Тень мастера - Александра Лисина

на случай, если встреча с Теневиками окажется неудачной. Однако намек на то, что у нас есть свидетели, я Моррох все-таки сделал. Поэтому не исключено, что на днях она свяжется с моим деловым партнером и пожелает выкупить обоих пленников, которых, уверен, Кри с удовольствием ей продаст.

Единственным же, кто по-настоящему порадовал меня на этой неделе, оказался Нокс, который еще в дуэ-рэ скинул короткое смс, сообщив, что они с Кри обо всем договорились, и что их люди с этого дня приступают к совместной работе.

Я, когда об этом прочитал, удовлетворенно кивнул.

Отлично.

Брать на полный баланс «Мертвых голов» мне, несмотря на солидный счет в теневом банке, было пока не с руки. Впрочем, как и им — терять обретенную после смерти тана Расхэ независимость. Но сам факт того, что Первый решил меня проинформировать, радовал.

Еще я за эту неделю предпочел не отпускать от себя горлов, а напротив, собрал их вместе и велел усиленно искать людей, которые чисто теоретически могли устроить за мной слежку. Одинаковые и часто мелькающие в округе ауры, машины с похожими или «плавающими» идентификаторами… Уверен, Моррох, как в свое время Нокс, наверняка захочет найти меня в том числе и в верхнем Таэрине. А это было бы нежелательно, особенно в свете того, что в окружении Патриарха могли найтись люди Туран.

Ну и наконец последнее, что я сделал до конца этой недели, это отыскал в Сети и нагло влез в закрытый канал, по которому регулярно транслировали бои без правил.

У крепыша, насколько я помнил, в ближайший шан-рэ должен был состояться очередной поединок. Вроде бы даже последний в этом полугодии. Ну а поскольку его противником должен был стать небезызвестный мне Панцирь, то я хотел быть в курсе событий. Хотя бы на тот случай, если Айрд бесславно продует и ему снова придет в голову попросить меня о помощи.

Анонс боя я тоже увидел — он оказался запланирован на двадцать первое зейра ровно на пять вечера. Участниками официально числились Панцирь и некий огненный маг по имени Орр[3].

Естественно, бой на этот день был запланирован далеко не один, а шел в составе целой череды аналогичных поединков, поскольку считался обычным, то есть проходным, и был далеко от масштаба схватки между полноценными чемпионами.

Тем не менее вечером в шан-рэ я, как и положено, явился в школу Харрантао, чтобы поприсутствовать на тренировке наставника. Но поскольку сидел я за загородкой, один, то посмотреть в прямом эфире десятимэновый бой труда не составило.

Поначалу, правда, я был настроен скептически. Все-таки бои без правил — это совсем не то, что спортивные поединки. Тут тебе и маленький ринг… тот самый, кстати, где мы недавно были… и минимум правил, и отсутствие пространства для маневра, и невозможность использования масштабируемых заклинаний. Да и противник крепышу достался проблемный, не говоря уж о том, что опыт боев у Панциря был прилично побольше, да и количество одержанных побед говорило само за себя.

Тем не менее начало боя Босхо, вышедший на ринг в том же ярко-красном комбезе, что и в прошлый раз, провел грамотно. То есть на рожон сразу не полез. Выбрал тактику уклонения. Попутно, не переставая, осыпал верхнюю часть туловища Панциря огненными шарами, кометами и всевозможными элементами из магии огня и земли, тем самым усиленно отвлекая внимание. Сам при этом внимательно следил, когда на полу начнут появляться мокрые отпечатки. И как только закованный в непроницаемую броню противник начал усиленно потеть, наконец-то подключил старательно придерживаемую магию металла, которая, по идее, могла обеспечить ему победу в этом бою.

Вот только он не учел, что не только ему предоставили записи боев Панциря, но и Панцирь заблаговременно ознакомился с манерой крепыша вести поединки. Поэтому о магии металла он, судя по всему, знал (вполне вероятно, Айрд еще раньше успел ее продемонстрировать). Так что по полу больше не топал, передвигался по арене на удивление осторожно. Усиленно закрывая голову, он старательно смотрел себе под ноги. И прямо-таки ждал напрашивающегося маневра противника, которого ввиду ограниченного времени поединка просто не могло не быть.

Айрд, к слову, тоже периодически посматривал на табло, и это-то, пожалуй, его и подвело. Когда до окончания боя осталось всего несколько мэнов, Панцирь начал проявлять удвоенную осторожность, поэтому застать его врасплох стало еще сложнее. К тому же мокрых отпечатков на полу теперь почти не было — судя по всему, здоровяк предпочел перестраховаться и решил, что лучше спариться, чем проиграть. Плюс эти отпечатки стали нерегулярными, как если бы парень и впрямь мог управлять отверстиями в броне. Более того, вскоре он резко замедлился, а через какое-то время и вовсе остановился, после чего мокрые следы от него пропали совсем, и фиг знает, как долго он мог задерживать свое «подошвенное» дыхание.

Я бы в такой ситуации, скорее всего, предпочел сохранить дистанцию и свести поединок к ничьей, раз уж безоговорочной победы одержать не получилось.

А вот крепыш, похоже, решил рискнуть.

Судя по всему, призовые за победу ему пообещали нехилые. Да и рейтинг после такой победы у него взлетел бы до небес. Поэтому он старательно выжидал время. Весь поединок усиленно готовился. И как только Панцирь остановился… как только ощутил себя в безопасности, ведь в таком положении подсунуть под его тяжеленную тушу какой-нибудь магический элемент было попросту нереально…

Вот тогда Босхо и ударил. Причем ударил так, что даже я мысленно ему поаплодировал, потому что разыграл свою комбинацию крепыш действительно красиво.

Из того, что я успел увидеть и понять, получалось, что все предшествующее время Айрд не просто бегал по рингу, но старательно, скрупулезно, методично покрывал пол крошечными и совсем неопасными стальными гвоздиками. Пока их шляпки были плоскими, как у настоящих гвоздей, их поверхность практически сливалась, образуя единое целое, то есть, даже если наступить на нее босой пяткой, было бы сложно что-то почувствовать. А в костяной броне и подавно.

И Панцирь действительно никакой угрозы не увидел.

Он, хоть и следил за действиями крепыша, такого подвоха от него не ожидал. А как только он остановился, все эти плоские шляпки одномоментно вытянулись в острые, неимоверно тонкие иглы. И…

Мда.

Айрд ошибся только в одном — в размерах. И не учел, что при смене формы расстояние между шипами неминуемо увеличится. Именно поэтому, когда его иглы вытянулись, то начали прилежать уже не так плотно друг к другу, как раньше. Соответственно, площадь поражающей поверхности существенно сократилась. И вместо десятков игл в