней были Мари, Мия и Кэтрин – она вошла последней, запыхавшись, видно, догнала их по дороге.

- Уже и мастерскую соорудили, - пробормотала она, заглядывая в выгородку. – Ты, как за дело возьмёшься, вытяжку врубай на полную – и без респиратора, очков и перчаток даже близко не суйся!

- Джейн, ты, если передумаешь… - вид у Жюли был непривычно смущённый и даже виноватый. Девушка