Академия Правителей – 1 - Джон Голд

Добравшись до квартала «Зверинца», колонна машин въехала на территорию через знакомую парковку. Автомобилей на ней меньше не стало — скоро пост примет ночная смена Охотников. Им предстоит взяться за оставшиеся Врата в третьем секторе Петрограда.

Соблюдая данное обещание, Дроздов вышел из своего грузовика и направился ко мне.

— Не передумал? — взгляд Анаболика стал суровый. — За помощь с откровением готов дать слиток золота. Килограмм десять в нём точно будет.

— Да ну вас, уважаемый! — с укором смотрю на главу «Зверинца». — У меня есть причины жить согласно законам кармы. Если приму золото, потом столько же потеряю. А оно мне надо? У меня только-только закрылся вопрос со своей берлогой.

Дроздов понимающе улыбнулся.

— Своя нора — это святое. Ладно, Цепелин. Второй шанс я дал. Ты свой выбор сделал. Веди уже.

Отойдя от автобусов, мы остановились у знакомого кафе «Явка Шпионки». За прилавком стояла всё та же фигуристая афроамериканка.

— Вечер добрый, — девушка лучезарно улыбнулась. — Какой кофе желаете? Оу, господин Дроздов!!! Ч-чем вас может порадовать наша скромная кофейня? На моей памяти вы у нас впервые с открытия посетили.

Мы с Анаболиком испытующе смотрим на афроамериканку. Я-то что⁈ Старая футболка, джинсы эпохи мавзолея, кроссовок, порванный во время рейда… А вот Дроздов — глава «Зверинца»! Охотники S-ранга [6] — это всегда другое дело. Ему, наверное, даже бабушки в автобусе место уступают.

Сейчас Дроздов мог удивить любую даму. Следы копоти на броне, порванные ремешки, удерживающие гульфик. Плюс сажа на лице и капли крови. При росте в два с лишним метра и бандитской рожей, Анаболик сейчас сам чуток походил на монстра.

С полнейшим равнодушием на лице указываю на девицу за прилавком.

— Я же говорил.

Как и договаривались во Вратах, Дроздов досчитал до пяти. Потом тяжело вздохнул и уставился на перепуганную афроамериканку.

— Кому конкретно ты сливаешь информацию?

Тяжёлые слова повисли в воздухе. Глава «Зверинца» не спрашивал, а делал вид, будто констатирует факт уже раскрытого преступления.

Тут-то «шпионку» за прилавком прорвало.

— П-понимаете, у меня год назад с миграционной службой начались проблемы, — затараторила девица. — Потом пришли люди из Кремлёвского Полка. Сказали, что всё уладят, если я раз в неделю буду посылать им отчёт…

Анаболик отмахнулся.

— Хватит! Не продолжай. И так понятно, кому на стол попадает твой отчёт о действиях «Зверинца», — взгляд Дроздова сместился на меня. — Не знаю, откуда тебе всё это стало известно, Цепелин, но, как и договаривались… Я не выгоню шпионку. Пусть работает, как прежде. Всё, что здесь случилось, останется между нами.

Отойдя в сторонку, Анаболик ещё раз с сомнением глянул на фуд-фургон.

— Ёкарный бабай! Кофейня полтора года тут стоит. Сколько же информации девица слила шпикам из Кремлёвского Полка? Слухи, недовольства в командах, секреты приручения зверей.

— Думаю, ни словечка, — тоже с сомнением смотрю на фуд-фургон. — Если интересно, кто копает под «Зверинец», советую дать Степану поручение. Си-ильно сомневаюсь, что Кремлёвский Полк станет заниматься такой мелочёвкой, как шантаж продавщицы кофе. Тут явно кто-то другой. Тёмная лошадка со связями в Управе Петрограда, действующая по ту сторону закона.

