Неучтенный элемент - Антон Каково

Алексей и Катерина прибыли вместе. Алексей изображал покорность и смирение, его глаза были потуплены. Катя играла роль дочери, которая, пусть и тяжело, но выполнила долг перед отцом.

У входа их ждал Бронислав в сопровождении двух хмурых магических охранников Воронцова.

— Ты привела его, — Бронислав облегченно выдохнул, глядя на Алексея. — Молодец, Катя. Я знал, что ты не подведешь семью.

— Я сделала, что должна, — холодно ответила Катерина.

Бронислав, преисполненный собственной важности, подвел их к огромному деревянному ящику, стоявшему на тележке. Рядом с ним нервно топтались двое других магов, завербованных Брониславом, выглядевшие бледными и испуганными.

— Не бойся, парень, — высокомерно сказал Бронислав Алексею. — Ты едешь учиться. Станешь великим. А эта страна сгниет без нас.

Алексей ничего не ответил.

Он бросил быстрый, прощальный взгляд на Катерину. В ее глазах он увидел не страх, а решимость. Это было не просто прощание — это был молчаливый завет, подтверждение их общего пути. Она предала свой род ради будущего, которого они еще не видели.

Бронислав жестом приказал охранникам.

— Упаковать их. Идет погрузка на судно.

Алексея втолкнули в ящик, где уже сжались двое завербованных магов. Сверху на ящик был наложен мощный «камуфляж» — магический отводящий взор отсекатель, который делал ящик невидимым для обычного контроля.

Крышка захлопнулась, погрузив Алексея в полную темноту. Он почувствовал толчок, затем лязг лебедки. Он был на корабле, его путь лежал в Финляндию, прямо в логово врага. Парень незаметно поглаживал предплечье с татуировкой-маяком которая ждала своего часа. Операция «Кобальт» началась.

Татуировка и Блокпосты

Путь в неизвестность оказался долгим. Алексея и двух других магов везли в крытом грузовике с завязанными глазами, но слух и ощущения работали обостренно. Они останавливались трижды. Сквозь брезент доносились отрывистые команды на финском языке, лязг шлагбаумов и спокойный обмен приветствиями.

Алексей понял тревожную истину: местные власти в сговоре. Организаторы лагеря не прятались по норам, они сотрудничали с финской полицией или пограничниками.

Его левое предплечье зудело. Там, под рукавом свитера, скрывалась невидимая для обычного глаза магическая татуировка-маяк, которую нанесла Майор Комисарова перед отъездом. Это была сложная вязь рун, сплетенная с его кровеносной системой. Активировать её можно было только волевым импульсом, направив магию в рисунок. Это не только подаст сигнал группе «Кобальт», но и разорвет изнутри защитный купол лагеря.

Грузовик наконец остановился. Когда повязки сняли, Алексей увидел добротные деревянные бараки, окруженные вековым лесом и берегом холодного серого озера.

В лагере находилось около сорока человек — молодые мужчины и женщины, не старше тридцати.

Условия оказались на удивление мягкими, но со странностями. Магия внутри жилой зоны была практически под запретом.

— Палочки выдают только на тренировках, — шепнул Алексею парень, прибывший неделю назад. — В остальное время — режим тишины. Колдуем только в «Длинном Бараке» или на полигоне в горах.

Охрана по периметру стояла, но стволы их автоматов и детекторы магии смотрели наружу, в лес. Организаторы боялись не бунта внутри (рекруты, казалось, были здесь добровольно или смирились), а атаки извне.

Тренировки начались на следующий день. Всех новичков согнали в «Длинный Барак» — огромное строение, похожее на ангар.

— Показать силу! — скомандовал старший инструктор, высокий, сухой мужчина с лицом, похожим на дубленую кожу.

Алексей вышел вперед. Помня уроки Оверина и Кати, он решил не раскрывать карты. Он продемонстрировал примерно половину своего потенциала: создал мощный, но нестабильный щит и метнул огненный шар, который эффектно, но «с трудом» разнес мишень.

Инструктор долго смотрел на него с недоверием, его глаза-буравчики сверлили парня. Алексей вспотел, удерживая имитацию напряжения.

— Дикий, значит… — процедил инструктор, поджав губы. — Сырой материал. Годен. Следующий!

Их разбили на тактические пятерки. Группа Алексея оказалась пестрой.

Их вывезли на лесной полигон. Перед началом каждому на запястье застегнули металлический браслет, блокирующий возможность трансгрессии и отслеживающий уровень магии.

— Доверие нужно заслужить, салаги, — усмехнулся инструктор, раздавая палочки. — Снять это может только Главный Инструктор.

Задачей было пройти полосу препятствий: найти и уничтожить мишени. Некоторые были простыми соломенными чучелами, другие — зачарованными манекенами с защитой от конкретных заклятий.

Алексей быстро нашел общий язык с Романом — интеллигентным парнем лет двадцати пяти с тонкими пальцами художника.

— Я сканирую, ты бьешь, — предложил Алексей. Его «дикое чутьё», обостренное годами страха, работало безотказно. Он чувствовал магический фон мишеней за кустами и деревьями.

— Согласен, — кивнул Роман.

Они работали слаженно.

— Справа, за елью! Защита от огня, бей льдом! — командовал Алексей.

Роман, с изяществом дирижера, отправлял ледяное копье точно в цель.

Позже, на привале, Роман признался:

— Я полукровка. В Союзе мне не давали развивать магию в искусстве. «Соцреализм», тьфу… Я хочу писать картины, которые живут. Ради этого я здесь.

Алексей слушал его с недоумением. Предать родину, поехать в лагерь боевиков ради «живых картин»? В глазах Романа горели искры фанатичного мечтателя. «Вот вам и интеллигенция», — вспомнил Алексей ворчание отца.

После полигона их вернули в лагерь, накормили горячим обедом и отправили в «Спортзал» (Длинный Барак) на ОФП.

Здесь маги бегали, качали пресс и метали заклятия в манекены. Алексей заметил странность: полное пренебрежение рукопашным боем или обычным оружием.

— А вы разве не вносите рационализаторские предложения? — не выдержал Алексей, глядя, как инструктор учит отбивать атаку только щитом. — От нашей подготовки зависят наши жизни. Мы же не знаем, куда нас пошлют. А если магия кончится? Если антимагическое поле? Почему не учат ножевому бою или стрельбе?

Единственная девушка в их группе, Алиса, сдула прядь волос со лба.

— Они чистокровные, Леша. Инструкторы. Они с детства с палочкой. Для них взять в руки нож или пистолет — это как нам в грязи вываляться. Они даже не представляют, зачем это нужно, если есть Авада или Ступефай.

— Оставь свою коммунищину в прошлом, паря, — вмешался четвертый член группы, 18-летний коренастый парень со сбитыми костяшками. Его звали Костян. — Заладил: «рационализаторство», «предложения»… Теперь всё зависит только от нас. Если хочешь, могу научить парочке приемов. Я на самбо ходил, ну и на улице часто махался.

— А как ты умудрялся в драке не засветиться? — поинтересовался Леша, разглядывая татуировку на пальце парня.

— Так я и дрался, чтобы выплеснуть магию, — усмехнулся Костян. — Только контролировал её. Бьешь рукой, а выбрасываешь эмоцию. Удар получается — как кувалдой, а следа магического почти нет. Меня тоже вычислили, как и тебя. Местная шпана пригрела, научили прятаться.

* * *

Так прошла неделя. Алексей мотал на ус. Он