Принцесса Яника и проклятый ритуал - Рина Радостина

этого Макс оставил девушку в ванной комнате в надежде, что всё пройдет нормально. Ему, правда, было немного стыдно за свой холостяцкий бардак и слегка ободранные стены, но он рассудил, что сейчас не до жиру. В конце концов, помыться в ванной, которую не меняли с постройки дома, можно точно так же, как в навороченном джакузи последней модели. Главное, не экономить воду.

Глава 10 Проблемы эльфов

Глава 10 Проблемы эльфов

— Эльф, стой!

Малиут послушно остановился.

Он долго сидел в пещере рядом с телом Яники, не понимая, что можно сделать, чтобы принцесса пришла в себя. Малиут даже набрался смелости и ткнул пальцем в её плечо — но и это прикосновение не вызвало никакой реакции. Впрочем, не произошло и ничего плохого, чего он подспудно боялся. И тогда он отправился за помощью.

Поиски королевских стражников в ночном Вирруане оказались непростой задачей. Это днем они перемещались по дорогам и тропинкам, иногда заходили в лес и осматривали кусты. В темноте они, как оказалось, предпочитали оставаться на месте. Малиут бродил среди деревьев, пока не увидел огонь большого костра, а вышел на небольшую полянку, лишь убедившись, что никаких посторонних эльфов с луками там нет — одни люди.

Стражники отдыхали. Они сняли тяжелые кольчуги, отложили щиты и составили свои копья в пирамиду, а сами завалились спать. Не все — двое сидели у костра и, видимо, следили, чтобы он не потух. С ними сидел и маг — совсем молодой мужчина в ярком халате, малоприспособленном для прогулок по лесу. Он задумчиво смотрел в огонь и не участвовал в негромком разговоре воинов.

Увидели его не сразу. Малиут вышел из-за деревьев и успел сделать несколько шагов, когда маг резко повернул голову и отдал приказание об остановке. Стражники тем временем подхватили лежащие рядом с ними щиты и копья, начали просыпаться те, кто спал — но они ещё только приходили в себя.

Малиут на всякий случай протянул руки вперед, чтобы показать, что у него нет оружия.

— Я нашел принцессу, — громко сказал он. — Она в пещере и, кажется, заколдована.

Стражники замерли и уставились на него. А вот маг сделал несколько быстрых шагов и ударил Малиута кулаком в ухо, сбивая мальчика с ног.

— Что ты болтаешь, эльф? — спросил маг, нагнувшись над Малиутом. — Кто ты такой и что тут делаешь?

— Малиут ап Майлгун, сын хозяина таверны «Единорог», он у самых ворот…

— Я знаю, где это! — перебил его маг, хорошенько пнув в ребра. — Но не знаю, что ты делаешь…

— Погоди.

На плечо мага легла рука одного из стражников, который, похоже, имел право приказывать, хотя ничем не отличался от других воинов. И маг послушался — отступил в сторону, иногда злобно зыркая в сторону Малиута, но ничего больше не сказал.

— Ап Майлгун… я знаю твоего отца, не раз бывал в «Единороге», — сказал главный стражник. — Я байрум Родри, командир этого дозора. Так что ты там говорил про Её Высочество? И не лги мне, эльф. Мне не нравится, когда мне лгут, а когда мне что-то не нравится, оно страдает.

* * *

Малиут не собирался лгать. Он рассказал капралу Родри всё, что с ним происходило с момента отъезда из замка — как он добрался до долины, как обошел дозор у тропы, как наткнулся на эльфов с луком и стрелами, как бродил по лесу и как потом случайно попал в пещеру, где лежала принцесса.

— Ты дотрагивался до принцессы? — внезапно спросил маг, оборвав очередную фразу мальчика.

— Н-нет! — Малиут на всякий случай ещё и мотнул головой, подтверждая своё слово.

Тот просто кивнул.

— Это тоже хорошо, — сказал Родри и обратился к магу: — Кинир, что нам делать? Бродить сейчас по лесу в поисках этой пещеры — не самая лучшая затея. Как бы шеи не посворачивать, темно, как в заднице у эльфа…

Байрум понял, что сказал, и виновато поглядел на Малиута, но тот сделал вид, что не услышал ещё одной обидной для его расы поговорки.

Маг, которого Родри назвал Киниром, задумчиво посмотрел на небо, где в одиночестве висела Третья.

— Скоро рассвет, — сказал маг, но это было очевидно и без его слов — Первая и Вторая уже скрылись за горизонтом. — Думаю, нужно сейчас отправить гонца во дворец, а самим подождать, пока не станет светло. И сообщить остальным дозорам, чтобы подходили сюда. Так мы сможем прочесать большую территорию, когда будем видеть дальше протянутой руки.

Родри эта идея, кажется, не понравился — он поморщился, но спорить не стал. Вместо этого байрум вернулся к другим стражникам и начал отдавать распоряжения. Очень скоро двое воинов ушли с поляны пешком, а один чуть задержался, седлая одного из двух отрядных пони.

— Почему ты отдал ему моего скакуна? — недовольно спросил маг, когда Родри вернулся к нему и Малиуту. — Ты же знаешь, что я не могу ездить на другом пони…

Родри усмехнулся и похлопал того по плечу.

— Поверь, Кинир, пони — это последнее, о чем тебе сейчас стоит беспокоиться.

— Это почему ещё? — вскинулся маг.

— А ты ещё не понял? Совсем скоро тут будет столько знати, сколько ты в жизни своей не видел. И все они будут ждать, что ты пешком прочешешь долину в поисках той пещеры, о которой говорит этот эльф. Никаких пони, понимаешь? Только ноги. Так что присядь к огню и пользуйся возможностью их вытянуть, а не протянуть.

Маг кивнул, но с каким-то сомнением в глазах.

* * *

Родри не ошибся в своих предсказаниях, правда, не в отношении мага своего дозора. Кинир спокойно сидел у костра, а вот Малиуту приходилось раз за разом повторять свою историю каждому из вышестоящих командиров, которые подходили к месту стоянки десятка Родри. В какой-то момент мальчик подумал, что надо было двигаться сразу во дворец — возможно, там ему поверили бы не сразу, но зато не пришлось бы повторять одно и то же до оскомины во рту. Попить, кстати, ему никто не предложил.

Когда небо немного посветлело, стражники вошли в лес, держась того направления, откуда пришел Малиут. Самого его с собой они брать не стали — он сидел под присмотром всё того же Родри и, наверное, Кинира, которые вряд ли позволили бы ему куда-то уйти.