Из увиденных мной работников гильдии «Зверинец» конюх — самый пронырливый. Отправлять его на поиск недоброжелателей Дроздова — всё равно что наслать скользкое, крайне изворотливое проклятье. Где нельзя пройти, Степан ужом пролезет без всякой смазки. Там заберёт всё ценное, надкусит вкусное и потом в зубах принесёт в «Зверинец».

— Так как ты понял? — Дроздов, качнув головой, указал на фуд-фургон.

— Никак, — пожимаю плечами. — Афроамериканка наблюдала за действиями Степана. Потом уж больно пристально смотрела на меня, когда конюх повёл на встречу с тобой. Скажем так. Для неё Степан — это «трюфельная муха», показывающая, чему и кому стоит уделять внимание.

— М-да-а, — Дроздов покачал головой. — Ладно. Это уже дело гильдии. Дальше мы сами разберёмся.

Поворчав для вида, мы с Анаболиком вернулись к автобусам Авангарда. Если за нами кто-то и наблюдал со стороны, не поймёт, зачем мы вообще к кофейне отходили. В общем, путаем следы.

Ближе к десяти часам вечера настал момент расчёта. Разговор проходил тет-а-тет в кабинете главы гильдии. К нам зашёл координатор рейда и написал на бумажке кругленькую сумму.

Дроздов надулся от возмущения.

— У Цепелина официально Е-ранг [1]. Так почему мы платим, как за две консультации B-ранга [4]. Не многовато?

— Так это из-за ранга Врат, — координатор развёл руками. — Мы должны следовать предписаниям Ассоциации. Раз взяли Охотника во Врата, значит, платить должны по повышенному тарифу.

Хомяк в моей душе довольно заурчал от количества увиденных нулей. В пересчёте на стандартный для Е-ранга [1] прайс мне вот-вот заплатят в шестнадцать раз больше, чем я думал.

— Ла-адно, — Анаболик поморщился, — добавь в виде премии ещё столько же сверху.

Тут уже моя жаба квакнула от удивления. Видимо, Дроздов решил малость разориться за полученный инсайт. Тогда и мне стоит пойти навстречу.

— Как насчёт альтернативной оплаты? — пальцами оттопыриваю свою старую футболку. — У меня нет экипировки для похода в рейды. Уверен, у «Зверинца» найдётся что-то из запасных комплектов для временных членов гильдии? Ещё как вариант — оружие. Копьё, боевой молот или булава. Если есть полуторный меч, готов взять и его. Вам ведь всё равно такие вещи продают с большой скидкой?

Мой ход не остался незамеченным. Анаболик на уровне инстинктов прочувствовал то самое «сосуществование, а не конкуренцию». Два льва могут вместе провести охоту и справедливо разделить добычу.

— Другое дело! — взгляд Дроздова смягчился. — У меня как раз есть подходящая экипировка и оружие из личных запасов.

Вскоре со складов гильдии мне принесли защитную экипировку на Охотника из Авангарда. Добавили сверху небольшой рюкзак с креплением для запасного оружия. Получился стандартный комплект для рейда во Врата вплоть до С-ранга [3].

[На более высоких рангах за счёт техники «Управления весом» ситуация меняется кардинально. Адепты предпочитают экипировку, сделанную индивидуально под их запросы. Тяжёлый щит можно в моменте сделать лёгким. Массивный молот куётся под комплекцию Охотника. И так со всей экипировкой.]

Бонусом от Дроздова пошло копьё С-ранга [3] из его личного арсенала.

— Один кузнец-алхимик по фамилии Шапи задолжал мне услугу, — взяв оружие в руки, Дроздов крутанул его и пояснил. — Перед отъездом в Китай Шапи прислал мне это копьё с запиской, на которой было написано всего одно слово. «Перо». Сначала я не понял, что к чему. Копьё весит, как и все другие. Но стоит влить в него ауры и маны…

Дроздов подбросил оружие в воздух… И то стало неестественно медленно опускаться вниз.