Сожги Еще Что-Нибудь - Вова Бо

— Меня так называют, — кивнул я.

— На втором слое ты не бывал, да? Спорим, такого дерьма тебе видеть не приходилось.

— Да он даже не понимает, на что смотрит, — усмехнулся Асмонд.

— Тут всё довольно очевидно, — возразил я.

— Да ладно? — улыбнулся Рарни. — Может, тогда объяснишь нам, недотёпам, раз такой умный?

Я взглянул на зама, на Седрика. Но дворецкий делал вид, что думает о чём-то важном, хоть и прислушивается к нашему разговору. Я же видел, как отряды начали разбредаться в разные стороны, двигаясь вдоль склона.

Проверка новичка. Банальная, но проверка. Впрочем, я не могу их в этом винить — сам бы на месте Рарни был недоволен. Ему в отряд запихали какого-то важного желторотика, за которым надо приглядывать, так ещё и лидерства лишили. Можно понять парня.

— Это локальная экосистема, — произнёс я. — Очень интересная. Стены кратера изрыты пещерами, в которых сидят существа одного вида. Не знаю, кто именно, из подходящих под такие условия я видел разве что Огненных Саламандр. Это точно не Скальные Големы и не Магмовые Спрайты.

— С чего вдруг?

— Они не откладывают каменные яйца, — я указал пальцем на сложенную в центре кратера пирамиду, состоящую из множества овальных валунов. — С другой стороны, те же Саламандры обычно держат яйца под боком, а тут целое сообщество с общей кладкой. Это действительно странно.

— Сдаёшься? — хмыкнул Рарни, но уже не так уверенно.

— Была такая мысль, потому что яйца на такой открытой местности — слишком лакомая добыча. А потом я понял, что это и есть лакомая добыча. Это приманка. Монстры приходят на эйб от яиц, сползают в кратер, где сами становятся добычей хозяев. Это такая большая кормушка.

— Неплохо, — вставил Седрик.

— Остаются ещё два момента. Предполагаю, тут слишком твёрдая порода, — я пнул один из камешков под ногами. — Так что даже Раскалённые Черви здесь не живут. Остаётся угроза с неба. Стая Птаров разобрала бы такую кладку за пару часов. Разбили бы яйца о камни и сожрали бы детёнышей. Но раз они этого не сделали, значит, Птаров здесь нет.

— Почему? — спросил Седрик.

— Только один вариант. Я такое уже видел. В небе водится альфа-хищник, который и контролирует территорию. Тогда бы он сам сожрал кладку — вот что странно. Этот момент я и не понял в начале, пока не пригляделся. Яйца отличаются. Альфа-хищник не сожрал кладку, потому что это и его кладка тоже.

Я посмотрел на отряд. Судя по кислым рожам, поржать над новичком уже не выйдет. Я лишь пожал плечами. Они могут сто лет охотиться в этом месте, но я-то избороздил глубину вдоль и поперёк. Да, первый слой, но и там можно наткнуться на подобное дерьмо, просто реже.

— Получается интересная синергия, — продолжал я. — Саламандры… Саламандры же? — дождался кивка Седрика. — Саламандры тут живут, растят потомство и охотятся на залётных монстров. А альфа-хищнику не приходится жить в гнезде, питаясь мелочью, потому что все подступы надежно охраняются ящерицами. И он может спокойно охотиться на дичь покрупнее. Из этого следует два вывода. Спускаться в кратер близко к кладке — очевидная смерть. Второе, мы тут собрались лишь потому, что альфа на охоте. Значит, у нас есть какое-то время, чтобы заняться своими делами.

— Людвиг не берёт в ученики всякую бездарность, — задумчиво произнёс Седрик. — Господин Рейн, как считаете, кто является альфой этого кратера?

— Не знаю, — честно ответил я. — Крупный летающий хищник с аспектом огня или схожим. Раз яйца разных видов лежат в одной кладке, значит, им требуются одинаковые условия. Высокая температура, сухость. Я бы предположил Жар-Птицу, но как будто бы мелковата для подобного. Скорее всего это какая-то тварь, которой я не встречал. Я и правда почти не бывал на втором слое.

— Магмовый Дракон. Так что если услышишь хлопки крыльев, просто прячься и молись… Кому ты там молишься, тому и молись, — произнес Рарни серьезным тоном.

— Я никому не молюсь.

— Услышишь хлопки, — ответил тот, — тогда и начнёшь.

— И какой у вас план? — спросил я. — Вы же за кровью ящериц пришли? Как будете выманивать?

— Выманивать? — удивился Асмонд, тут же получив затрещину.

— Только не говорите, что вы полезете прямо в норы, которые они наизусть знают. Не будете же вы драться в замкнутом пространстве с огненными тварями, владеющими площадными атаками, ещё и сражаясь на их территории?

— Кхм… — закашлялся Рарни.

— Мы с удовольствием выслушаем любые ваши предложения, господин Рейн, — спокойным тоном произнёс Седрик.

Я заметил, что после моего объяснения этого места он вновь перешёл на уважительный тон, хотя как командир отряда имел полное право называть меня как угодно. Это в башне я важный гость, а он дворецкий. Тут я всего лишь подчинённый.

— Мы появились в одной из пещер этих тварей, но пещера пустует и давно заброшена, а вход был завален. Значит, не все места одинаково хороши. Вот там, например, — я указал пальцем на ничем не примечательный участок склона, — отчётливо видна тропа и пологий спуск. Значит, с того края часто приходила добыча, из-за чего порода местами обвалилась. Там жирное место для ящериц.

— Продолжайте, — произнёс Седрик, щурясь и пытаясь понять, о чём я говорю.

— Нужно искать места, где добычи мало. Наверняка в стае есть свои отщепенцы, которым не досталось сытной норки. Такие будут слабее. И ещё они будут голодными. Выманить их из нор станет гораздо легче. Это самый безопасный способ, который я вижу. Правда, я ничего не знаю о способностях Реборн. Если вы можете спокойно входить в норы, битком набитые крепкими, отожравшимися саламандрами, и по щелчку пальцев выносить их пачками… — я говорил это на полном серьезе без всякого сарказма или насмешки. — То, конечно, надо идти в самые жирные участки и искать самые густонаселённые пещеры.

Я закончил объяснения и посмотрел на отряд. Рарни стоял с отвисшей челюстью, Асмонд как-то глупо улыбался, Иезекиль, кажется, вообще не слушал меня, а вот Седрик рассматривал кратер с задумчивым видом.

— Вот вам и бледноэйбовый, — хохотнул разведчик, тут же пригнувшись.

Затрещина от Рарни пролетела мимо.

— Нам нужно хотя