Командный Стрелок - Михаил Николаевич Кисличкин

осознать, что это не его мысли. Точнее, это вообще не человеческие мысли, скорее уж эмоции, хотя и они не слишком точно передавали суть происходящего. Просто он почувствовал в какой-то момент желания твари. А та, похоже, уловила мысли наемников, судя по тому, что продолжала стоять на месте, ошарашено тряся безобразной головой.

- Это еще что за хренятина? – удивленно сказала стоявшая рядом Юлька, взяв посох наизготовку. - Вы это ощутили?

- Есть такое, - кивнул Макс, поднимая меч. – Как будто что-то в голову влезло.

- Я тоже почувствовала, - пискнула сзади Надя.

- Тварь что, думает? Аксолотль хочет что-то сказать? - удивилась магичка.

- Вряд ли, - отозвался Илья. – Скорее хочет нас всех съесть.

- Телепатическая тварь? – пожала плечами Камия. – Не слышала о таких. Эй, тварюга, - крикнула инопланетянка. – Если ты захочешь нас съесть, то мы тебя убьем!

«Люди… Съесть меня? Опасность? Добыча я? Нет! Добыча они! Съем их!»

Аксолотль рванул на выстроившихся наемников прямо с места, резко набирая скорость, и на этом все переговоры сразу закончились. Илья привычно выстрелил дважды, наложив фугасное заклятье, рядом отработали парными заклинаниями обе магички и Юмий. Запахло озоном и порохом, сверкнули ледяные стрелы и искристые шары молний, после чего весь залп обрушился на тварь. Прошла пара секунд, и ее труп с разбитой заклятьями головой упал на пол пещеры. Люди и альды отработали на удивление синхронно.

Илья опасливо подошел к мертвому телу, доставая ультметр. Снял энергию с поверженной твари и, держа пистолет наготове, прошел к каменному корыту, заглянув внутрь.

В углублении лежал муравей с несколькими оторванными лапками и сильно погрызенным брюшком. С первого взгляда было понятно, что это тварь из Муравейника – ее размеры говорили сами за себя. Только вот ни на рабочую особь, ни на стража гигантское насекомое не походило. Голова больше чем у обычной особи, шарообразная, диаметром с полметра и с выделяющимися на ней большими и сложно устроенными глазами, а так же крохотным ротовым отверстием. Усы-антенны необычно толстые и длинные. Тельце же короткое, рыжее, брюшко маленькое, хитиновых когтей, как у боевой особи, на уцелевших лапах нет.

Неожиданно усы у муравья задвигались, а Илья вдруг опять услышал чужие мысли в своей голове. В этот раз они казались значительно яснее, чем при встрече с аксолотлем.

«Вы люди – враги»?

- Враги кому? – спросил Илья. Спросил голосом, как будто разговаривал с другим человеком. На первый взгляд искалеченный муравей не представлял никакой опасности, так что немедленно убивать его у парня не было никакого желания. Но, что самое удивительное, похоже, что муравей его прекрасно понял. Может быть, распознал речь парня, хотя Илья был уверен, что тут не обошлось без магии. Ментальной или еще какой – кто знает?

«Вы враги Муравейнику», - последовал ментальный ответ.

- Ну почему же сразу враги? – задумчиво ответил стрелок. К корыту тем временем подошли другие наемники, и Илья жестом попросил их опустить оружие. – Мы в лесу возле Муравейника ульты иногда собираем, что есть, то есть, - продолжил стрелок. -Бывает, вы на нас нападаете…всякое случается. Но в сам Муравейник мы не лезем и ему не враги. А ты сам кто такой?

«Я посланник. Я транслятор. Я толкователь смыслов чужих существ в смыслы Муравейника и смыслов Муравейника в чужие смыслы. Госпожа-Мать говорит – люди враги, люди напали на Муравейник. И еще хотят напасть».

- Так это же не мы, - развел руками Илья. – Это на вас европейцы хотят напасть. Те, которые «Эдельвейсы». А мы – «Ультимы» и мы на вас не нападали. И не будем…пока, во всяком случае.

- И альды вам тоже не враги, - негромко сказала Камия.

«Вы разные? Люди бывают разные»?

- Да, - ответил Илья. - У нас даже шевроны разные: смотри, у нас вот такие, с медведем, - показал Илья насекомому свой рукав. - А у «Эдельвейсов» из Европы цветок на плече. А альды вообще без шевронов и с синими волосами. Мы русские и мы хорошие, точно тебе говорю. И на вас не нападаем.

«Я передам это Госпоже-Матери», - усы насекомого зашевелились. «Прямо сейчас».

Какое-то время муравей лежал неподвижно, и Илья было подумал, что тот уже сдох. Но нет, - вскоре его усы зашевелились снова, а в голове возник знакомый голос.

«Я передал ваши слова. Госпожа-Мать вас услышала. Госпожа-Мать будет думать».

- Вот и хорошо, - кивнул Илья. - Пусть думает. Слушай, а откуда ваш Муравейник вообще взялся? Или разумные муравьи всегда были на этой планете? – с любопытством спросил парень. Но насекомое не спешило с ответом, и стрелок подумал, что его и не последует. Что может знать отдельный муравей, даже столь непростой как этот? И может ли он вообще толком понять, о чем его спрашивают?

«Кажется, я понял ваш смысл. Отдельные особи не разумны», - неожиданно прозвучало в голове Ильи после длинной паузы. «Разумен весь Муравейник и разумна Госпожа-Мать. Откуда мы взялись? Мы все убежали… мы беженцы. Муравейник – беженцы. Неживые – беженцы. Злой бор – беженцы. В Пустошах и Предгорьях – беженцы. Мы убежали в новый мир от старых врагов. А вы – враги новые. Вы нас убиваете. Вы грабите Муравейник и других беженцев».

- Мы просто зарабатываем ульты. Ничего личного, - покачал головой Илья. – У нас работа такая и Муравейник мы не грабим.

«У вас плохая работа».

- Ну, извини, камрад, другой нету, - хмыкнул Илья. – Не мы такие, жизнь такая, ульты очень нужны. Нас тоже выкинули сюда пинком на мороз. И еще раз – мы во враги к Муравейнику не записывались. Нам даже майор так сказал.

«Майор ваш