Заклинатель 7 - Алекс Каменев

Я с неохотой остановился. Таившаяся в глубине души тьма разочарованно колыхнулась. На секунду появилось нестерпимое желание все же продолжить экзекуцию и отрезать хотя бы одно ухо. Дали о себе знать поглощенные теневые сущности, при жизни охотно прибегавшие к жестокости. Но адепт мар-шааг поборол желание, сосредоточившись на главном.

— Кашляющий газ? Что это? Что он делает?

Девчонка дерзко вскинула голову.

— А разве из названия непонятно?

В глубине раздраженно колыхнулась тьма. Нет, я все-таки эту сучку удавлю, перед этим хорошенько изувечив. Рядом кашлянул Сорен, разряжая момент.

— Он заставляет только кашлять? Не убивает? — утончил он.

Рыжая мрачно покачала головой, помедлила, но все же буркнула:

— Еще глаза слезятся и появляется тошнота, но до смерти не доходит.

Ясно, значит боевое отравляющее вещество нелетального действия в виде аэрозоля, наподобие тех, что используются для разгона толпы. Просто и достаточно эффективно, чтобы без раздумий пускать в ход, противогазов в этом мире пока не придумали.

Хотя, если намочить тряпку и обмотать вокруг лица, защищая дыхательные пути, то воздействие должно уменьшиться. Правда остаются еще глаза и другие открытые участки тела, через которые алхимическая дрянь может проникнуть в организм, но ничего лучшего в таких обстоятельствах не придумать. Надеюсь, защитники сообразят, как противодействовать отравляющей дряни.

— Ладно, с этим разобрались. Что насчет этой штуки? — с моей стороны последовал кивок в сторону холла прихожей, где на полу у полки с обувью лежал агрегат, напоминающий стимпанковский самовар.

Пленница посмотрела в указанном направлении. Лезвие кинжала вблизи лица стимулировало отвечать на вопросы.

— Он создает летающий газ, — сказала она.

Я хмыкнул.

— Вижу, придумывая названия для своих изобретений, вы были не слишком оригинальны, — насмешливо проронил я.

И резко замолк, потому что в этот момент в глазах девчонки что-то мелькнуло. Говоря «вы» я имел в виду пиратов в общем, но она восприняла этот оборот по-другому. Относя его…

К себе⁈

— Ты придумала эти газы! — утвердительно заявил я.

И рыжая выдала себя, вздрогнув. Сорен удивленно приподнял брови. По моим губам скользнула насмешливая улыбка, хотя надо признать, неожиданное открытие для меня тоже оказалось сюрпризом.

— Она⁈ Но она же простая девчонка, — не поверил рыцарь.

— Которая сидела в воздушном шаре, контролируя работу аппарата, поднимающего его в воздух, — напомнил я. — Если что-то пойдет не так и произойдет сбой, кто лучше изобретателя сможет быстро разобраться и провести ремонт? Иначе зачем вообще сажать в корзину девчонку, в бою лучше использовать матерых бойцов.

Рыжая молчала, крепко сжав губы, тем самым еще больше выдавая себя и подтверждая наугад брошенную догадку. Даже удивительно, что так быстро получилось выведать главную тайну, даже не пришлось пытать.

— Как тебя зовут?

В ответ снова молчание. Кончик лезвия кинжала коснулся кожи на щеке пленницы, она вздрогнула и попыталась отодвинуться, но гвардеец хорошо ее связал, так что далеко отклониться не вышло.

— Кассия Кессель, — сквозь сжатые зубы прошипела пленница, поняв, что так или иначе ее заставят говорить.

Сорен нахмурился.

— Кессель? Знакомая фамилия. Это вроде один из членов Круга Капитанов Пиратской Республики, — проронил он.

Кажется ситуация начинала проясняться. Судя по мелькнувшей по мордашке рыжей гримасе, гвардеец попал в яблочко.

— Твой отец сейчас на борту одного из кораблей в заливе? — быстро спросил я. Теперь понятно почему на помощь экипажу подбитого воздушного шара отправились сразу два пиратских отряда, папаша выручал свою дочку.

Однако оказалось дело в другом.

— Он давно умер, — угрюмо выдохнула девчонка и замолкла.

— Туда ублюдку и дорога, я слышал он сжег немало рыбацких поселков и потопил множество купеческих кораблей, — презрительно усмехнулся Сорен.

Закатные Острова издревле подвергались набегам со стороны Южного Бисера, так что реакция рыцаря понятна. Но сейчас это не ко времени.

Я поиграл перед лицом пленницы кинжалом:

— Давай, рассказывай и не вздумай что-нибудь утаить, иначе я и правда притащу сверху колбу с кислотой и выжгу твою симпатичную мордашку начисто. Превратишься в такое страшилище, что даже нищие в припортовых кварталах будут от такой уродины испуганно шарахаться.

Угроза возымела действие. То ли равнодушный тон помог, который обычно в таких случаях пугает больше всего, то ли безразличное выражение лица, будто речь шла о чем-то привычном, что тоже нагоняло ужас, но девчонка заговорила.

История была рассказана глухим тоном, словно речь шла о ком-то другом, но прозвучала правдиво.

Если вкратце, то после гибели папаши, наша общая знакомая осталась сиротой, мать умерла еще раньше от лихорадки. У одинокой девочки-подростка было не так много путей на островах Южного Бисера. В команды кораблей женщин пираты не брали, а если те и находились на борту, то очень краткий промежуток времени в виде добычи с разграбленных торговцев, пока разбойники вдоволь не натешат плоть и не отправят за борт. Реже женщин брали в плен, но только знатных и исключительно ради выкупа. В остальном же на корабли их старались не пускать, согласно старым морским традициям. Женщина на борту к беде и так далее, здешние моряки, пусть даже пираты, в деле суеверий не отличались от своих земных коллег.

И перед сиротой стал выбор, либо идти искать работу на суше, обычно физически тяжелую, либо согласится стать наложницей одного из капитанов, ждать его на берегу, пока он в море на промысле и ублажать, когда появляется на берегу. Благодаря юному возрасту и симпатичной мордашке у рыжей имелись все шансы пойти по последнему пути, благо предложений поступило с избытком. Многие заметили привлекательную девицу и были готовы «позаботиться» о дочери погибшего товарища, пусть и на свой странный лад.

Но девчонка не захотела стать чьей-то подстилкой. Однако и не пошла потрошить рыбу или мыть полы в трактирах, вместо этого выбрала другой путь. Стала алхимиком.

С детства рыжая демонстрировала незаурядный ум и любознательность. Проводивший большую часть времени в море отец не особо занимался воспитанием дочери и позволял ей все, привозя для любимой малышки из набегов книги, которые пусть и не часто, но иногда попадались среди товаров разграбленных купеческих кораблей. Это позволило девчонке заняться самообразованием.

Дальше произошло вот что: в один из дней перед Кругом Капитанов выступила мелкая пигалица, заявившая, что сможет существенно повысить боеспособность пиратских эскадр, вооружив их новым оружием. Непонятно что сыграло большую роль, то ли уверенность дерзкой соплячки, то ли память о ее отце, но ей выделили необходимые ресурсы, дав свободу действий,