Гений рода Дамар 5 - Игорь Кольцов

Очень уж пристально меня рассматривал Феликс Рамсей, чья ложа была расположена через три от нас. Или не меня, а Валери? Неважно, на самом деле. Будучи под прицелом чужих заинтересованных глаз, я вообще не собирался отступать от этикета.

Приветственно кивнув представителю рода Рамсей и увидев ответный кивок, я вновь сосредоточился на своем ближайшем окружении.

Непохоже, кстати, что союзникам после слов моего учителя стало что-то понятно. Единственный вывод, который они точно сделали: Эксара-старший одобряет наш брак.

И это определило отношение к Валери. Приняли ее довольно сдержанно, но тепло. Я думал, хуже будет. Особенно после того, как я жестко отстаивал нашу помолвку.

Алейро пришли еще через несколько минут. Глава рода тоже был с женой, но, в отличие от Ридера и Эксара, он привел с собой только сына и дочь. Никаких старейшин. Оба молодых Алейро были участниками турнира, сын — в категории Мастер, дочь — в категории Профессионал.

И, как я понял из дальнейших разговоров, у девушки шансов было больше. В прошлом году она уже участвовала и дошла до одной восьмой финала.

Молодежь присматривалась и ко мне, и к Валери, но в разговоры особенно не влезала. Общались, в основном, главы родов. Я тоже больше слушал. Да и не смог бы я ничего внятного сказать, поскольку разговор крутился вокруг шансов участников. Было познавательно.

По крайней мере, имена фаворитов в своей категории я запомнил. И кое-какие советы старшее поколение нам тоже выдало. Может, и пригодится.

Когда заиграл гимн Империи, трибуны мигом притихли. Здесь не было традиции подпевать, но символы своей страны уважали все. На песке Арены появилась огромная проекция флага страны, а гимн с каждым аккордом звучал все громче.

Когда гимн закончился, на Арене воцарилась мертвая тишина.

— Мои дорогие подданные! — раздался усиленный голос императора.

На Арене вспыхнула его укрупненная иллюзия.

Видимо, это та же технология, которая использовалась на Аукционе Сакор, только сейчас проекция была выведена в центр Арены, чтобы ее было видно всем. А голос императора раздавался сбоку, из ложи, в которой он и находился.

— Я рад видеть, что в нашей Империи интерес к Магическим Играм не ослабевает, — продолжил император. — Традиция демонстрировать силу молодежи пришла к нам из очень древних времен. Она объединяет все поколения. Зримо, неуклонно, надежно. В течение ближайших трех недель у всех молодых магов нашей страны будет возможность проявить себя и, возможно, найти свое будущее. Для старшего поколения Игры давно стали символом. Символом силы и уверенности в будущем, которое мы передаем в руки молодых. Магическая сила и умения всегда были и будут основой нашего общества. Магам многое дано, но и спрос с них соответствующий. Молодым талантам открыты все двери. Покажите все, на что вы способны, и награда не заставит себя ждать! Я объявляю Магические игры открытыми. И пусть победит сильнейший!

Глава 21

* * *

Когда иллюзия императора исчезла, в ложе напротив нас встал Кертан Аш, министр образования. Спустя пару секунд на песке Арены появилась его укрупненная иллюзия.

Я покосился на учителя. Вроде, Игры в его зоне ответственности? Тогда почему первым взял слово Аш?

— Мой выход — последний, — слегка улыбнулся Эксара-старший в ответ на мой невысказанный вопрос. — И говорить я буду строго по делу.

В отличие от главы рода Аш. Фраза осталась невысказанной, но учитель бросил на своего политического оппонента такой взгляд, что эти слова прям-таки напрашивались.

Я благодарно склонил голову в ответ.

Пока произносились пафосные официальные речи, я листал регламент соревнований. Брошюрки выдавались всем гостям мероприятия бесплатно и, помимо общей информации, там так же был и регламент.

В общем-то, ничего принципиально нового я в нем не нашел. Касательно правил боев учитель действительно рассказал мне все.

Что же касается турнирной сетки, мне действительно придется ждать одной шестнадцатой. И довольно долго.

На предварительную часть турнира отводилось две недели. Отборочные бои проходили не здесь, а по всей столице, на всех полигонах.

Участников было очень много. В брошюре приводились только общие цифры, но и они впечатляли. Воинов было заявлено больше пяти тысяч. Профессионалов — почти полторы тысячи. Мастеров — двести с лишним человек. И только Эксперты должны были разобраться между собой за один-два боя, их было чуть больше полусотни.

Хотя, если брать масштабы города, участников могло бы быть и побольше. Однако кто угодно заявиться на турнир не мог.

Заявки принимались только от аристократического рода или клана, либо от организации. Магические Академии, именные магические школы, военные части, отдельные уполномоченные органы вроде ранговой комиссии — возможности поучаствовать в Играх у простолюдинов были. Не очень много, но были.

Совсем уж неумех с улицы допускать до турнира никто не собирался.

Официальные лица говорили довольно долго, я успел не только изучить регламент, но и залезть в сеть и глянуть коэффициенты ставок. Просто чтобы иметь общее представление, что и как.

Делать ставки я все равно буду здесь, на Арене. Как и многие, кто не хочет проблем с получением выигрыша. Именно поэтому я наблюдал такой ажиотаж в букмекерской зоне Арены час назад.

Аккредитованные букмекерские конторы на Арене давали коэффициенты похуже, чем в других местах. Но и контроль за ними велся тщательный, а честность гарантировал сам император. Его службы в случае конфликта вывернут букмекеров наизнанку, но не позволят бросить тень на имя императора.

Коэффициенты, кстати, меня порадовали.

Судя по всему, единственными неумехами на Играх по мнению букмекеров были как раз мы с Амисатом. По крайней мере, коэффициенты ставок были сильно не в нашу пользу. И это при том, что наши соперники пока были неизвестны.

Впрочем, мне это было только на руку. И времени на турнир меньше потрачу, и в деньгах не сильно проиграю по сравнению с вариантом, когда пришлось бы участвовать в отборочных.

Ставить все, что у меня есть на данный момент, я не собирался. Никогда не болел азартными играми. В турнире я видел хорошую возможность заработать, но и на шанс проигрыша смотрел вполне трезво. Резерв должен остаться в любом случае. Даже если я проиграюсь на ставках, мои люди тут ни при чем, я не заставлю свой род голодать. К тому же, у меня должна остаться возможность оплатить уже согласованную стройку.

В общем, на ставки я мог выделить миллионов двести пятьдесят, не больше.

Я быстро прикинул, что