Академия Правителей – 1 - Джон Голд

— Хм? Так я здесь ради оценки зверей или теплиц?

— И того и другого, — Анаболик нахмурился. — Давай уже на ты. Я, может, и не понимаю, что ты за фрукт, но сейчас по глазам вижу… Новости плохие. Что с моим зверьём не так?

Пожимаю плечами.

— Да всё не так. Анаболик, ты хоть и Повелитель Зверей, но идёшь по пути Коллекционера.

— Чего? — глава Зверинца нахмурился.

— «Собираешь себе самых выдающихся питомцев». Так понятнее? Пылинки с них сдуваешь. Лучшие корма, эликсиры, дрессировка. Небось ещё и их личными способностями гордишься?

Задав последний вопрос, смотрю на конюха.

— Ещё как! — Степан довольно улыбнулся, но тут же стушевался под гневным взглядом Дроздова. — В смысле, шеф говорит о них… Иногда. То есть крайне редко. Раз… В год.

— На Фабрике Звёзд уже есть две матроны, — кивком указываю на притихший зоопарк Дроздова. — Во-он та крокодилиха А-ранга и кабаниха B-ранга. Их устраивает нынешнее положение. Они разделили власть в свите и не дают другим талантам развиваться.

Гневный взгляд Дроздова остановился на двух подмеченных мной монстрах. Почуяв гнев Повелителя Зверей, те взревели и начали подбивать остальных.

— Матриархат во всей красе! — киваю своим мыслям.

Продолжая давить гневным взглядом на приручённых зверей, Анаболик вскоре сам во всём убедился. Стая раскололась на две группы, ревущие отнюдь не в унисон.

— Сложный выбор, — Дроздов морщась провёл ладонью по лицу. — Придётся убрать двух сильнейших зверей из моей свиты.

— Типичный Коллекционер! — фыркаю, не скрывая недовольства. — Поступишь так, пройдёт время, и Фабрика Звёзд снова повторится. Дроздов, проблема в самом подходе к управлению. Води ты своих питомцев по грани во Вратах А-ранга или S-ранга, они бы себя так не вели.

— Почему? — глава «Зверинца» выглядел удивлённым. — Что изменится? Тебе любой полководец скажет, что такие подчинённые хуже известного врага.

От этих слов у меня начало подгорать.

— Что изменится? Отношение друг к другу! — полыхая праведным гневом, смотрю на главу «Зверинца». — Ты! Повелитель Зверей, создавший свою стаю. СТАЮ, чёрт возьми, Дроздов! Твои питомцы должны понимать НА ДЕЛЕ, зачем им нужны сильные союзники. ОТВЕТЬ! Зачем вожаку волков держать в стае других самцов и самок? Сейчас твоё зверьё видит друг в друге конкурентов. Они не стая, а разрозненный коллектив. Так понятно? Проблема в тебе, а не в твоих питомцах.

На этих словах Анаболик выпал из разговора…

Пу-у-у!

Из тела Дроздова вырвалась волна сжатой маны. Лицо главы «Зверинца» вытянулось, глаза широко открыты, взгляд расфокусирован. Этот феномен в кругах адептов по-разному называют — божественное откровение, момент прозрения. Слова про стаю и стали последним кусочком пазла, необходимым для инсайта.

Мы со Степаном благоразумно не трогали главу «Зверинца». Даже попросили пару командиров Авангарда пока не беспокоить босса, с головой ушедшего в инсайт.

…

Дабы скоротать ожидание, конюх налил нам чаю из термоса. Потом мы, не вылезая из сёдел, поиграли в покер. Руки уже потянулись к глянцевым журналам, но тут Дроздов прокашлялся.

— Кхе! Надолго я отключился?

Конюх глянул на часы. Механические, само собой.

— Примерно часа на полтора, шеф.

