Тепла хватит на всех – 5 - Сергей Котов

Ну и воздушный транспорт, конечно. Частные вертолёты имелись, но по факту в городах встречались крайне редко — очень уж много ограничений действовало, принимая во внимание особенности инфраструктуры.

На билет был нанесён графический код, который считывался фотоэлементом на турникете. Совсем неплохо для здешнего уровня технологического развития.

Мы прошли на платформу, где останавливались для посадки пассажиров вагончики Высотной Линии. Чтобы попасть сюда, нам нужно было подняться последовательно по пяти эскалаторам. Таким образом, мы оказались на самом верху «шляпки» здания терминала.

Народу тут было относительно немного. Проезд по Высотной Линии стоил относительно дорого, да и билеты были с указанием мест. А вместимость стандартного вагончика всего лишь десять человек.

Я осторожно огляделся по сторонам. Да, к местной моде я ещё не привык, но ценные ткани и дорогие бренды одежды мог опознать с помощью наведённой памяти. Вместе с нами в ожидании кабинки на платформе стояли люди, принадлежащие к верхним слоям груажанского общества. Бизнесмены, управленцы, возможно, крупные учёные. На их фоне мы с Айтэном выглядели как белые вороны, в простых серых комбинезонах Управления космических исследований без знаков различия.

Скафандр мне пришлось снять. Теоретически он мог мимикрировать под комбинезон, но, когда мне предложили комплект местной одежды — я не стал отказываться. Чтобы не создавать лишнюю напряжённость в отношениях. Ведь местные службы безопасности могли счесть «Сову» оружием. И небезосновательно.

Теперь «Сова» занимала одну из секций в выданном мне дорожном бауле, тоже казённом и сером.

На нас поглядывали, но старались не пялиться. Отвечали дружелюбной улыбкой и лёгким кивком, когда встречались с моим встречным взглядом. Я тоже улыбался.

— Они могут догадаться, кто ты? — тихо спросили я, когда очередной вагончик уже показался на разворотном колесе, имея ввиду других пассажиров.

— Конечно, — кивнул Айтэн. — Они, скорее всего, знают. Все ведь смотрят новости. Наш старт транслировали по всем каналам, как обычно. Просто у нас не принято проявлять назойливое любопытство. Если речь не идёт о специальных мероприятиях, во время которых с космонавтами можно свободно общаться. Это тоже часть нашей профессии.

— Ясно. Но, получается, про возвращение информации не было, — добавил я, не удержавшись.

— Это особая ситуация, — вздохнул Айтэн. — Мне самому такое не нравится, но я понимаю, что это разумно.

Мы зашли в вагончик одними из последних. Пневматические двери с лёгким шипением закрылись за нами. Стало тихо. Звукоизоляция тут оказалась отличной. Да и кресла выглядели дорого и качественно, не то, что обычные пластиковые сидушки в стандартных вагонах, которые я успел разглядеть, когда мы поднимались по эскалатору через нижние уровни терминала.

Вагончик приподнялся над платформой и, плавно ускоряясь, полетел вдоль линии.

Ощущение полёта было полным: тут и скорость, которую я никогда не встречал на земных фуникулёрах, и шорох воздуха в системе вентиляции. Даже перепады высот ощущались как взлёты и снижения.

— Скоро будем на месте. До Дворца всего пара остановок, — прокомментировал Айтэн.

— Отлично, — ответил я, не отрываясь глядя в круглый иллюминатор.

Внизу проплывали высотные башни города, скалистые вершины, парки, вертикальные сады, сооружения и конструкции, о назначении которых можно было только догадываться. Ну или пользоваться наведённой памятью. В крайнем случае спрашивать Васю. Но мне не хотелось этого делать. Ощущение чужого, необычного города было волшебным, и мне казалось, что необязательные в данный момент знания могут его разрушить.

Дворец Совета представлял собой гигантскую полупрозрачную линзу, повисшую над пропастью между двумя скальными вершинами. Издалека она напоминала огромный глаз. Наверняка сходство было неслучайным, но никакого удручающего впечатление оно не производило. Видимо, потому что, этот глаз будто бы смотрел не на землю, а в небо.

Большая часть пассажиров вышла на предыдущей остановке, в центре города. С нами остались лишь двое: молодая симпатичная женщина в пышной жёлтой юбке и розовом топе и пожилой мужчина в сине-серой полосатой юбке и чем-то вроде кардигана.

Они не обращали на нас никакого внимания вплоть до остановки вагончика. Ну, или делали вид, что не обращали. Потому что, когда дверцы открылись, открывая проход на платформу, они встали с разных сторон от неё, явно ожидая нас.

Я вопросительно посмотрел на Айтэна. Тот улыбнулся и чуть заметно кивнул, мол, всё нормально, так и положено.

«Вась? — мысленно окликнул я. — Ты совсем-то не отключайся, ладно? Ты нужен!»

«Ай, спасибо, Тейдан! Таки вспомнил про старого друга! — ответил тот. Но потом всё-таки добавил: — Похоже, это главный церемониймейстер Совета Мудрейших. Нечто вроде службы протокола».

«А девушка?»

«А девушка — это Председатель Совета, — ответил Айтэн. — Данные о её внешности найти не так просто. Но я чуть покопался в архивах сообщений зондов. Где-то год назад тут была настоящая движуха, связанная с её избранием».

«Ого…»

Я ещё раз посмотрел на Айтэна. Каково ему было ехать со мной в одном вагончике с таким начальством, изображая непринуждённость? Хотя, может, тут нет ничего такого, и он ничего не изображал… какой странный всё-таки мир!

— Приветствую на Земле Совета Мудрейших Империи Груажан! — сказала девушка, едва я вышел извагончика.

«Да, чуть не забыл! Здание совета обладает экстерриториальностью по отношению к остальной Империи. Тут действует особенный Протокол, который не подчиняется имперским законам», — вмешался Вася.

«Ты как всегда вовремя», — ответил я.

«Да ладно, не переживай. Протокол более прогрессивен. Это сделано как раз для того, чтобы устаревшие законы не мешали принятию решений в случае необходимости».

«Ясно. Так что ответить-то? А то ляпну что-нибудь, и они меня велят расстрелять…»

«В беседе с Императором тебя это, значит, не напрягало?» — с ехидцей спросил Вася.

«Он нормальный парень!»

«Который законодательно имеет право вынести смертный приговор собственным решением, минуя судебную систему, — сказал Вася. — Правда, до сих пор ни один из императоров им не пользовался…»

Встречающие терпеливо ждали. Пауза затягивалась.

— От имени человечества Земли принимаю приветствие с благодарностью, — ответил я. — Для меня честь ступить на Землю Совета Мудрейших Империи Груажан!

Девушка сначала улыбнулась. Потом засмеялась, наблюдая за выражением моего лица.

— Вы такой забавный, Тейдан! — вдруг заявила она.

Я беспомощно посмотрел на стоящего рядом Айтэна. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Простите. Мне надо было сразу предупредить, — продолжала девушка. — Мы на территории разума, церемонии не очень важны. Поэтому мы редко обращаемся к высокому стилю. Просто мне поначалу это показалось уместным. Вы выглядели так важно, когда ступали на платформу. Но я не подумала, что,