Ретро Бит. Акт 5 - Сева Сотх

– Вы тот самый мексиканец, предложивший улучшение быстрой сортировки? – догадался Оустерхаут. – Вы приняты, давайте сюда ваш бланк.

Я чуть не лопнул от распирающей меня гордости в этот момент. Это как… ну, вот если бы Марадона какого-нибудь молодого футболиста прилюдно похвалил.

– С нетерпением жду вашей с Сэмом статьи, – добавил профессор, – если верить результатам тестов, вы нашли очень элегантное решение. Даже доктор Стерлинг заинтересовался.

Мне оставалось только руку ему пожать. Может, ее теперь не мыть? По-настоящему великий человек. Это не какой-нибудь актер или певец. Не стал даже уточнять, что никакой я не мексиканец. Хоть горшком пусть называют.

И длилось моё хорошее настроение ровно до парковки, где меня схватил за грудки реднековского вида блондин с вьющимися сальными волосами. Высокий и широкоплечий, но рыхлый. Одетый в джинсовую жилетку поверх клетчатой рубахи. Над верхней губой клочковатые усики пробиваются.

– Послушай меня, мелкий, еще раз подойдешь к моей бабе, я тебя в бетон закатаю. Понял, амиго? – я так полагаю, меня навестил Тодд. Изо рта у него тушеной капустой воняло. Меня чуть не вывернуло от запаха.

Вообще, насилие – это не наш метод. Я человек добродушный, даже добрый. Мухи не… ну ладно, насекомых, бывает, обижал. Но с людьми драться не люблю. И не то, чтобы умею. Но Машмет меня научил не вести переговоры с террористами. “Никогда не прогибайся под чужие угрозы. Прогибаться нужно только под штангой в зале,” – Джейсон Стетхем.

И больно уж удачно демон-парикмахер встал. Это был исключительно подлый удар, дюйма на четыре ниже пояса, если процитировать великие Хроники Амбера. Но у нас тут не Олимпийские игры. И с другой стороны, нападать на хромого – тоже не верх благородства. Воткнуть колено ему в пах показалось мне разумным выходом. А то что, одной Машеньке можно по хуэвосам бить? Мне пришлось опереться на больную ногу, так что в пострадавшие смело записываем нас обоих.

Тодд – почти уверен, что это он – захрипел и рухнул на колени на асфальт. Крепок, пендехо гринго. Я бы на его месте в позе эмбриона скорчился. Но в любом случае фаталити!

– Как я тебя понимаю, бабосо, – почти ласково сказал я ему, – мне вот точно так же разок заехали. Ох, эта боль. Дыхание перехватывает и ты даже ничего произнести не в силах, да? Ты не против, если я оставлю комбо незавершенным и по голове тебя бить не стану?

Парень просипел что-то до крайности нецензурное, но тихое. Наверное, согласился, что бить в голову – последнее дело, от этого люди неуловимо меняются.

– Держи, это подарок. Каждый раз, когда решишь кого-то ударить, расскажи сперва об этом утёнку и волшебным образом поймешь, какая это плохая идея.

Я взял с приборной панели лоурайдера резиновую уточку, определенную туда в качестве талисмана при выезде из Оукхерста. Игрушку бросил реднеку на колени. Тот скосил глаза и молодого человека аж всего передернуло от вида безобидной уточки. Фигасе он первертидо! Нормальным людям при виде утят для ванны ничего такого странного в голову не приходит.

Глава 18

Переиначивая знаменитую поговорку: “Реши проблему насилием один раз – будешь свободен от нее один день. Научись решать проблемы насилием регулярно – освободишься через десять лет и хорошо, если без конфискации имущества и штрафов”.

Это я к тому, что мне совсем-совсем не нравится бить людей. Даже плохих и тех, что сами нарываются. Совсем недалеко на парковке стояла машина Тодда. Красный форд-мустанг с белой полосой – само торжество брутальности. Я не очень разбираюсь, но, скорее всего, начала семидесятых модель, жрущая бензин, как не в себя. Ну что за бабосо! Эта без дураков красивая тачка – настоящее разорение. Даже моя Эль-Камино и то экономичнее, хотя ей далеко до Селики и тем более погибшей в огне Короллы.

Запомнил номера перед тем, как уехать. С “парикмахером” надо что-то решать. Я, в общем-то, имею полное право подать на него заявление в полицию, но дальше что? Бренда наверняка вся в слезах начнет умолять не ломать парню жизнь, а я или прогнусь, что само по себе ошибка, или останусь у перспективной сотрудницы как “козёл, отправивший за решетку невиновного”. И у меня даже резинового утенка на приборной панели нет, чтобы посоветоваться.

Нормальные пендехостанцы в такой ситуации звонят своему адвокату. Я доехал до полюбившейся пиццерии, воспользовался их таксофоном и набрал номер Лео и Глории. Длинные гудки, никого нет дома. Не повезло.

Но не настолько же я тарадо, чтобы самому решение не принять. А потому позвонил другому человеку. Опять расходы! Мистеру Артуру Шену, частному детективу из Сан-Франциско, я задолжал и имел полное право мелочно тянуть с выплатой долга еще полгодика. Теперь же, чтобы обратиться к нему за помощью, придется сначала заплатить. Так-то не последние деньги, но пендехо в обуви на диван залез, это достойно наказания!

Несмотря на уколы жадности, нашел в записной книжке номер и позвонил. Ну хоть звонок не очень дорогой. Беркли – это почти Сан-Франциско и тарификация здесь ненапряжная.

– Мистер Шен, здравствуйте, это Кристобаль Колон, я хотел бы расплатиться по долгу перед вами, – сказал я, когда частный сыщик ответил.

– Выписывай чек и отправляй по почте, продиктую адрес. Лично в Лос-Анджелесе я не скоро покажусь, терпеть не могу ваш город, – без большого энтузиазма отозвался детектив.

– Вы как будто не рады тому, что заберете свои… напомните мне сумму.

– Семьсот пятьдесят, – не обманул, столько я ему задолжал.

– Вообще-то вы сможете получить даже больше. Семьсот пятьдесят я отдам при личной встрече, хоть бы и прямо сейчас, если назовете место, куда приехать. Я в данный момент в Беркли. И у меня имеется для вас работа.

В тягостном вздохе с той стороны трубки жадность смешалась с другими чувствами. Вот сейчас обидно было. Как будто я настолько плохой работодатель.

– Я приеду в Беркли, так получится быстрее всего, – решил Артур. И, пожалуй, я ему немного благодарен за то, что не придется мотаться по незнакомому мегаполису.

О встрече мы сговорились в приятной кафешке на севере города, специализирующейся на итальянской кухне. Истинный храм пастафарианства, так как тут обещали “свежую пасту”. Домашняя лапша ручной работы, приготовленная поваром здесь и сейчас, начиная от стадии теста, оказалась шикарной. Нужно будет узнать у Линды, умеет