— Стая, значит? — прояснившимся взглядом Дроздов посмотрел на свой зоопарк. — Стая, а не свита… Затык во мне. Это я, Повелитель Зверей, должен был их вести за собой и своим примером показать, зачем нужны звери-компаньоны.

Молча смотрю на Дроздова. Может, в Тейлуре в такие моменты надо хлопать?

[Надо же! Да он не безнадёжен. Быстро сообразил, откуда растут корни нынешней проблемы. Ещё парочка таких инсайтов, и поймёт, как SS-рангом стать [7].]

Затылок аж зачесался от пристального взгляда Степана. Конюх — мужик смекалистый! Уже понял, кто его шефа вывел на инсайт.

Анаболик повернулся ко мне.

— С меня услуга. Проси чего хочешь. Если это будет в моей власти, я помогу. Деньги, звери, артефактная экипировка? Только сообщи об этом до того, как мы выйдем из Врат.

В голове мгновенно созрел коварный план! Захотелось кое в чём убедиться.

— Уже придумал, — улыбка на моём лице становится ещё шире. — Сущая мелочь, которая для тебя, Повелитель Зверей, вообще ничего не будет стоить.

Подъехав на лошади к главе «Зверинца», я стал говорить так, чтобы нас никто не слышал. Даже конюх!

— Шу-шу-шу…

— Уверен? — Анаболик нахмурился. — Цепелин, это ничего не стоит. Польза если и будет, то только для «Зверинца».

— Так в том и смысл, — пожимаю плечами. — За совет денег не берут. Или у вас в гильдии всё иначе? Тогда ну вас нафиг! Само собой, за сегодняшний рейд и консультацию я жду причитающуюся мне отдельную оплату.

Секунд пять Дроздов смотрел на меня, ища подвох. Затем наконец понял, что озвученная просьба отнюдь не шутка.

…

То же время

Квартира Цепелина

Пришедший курьер Жёлтой Лавки оставил у двери три пакета с заказанными продуктами. Чеснок, свёкла, рис басмати, приправы «Всё для плова» и «Утопи Галину Бланку». Парнишка позвонил в дверной звонок, подождал для вида, затем постучал рукой… Сделав фото доставленных продуктов, курьер направился к лифту.

Живущая напротив соседка через дверной глазок внимательно за всем следила. Стоило курьеру уйти, как дверь в квартиру Цепелина приоткрылась.

— Йа-йа, зер гуд! — довольные крики на немецком вырвались на лестничную клетку.

Под страстные стоны из квартиры Цепелина выглянуло щупальце. Дли-и-и-нное такое! Подхватило все три пакета и утащило к себе. Секундой позже дверь закрылась, и послышался щелчок закрываемого замка.

Пребывая в шоке, соседка отпрянула от дверного глазка и перекрестилась. На всякий случай она решила больше никогда не связываться с Цепелином.

Глава 16

Целебный взгляд и намеки от Надежды

20:45, 21 августа

Великая гильдия «Зверинец»

Рейд во Врата B-ранга продлился восемь с половиной часов. После уничтожения старого дуба-паразита — босса-монстра в проклятом лесу — Авангард практически в полном составе отправился на выход. За работу принялся отряд Поддержки, а также их охрана. Мало ли? Вдруг кто-то из монстров спрятался в выжженном лесу?

Штатные специалисты «Зверинца» взяли в ремонт броню и оружие Авангарда. Троицу раненых Охотников командиры групп передали на руки целителям — опять же из числа сотрудников великой гильдии.

Всю дорогу назад конюх светился как начищенный медяк. Степан рассказывал всем о крутости Анаболика в финальной схватке.

— А он такой… Тут его стая набросилась на дуб со всех сторон… Щепки, пламя, огонь повсюду!

— Хррр! — ответом конюху стал дружный храп трёх Охотников, прикорнувших на последнем сидении автобуса.

Народ поддержал коллег слитным смехом. Никто из них в крутости Анаболика не сомневался.

[Хороший коллектив,] — сдерживая