Волшебный Эдинбург - Инди Холмс

«Опишите этого вора, — попросила Мэйв, доставая из сумки блокнот».

«Он носил маску, — Ауреликс прикрыл глаза, словно вспоминая. — Странную маску с рогами и клыками. Создание явно владело магией пространства — появилось через портал и также исчезло. А ещё...»

«А ещё?» — подтолкнул Макс.

«А ещё этот вор имел дерзость насмехаться. Сказал что-то о том, что спящие драконы — плохие охранники своих сокровищ».

Макс и Мэйв переглянулись.

«Демон Они, — одновременно произнесли они».

«Вы знаете этого негодяя?» — в голосе дракона послышалась заинтересованность.

«К сожалению, да, — вздохнул Макс. — У нас с ним... история. Он уже несколько раз устраивал аномалии в городе. Постоянно носит маски демонов, любит пространственную магию и считает себя чрезвычайно остроумным».

«И что он украл именно?» — спросила Мэйв, не отрываясь от блокнота.

Ауреликс повернул голову к центру своих сокровищ, где на небольшом золотом возвышении виднелось пустое углубление, словно специально предназначенное для какого-то предмета.

«Сердце Сна Золотых Глубин, — произнёс он с явным сожалением. — Кристалл, который помогает золотым драконам впадать в глубокую спячку. Без него я не могу как следует заснуть уже три дня».

«И от недосыпа вы ворочаетесь, — понятливо кивнул Макс. — А учитывая ваши размеры...»

«Именно. Каждый раз, когда я пытаюсь найти удобное положение, земля дрожит. Прошу прощения за беспокойство».

Торвальд осторожно поднялся с колена. «Ваше величество, а сколько ещё вам нужно спать? То есть... когда вы планировали проснуться естественным образом?»

«О, ещё тысячи две лет, не меньше, — легкомысленно ответил дракон. — Может, три. Золотые драконы не спешат. Но проблема в том, что я проснулся слишком рано. Мой организм ещё не готов к бодрствованию».

Мэйв подняла руку. «А что случится, если вы не заснёте?»

Ауреликс задумался. «Ну, во-первых, я стану очень капризным. Во-вторых, буду постоянно ворочаться, что вряд ли понравится жителям города. А в-третьих...» Он помолчал. «Золотые драконы без сна постепенно теряют контроль над своим внутренним огнём. Не то чтобы это было смертельно опасно, но... неудобно для всех».

«Понятно, — Макс почесал подбородок. — А у вас случайно нет запасного кристалла сна? Или инструкции по изготовлению нового?»

«Увы, нет. Сердце Сна — уникальный артефакт. Его создали для меня маги-основатели вашей Коллегии, когда обнаружили моё логово. Очень предусмотрительные люди — решили обеспечить мне спокойный сон на случай, если что-то пойдёт не так».

Мэйв взволнованно подскочила. «Значит, в архивах Коллегии должны сохраниться записи о создании артефакта!»

«Разумно, — согласился Макс. — Ауреликс, позволите нам связаться с Коллегией? Может быть, мы найдём способ вам помочь».

Дракон кивнул с достоинством. «Буду весьма признателен».

Макс достал из внутреннего кармана коммуникационное зеркало — плоский кристалл в серебряной оправе. «Фиона? Фиона, вы слышите?»

Поверхность кристалла замерцала, и в ней появилось озабоченное лицо начальницы Макса.

«Макс! Наконец-то! Толчки усилились, жители начинают волноваться. Что у вас там происходит?»

«Короткая версия: мы нашли источник землетрясений. Это дракон».

«Дракон?!»

«Золотой дракон по имени Ауреликс. Демон Они украл у него артефакт для сна, теперь дракон не может заснуть и ворочается. Нам нужно найти в архивах всё о Сердце Сна Золотых Глубин, созданном в 1265 году».

На лице Фионы отразилось изумление. «Подождите, я всё записываю. Сердце Сна... 1265 год... Дайте мне час, я подниму все возможные документы».

«Спасибо. И Фиона... пришлите чая. Много чая. Предстоит длинная беседа с очень древним собеседником».

Связь прервалась, и Макс убрал зеркало.

«Ну что ж, — он обратился к дракону, — пока мы ждём ответа из архивов, не хотели бы вы услышать несколько историй? Говорят, это помогает от бессонницы».

«С удовольствием, — глаза Ауреликса заблестели от интереса. — Я так давно не слышал хороших историй».

Макс устроился поудобнее на небольшой куче золотых монет, удивляясь тому, как быстро к такому богатству можно привыкнуть.

«Тогда начнём с недавнего, — он откашлялся. — История первая: "Как мы познакомились с лепреконом, и почему никогда не стоит покупать у него золото"».

Глава 7.4 Литания древнего сна

Беседа с древним драконом длилась пару часов, пока коммуникационное зеркало в руках Макса не замерцало снова. На его поверхности появилось сосредоточенное лицо Фионы. За её спиной виднелись стопки древних фолиантов и развёрнутые пергаменты — архивы Коллегии явно были перевёрнуты вверх дном в поисках нужной информации.

«Макс, у меня есть всё, что нужно, — начала она без предисловий. — Ритуал действительно существует, и он довольно изящен. Маги-основатели предусмотрели каждую деталь».

«Слушаем внимательно, — ответил Макс, устраиваясь поудобнее на золотых монетах. — Ауреликс тоже заинтересован в подробностях».

Дракон склонил огромную голову ближе к зеркалу, и его сапфировые глаза отразились в кристаллической поверхности.

«Добро пожаловать в современность, ваше величество, — усмехнулась Фиона с неожиданной теплотой. — Итак, ритуал называется "Литания Покоя Золотых Глубин". Состоит из трёх этапов».

«Три этапа, — повторил Макс. — Звучит как рецепт хорошего чая. Надеюсь, не сложнее».

«Первый этап, — продолжила Фиона, игнорируя его иронию, — подготовка пространства. Все сокровища должны быть подняты в воздух телекинетической магией и удерживаться в определённом порядке. Золото — ближе к телу дракона, серебро — по периметру, драгоценные камни — в виде защитного круга».

Мэйв записывала в свой блокнот, время от времени задавая уточняющие вопросы. Торвальд слушал с благоговейным вниманием, поглаживая свою заплетённую бороду.

«Второй этап, — Фиона перевернула страницу древнего манускрипта, — чтение литании на древнем кельтском языке. Текст должен произноситься непрерывно, ровным голосом, без спешки. Литания длится ровно тридцать минут».

«А третий этап?» — спросила Мэйв.

«Третий — самый деликатный. Пока читается литания, сокровища должны медленно опускаться, укрывая дракона в точном соответствии с его анатомией. Золото — на чешую, серебро — между крыльями, драгоценные камни — вокруг головы как корона».

Ауреликс тихонько зарокотал от удовольствия. «Звучит весьма комфортно. Гораздо лучше, чем лежать на неровной куче монет».

«Есть ли какие-то особые предостережения?» — поинтересовался Макс.

«Главное — не прерывать процесс, — подчеркнула Фиона. — Если ритуал будет остановлен, его придётся начинать сначала. И ещё — литанию должен читать кто-то, кто понимает древний кельтский не только умом, но и сердцем».

Торвальд выпрямился. «Гномы хранят память о старых языках. Мой дед учил меня словам силы ещё в детстве. Думаю, я справлюсь».

«Прекрасно, — кивнула Фиона. —