Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

были тревожными, полными образов надвигающейся бойни. Полчищ заражённых, штурмующих стены Хабаровска с запада, с востока — надвигающихся орд нежити. А ещё во сне он видел, как Михаил умирает, множество раз, жестоко, извращённо.

Артём резко проснулся от шороха. Открыл глаза и инстинктивно потянулся к мане, готовый призвать пламя и испепелить любую угрозу, которая посмела проникнуть в его покои. В углу комнаты в зыбкий тенях среди потоков лунного света, проникающего сквозь узкое окно, стояла фигура в тёмном плаще и серебряной маске, закрывающей всё лицо, кроме глаз.

Маска была изящной, украшенной тонкой гравировкой в виде переплетённых виноградных лоз и листьев плюща. В свете луны эти рисунки казались живыми. Фигура не двигалась, стояла как статуя, но Артём чувствовал исходящую от неё опасность. Ту самую опасность, которую излучают профессиональные убийцы, привыкшие подкрадываться в темноте и наносить смертельные удары.

Огонь вспыхнул на ладони Артёма, освещая комнату оранжевым светом и отбрасывая длинные тени на стены, покрытые гобеленами. Пламя пульсировало в такт его сердцебиению, готовое превратиться в огненный шар и испепелить незваного гостя, посмевшего проникнуть в покои Императора.

Но фигура в маске не дрогнула и не сделала ни единого движения, указывающего на намерение атаковать. Напротив, она медленно опустилась на одно колено и склонила голову в знак уважения.

— Артём Константинович Архаров, прошу прощения за дерзкое вторжение в ваши покои в столь поздний час, — произнёс голос из-под маски, удивительно мелодичный и женственный. — Я не желаю вам зла, более того, я пришла с информацией, которая может вас заинтересовать, если вы соблаговолите меня выслушать.

— Говори, — процедил Артём сквозь зубы, не убирая пламя с ладони.

— Прежний Император, да упокоится его душа в аду, где ей и место, велел мне следить за князем Водопьяновым, — начала женщина спокойным голосом, не поднимая головы. — Я выполняла этот приказ вплоть до смерти Императора, и даже после неё продолжала собирать информацию. Ивана Васильевича интересовало, откуда Водопьянов узнал о вторжении, и я выяснила, что…

Интерес к рассказу незнакомки в глазах Артёма моментально угас, так как он знал лучше неё, откуда Водопьянов узнал о близящемся вторжении Архаровых.

— Это уже не важно, — отмахнулся Артём, гася пламя на ладони и откидываясь на подушки. — Старый Император мёртв, Водопьянов помилован. Вернее, он на испытательном сроке.

Женщина в маске молча кивнула, поднялась с колена и направилась к окну, через которое проникла в покои. Она двигалась бесшумно, словно призрак, скользящий по каменному полу. Артём проводил её взглядом и уже собирался снова лечь спать, но вдруг окликнул незнакомку.

— Стой! — приказал он, и женщина замерла у окна, обернувшись к нему. — Сними маску. Твои навыки пригодятся мне в будущем. Сними маску. Хочу увидеть лицо той, кто будет в моей личной страже.

Женщина на мгновение замерла, словно раздумывая, стоит ли подчиняться приказу, но затем медленно подняла руки к лицу и сняла серебряную маску, подставив лицо лунному свету. Из-под маски рассыпались волосы, чёрные, как вороново крыло, густые и блестящие. Шелковистым водопадом они стекали по плечам и обрамляли лицо, которое Артём мог назвать не иначе как прекрасным.

Глаза девушки были пронзительно-серыми, холодными, как зимнее небо перед снегопадом, но в их глубине таилась какая-то тёплая искорка, которая выдавала в ней живого человека под маской профессиональной убийцы.

Черты лица утончённые, словно их высек из мрамора великий скульптор, стремившийся создать идеал женской красоты. Высокие скулы, прямой нос, полные губы, изящная линия подбородка.

Всё это складывалось в гармоничную картину, которую не мог испортить даже тонкий шрам на переносице, идущий от левой брови к правой ноздре. Напротив, этот шрам придавал ей какую-то дополнительную глубину и привлекательность, говоря о непростой жизни, полной опасностей и испытаний, которые закалили характер, но не сломили дух.

Артём застыл, разинув рот и забыв о том, что хотел сказать. Он просто смотрел на девушку, стоявшую у окна в лунном свете. Ей было не больше двадцати лет, а может, и меньше, учитывая, насколько свежим и юным выглядело её лицо. Сердце Артёма забилось быстрее, дыхание участилось, а в груди вспыхнуло странное чувство, которого он не испытывал уже очень давно, а может, и вовсе никогда в жизни не испытывал.

— Назови своё имя, — приказал Артём, стараясь говорить ровным голосом, но скрыть волнение ему не удалось.

— Агния, — просто ответила девушка, не сводя серых глаз с Артёма.

— Агния, — прошептал Артём, смакуя каждый звук этого имени, которое показалось ему невероятно красивым и подходящим девушке, стоявшей перед ним. — Сейчас можешь идти, но утром будешь сопровождать меня. Впереди много дел и… — начал было оправдываться Артём, сам не понимая, почему это делает.

Агния улыбнулась и склонилась в глубоком поклоне.

— Как прекажете, важе величество.

— Да. Отлично, — сбивчиво произнёс Артём.

Агния надела маску, скрыв лицо и бесшумно выскользнула в окно, растворившись в ночной тьме так же быстро, как и появилась. Артём проводил её взглядом, продолжая улыбаться, и лёг обратно на кровать, накрылся одеялом. Мысли крутились вокруг серых глаз, чёрных волос и шрама на переносице, который почему-то делал Агнию ещё привлекательнее в его глазах.

— Агния, — в последний раз прошептал он в темноту и наконец погрузился в сон, на этот раз спокойный и приятный, полный образов девушки в серебряной маске.

* * *

Мощный взрыв сотряс королевские покои, вырвав меня из глубокого сна. Каменный куб, который я так старательно возвёл вокруг себя с помощью магии Земли, содрогался от ударов десятков заклинаний. По стенам уже поползли глубокие трещины. Сквозь эти щели пробивались оранжевые вспышки, освещая комнату адским светом. Похоже, Король Червей решил взять меня измором. Скотина. Снова не дал выспаться.

Я вскочил с кровати, чувствуя, как злость кипит внутри, и потянулся к мане. Благо за то время, что я успел поспать, запасы восстановились почти полностью, голова больше не раскалывалась от боли, а тело чувствовало себя отдохнувшим.

Протянув руку, я коснулся каменной стены, заставляя её рассыпаться. В комнату тут же ворвался холодный утренний воздух, принося с собой запах снега, крови и той самой мерзкой чёрной слизи, которой истекали заражённые. Я шагнул вперёд, разминая затекшие за ночь плечи, и наконец увидел, кто посмел нарушить мой сон.

Королевские покои были забиты заражёнными под завязку, и на этот раз Король Червей не поскупился на качество. Передо мной стояли не обычные твари с лицами Александра, а маги в потрёпанных мантиях, чьи глаза светились нездоровым красным светом, выдавая их принадлежность к легиону паразита.

В их руках пылали огненные шары, крутились ледяные копья, искрились молнии, готовые обрушиться