Вождь - Алекс Хай

Дальше — другое лицо. Человек из Золотых Весов. Я узнал его по гербу на клановом перстне — они все носили особые артефакты. Худой, с хищным профилем, глаза скользкие, как ртуть. Он говорил о финансах проекта, о поставках кристаллов, о том, что рынок должен быть полностью под контролем Солнцерождённых и Золотых весов. Рост влияния Ночного клана мешал им.

Потом — старик в сером, с белёсыми глазами. Человек из Серого ордена. Я никогда не видел его, но Серые умеют скрываться, если хотят этого. Он говорил с Виррен о методиках, о ментальных камерах, о «новой дисциплине». Я почти ощутил запах плесени, исходящий от него. Но именно этот старик был заинтересован в развитии психомагии.

И, наконец, последнее лицо. Я даже не сразу понял, кто это — и сердце на миг замерло.

Герцог. Но не Варейн. Его предшественник. Мёртвый уже десять лет, если верить официальным хроникам.

— Салине подойдёт идеально, — говорил он. — Идеальные сигнатуры, чистейшая склонность к Тени. Это лучшая кандидатура от нашего клана…

Я отпрянул, словно меня обдало кипятком. Значит, это и правда был заговор. Доминус, старый Герцог — выходит, не такая уж и вражда была между двумя главными кланами, раз они договорились о проекте. Все хотели меня. Как оружие. Как чудо. Как трофей.

Я вынырнул из головы Виррен, тяжело дыша, и подал ей руку, чтобы помочь подняться.

Виррен с покорностью приняла её. Подчинение разума чувствовалось во всём — в том, как двигались её плечи, во взгляде. Воля была сломлена.

— Созовите всех, кто ведёт проекты. Я хочу познакомиться с вашими коллегами из других кланов.

— Будет сделано, — сказала Виррен. Ни вопроса, ни колебания. Голос, как у машины — ни единой эмоции.

Вот оно. Кажется, я всё же нашёл способ удержать их планы в узде. Не убивая. Не разрушая. А взяв под контроль — один ум за другим.

Я смотрел на неё долго, почти с ленивым равнодушием, хотя внутри всё ещё гудело, как после удара молнии. Виррен стояла прямо, руки были опущены вдоль тела, лицо идеально спокойное. Если бы не пустота в глазах, можно было бы подумать, что она просто ждёт, когда я закончу фразу.

— Поднимите руку, — сказал я.

Она подняла. Без паузы, без вопросов.

— Опустите.

Рука вернулась вниз.

— Теперь повернитесь ко мне спиной.

Она развернулась. Белая мантия скользнула по полу, и у меня мелькнула дикая мысль: вот так просто, в три слова, я мог заставить её открыть шею для удара.

Моя Тень внутри вздрогнула, будто от удовольствия. Генерал ухмыльнулся в моей голове. Одобрял и явно был рад тому, что у меня всё получилось.

Я сделал шаг ближе и посмотрел Виррен прямо в глаза. Там не было ни вызова, ни страха. Только ровная, безжизненная покорность.

— Итак, вы — моя союзница?

— Я ваша союзница, страж Ром, — произнесла она без запинки.

— И подчинитесь мне?

— Конечно, — прозвучало спокойно. — Как может быть иначе?

— Что вы чувствуете?

— Покой.

— А если прикажу предать свой Орден?

На миг я ощутил напряжение, но оно тут же растворилось.

— Тогда я предам его, — ответила Виррен.

Всё это время я сканировал её разум. Ни одного колебания. Мягкий, как масло. Виррен сохранила память — я оставил ей багаж знаний для работы, но воля… Быть может, потом я её верну, только сперва поработаю над моральным обликом. Психопаты мне на службе не нужны.

Я остановился прямо за её плечом и тихо сказал:

— Устройте общее собрание кураторов проектов в ближайшее время. Лучше всего здесь, в этом подземелье.

— Конечно, — кивнула она.

— И будете молчать о том, что действуете не по своей воле.

— Разумеется, — подтвердила Виррен.

— Вот и славно, — сказал я наконец. — Выходит, теперь вы — моя ассистентка.

Виррен даже не моргнула.

— Если вам угодно, страж Ром.

Я провёл рукой по лицу и усмехнулся.

Я обещал Химвалю, что найду каждого, кто причастен к похищению Ильги — и совсем скоро я это сделаю.

* * *

Дождь моросил, как всегда в неподходящее время. Я втянул ворот плаща и зашёл в Дом мод мадам Лесси. Под звонкий перезвон колокольчиков меня встретил запах шерсти, лака и приторных духов, которыми поливали декорации.

Девушка за стойкой даже не успела открыть рта — я легонько коснулся её сознания и навёл простенькую иллюзию. Ей просто показалось, что в зал вошла одна из портних. Девушка рассеяно махнула мне рукой и уставилась в гроссбух.

С каждым днём психомагия давалась мне всё легче. Если раньше от простейшего вмешательства в разум у меня шла кровь носом, то сейчас я делал это почти без усилий. Сказывались активные тренировки.

Циллия нервно крутилась перед зеркалом в той же примерочной комнатке. Сидела на диванчике у окна, в платье бледно-сиреневого цвета — заказ ещё не принесли. Плечи её были прикрыты лёгкой накидкой, но даже эта ткань не скрывала того, как напряжены её пальцы. Она теребила край перчатки, словно это могло дать хоть тень спокойствия.

По старой традиции, я сначала показался в зеркале, и она вздрогнула.

— Ром, — сказала она тихо, без обычной бравады.

— Давно не виделись, — усмехнулся я. — Как успехи?

Она взглянула на меня — коротко, пронзительно. В её глазах мелькнуло то, что я сразу узнал: страх, умело прикрытый гордостью.

— У меня мало времени, — сказала Циллия и вытащила из сумочки крошечный кристалл записи. Положила его мне в ладонь, как будто это был яд, от которого она спешила избавиться. — Здесь… всё, что я сумела достать.

Я посмотрел на кристалл и тут же сунул в карман.

— Судя по тому, как у вас дрожат руки, добыча удалась с риском для жизни.

— Ты и представить не можешь, что мне пришлось сделать, чтобы провернуть это… — прошептала она. — Я… я видела кое-какие записи. И если хоть половина этого правда, я…

Она осеклась. Голос сорвался, и она закусила губу, чтобы не расплакаться.

Я накрыл её ладонь своей.

— Дыши глубже. Ты всё сделала правильно. Теперь понимаешь, почему я попросил тебя об этом?

Она молча кивнула, и в её глазах на миг мелькнуло облегчение. Но только на миг.

— Ты обещал