Захваченная партнерами - Грейс Гудвин

на смертельный поединок за трон планеты Приллон-Прайм,–Найал повернулся лицом к оппоненту, и вся толпа утихомирилась на своих сидениях, желая увидеть битву. Все, кроме Джессики.

Она стояла, как символ законности требований Найала. Ее расправленные плечи и гордый наклон подбородка бросали вызов любому, кто сомневался в ценности ее партнера. Я чувствовал ее страх, беспокойство, но эти чувства не были видны никому, кто на нее смотрел. Если бы я уже не любил ее, то влюбился бы прямо сейчас.

Я неохотно отвел взгляд от моей прекрасной партнерши, чтобы осмотреть толпу в поисках опасности. Я не мог обращать много внимания на битву Найала. Он должен был выиграть самостоятельно, чтобы удовлетворить условиям дуэли. Моя задача–сохранить Джессику в безопасности в этом море потенциальной опасности.

Только один из воинов, которые сейчас двигались по кругу лицом друг к другу, мог выжить, и Джессике было необходимо, чтобы им оказался Найал.

Прозвучал тихий звон колокола, и противник ринулся на Найала, намереваясь повалить его на землю. Найал с легкостью уклонился, обхватил руками шею воина, когда тот пробегал мимо, и одним мощным, беспощадным движением свернул ему шею.

Арену заполнил звук ломающихся костей.

Вот и все, как я и ожидал. Это была не битва. Это была не дуэль. Это была просто смерть, которая наступила от одного простого движения рук Найала. Для него не существовало соперников, в толпе не было ему равных. Возможно, я бы мог устроить настоящую проверку его силы, но не желал бросать ему вызов.

Толпа взорвалась громкими криками одобрения или разочарования–в зависимости от того, кто чьей победы ожидал. Когда вновь воцарилась тишина, Найал опустил мертвого соперника на песок и поднял руки над головой.

–Кто-нибудь еще желает умереть сегодня?

Когда никто не вышел вперед, толпа тут же успокоилась. Однако все члены высшего совета были на ногах–семеро старых, сгорбленных существ с угрюмыми лицами. Тот, что говорил от их лица раньше, стоял с руками на бедрах и злобно смотрел на Найала.

–Ты не можешь стать нашим Премьером даже после этой победы. Ты зараженный.

Найал шагнул вперед.

–Что именно это значит?–он указал на свое лицо.–Это знаки воина. Импланты Улья–очевидные признаки того, что я сражался с врагом и выжил. Я стоял перед вами, зараженный, как вы выразились, и одолел единственного соперника на всей арене. Я одолел его одним движением руки, и вы осмеливаетесь назвать меня недостойным? Желаете ли вы сами бросить мне вызов, советник? Если так, я приму его.

Речь старика не достигла цели, но его глаза пылали ненавистью.

–Ты не достоин, Найал.

–Потому что я ветеран?–я знал, что Найал специально использовал земное слово, и почувствовал гордость Джессики.–Потому что я защищал народ Приллона как воин и собираюсь это делать как его лидер?

Найал поднял руки и повернулся, чтобы обратиться к толпе.

–Кажусь ли я слабым или зараженным, народ Приллона? Я знаю врага. Я пережил врага. Я выжил в моей битве с Ульем. Теперь я жив, и обладаю опытом и знаниями, необходимыми для защиты этой планеты. Для того, чтобы привести ее к полной победе.

Старик что-то промямлил, явно не находя возражений, и сел обратно, а толпа разразилась одобрительными криками. Возможно, были и несогласные, но толпа была довольна Найалом, удовлетворена доказательством его силы и лидерских качеств. И его прекрасной земной невестой. Воины, которые заслужили право получить невесту, пользовались большим авторитетом. И еще более уважаемыми были те счастливчики, чья партнерша приняла их, посчитала достойными. А Джессика, с ее гордой позой и взглядом, направленным только на ее партнера, четко давала понять, что она не просто приняла Найала как свою пару, но и что он был дорог ей.

Джессика отпустила мою руку, и, прежде чем я успел ее остановить, помчалась вниз по лестнице и выбежала из нижней двери на арену. Я перепрыгнул через низкую каменную стену на мягкий песок и последовал за ней, чтобы никто не осмелится ей навредить. Найал бы защитил ее, и то же самое сделал бы я.

Она бежала, и ее платье развевалось позади нее, как жидкое пламя. Она бросилась в объятия Найала, и толпа заревела. Я смотрел на все это с ухмылкой. Это была моя партнерша, моя семья, и они были в безопасности, хотя бы на сегодняшний день.

И мне даже не пришлось кого-нибудь убить, чтобы все так и было.

Я думал, что все в порядке, но когда двое мужчин унесли труп, и Найал с Джессикой остались одни в центре арены, началось скандирование:

–Церемония! Церемония! Церемония!

Толпа не расходилась, и преданность Джессики, которая прижималась к Найалу у всех на виду, сработала против нас.

Двести лет назад, когда первый правитель из рода Дестон выиграл схватку за трон, он со своим вторым взяли его королеву прямо на арене, присвоив ее на глазах у всех.

Традиция требовала, чтобы мы с Найалом присвоили Джессику здесь и сейчас, перед всем миром, потому что те, кто не присутствовал на арене, смотрели дома или на экранах на борту наших боевых кораблей, ведь поединок транслировался в прямом эфире по всей планете и для всех известных боевых групп в космосе.

Найал только что убил человека на глазах у миллиардов. Теперь его народ жаждал лицезреть грандиозный финал.

Глава 14

Джессика

Я бросилась в объятия Найала, и он поднял меня в воздух для поцелуя. Я слышала одобрительные крики толпы при виде этого вызывающего поступка. Я чувствовала, как весь его адреналин, вся его сила протекали через наши ошейники прямо в поцелуй.

Когда он поставил меня обратно на ноги, он убрал волосы с моего лица.

–Ты боялась за меня, партнерша?

Я покачала головой и посмотрела ему в глаза–один золотой, второй серебряный.

–Ни капельки.

–Хорошая девочка,–ответил он.

Я чувствовала, что позади меня стоит Андер–мои партнеры окружали меня. Я не волновалась из-за толпы, так как знала, что они оба защитили бы меня от любого. Я была в безопасности. Найал был в безопасности. Мы были вместе. Но не совсем…

Церемония. Церемония. Церемония.

Скандирование наполняло воздух, и в глазах Найала появилось знакомое мне выражение. Похоть. Любовь. Желание. Оно выражало все эти чувства.

–Меня должны присвоить,–сказала я. Это не было вопросом.

Андер перебросил мои волосы через одно плечо и опустил голову, чтобы поцеловать мою шею, а затем и ключицу. Заговорил Найал:

–Мы связаны ошейниками, но эта связь не сформирована до конца. Мы оба должны взять тебя. Вместе,–я видела на лице Найала желание, чувствовала