Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Ой, дара Элина, ты тут! И Рэйшен!

Полли, занятая приёмом товаров, была чудо как хороша: золотистые волосы немного растрепались, голубые глаза сияли, а на щеках проступил лёгкий румянец. «Впрочем, румянец мог появиться от присутствия Меурига», – мелькнула у Элины циничная мысль.

– Полли, ты кого угодно заболтаешь до смерти… – в кухню устало прошаркал Ингерам.

Сейчас он не был похож на бывшего лейтенанта Лесной Стражи: пыльный, вымотанный, с исписанными бумажками в обеих руках, он скорее напоминал приказчика из лавки.

– Меуриг, мы закончили, всё расставили в кладовых, теперь твои повара до конца амаркады могут не беспокоиться.

Меуриг с довольным видом крутанул сковородник в руках. Свист рассекаемого воздуха заставил Ингерама отскочить.

– Когда закончатся эти ваши шуточки!

– Наверно, никогда, – Полли прижалась к Меуригу, и тот сразу присмирел и поднял уголки губ в тихой, незаметной улыбке. – Правда, дара Элина?

– Правда. А теперь дайте нам что-нибудь поесть на двоих, и мы вам больше мешать не будем.

Меуриг загрузил какой-то снедью большой деревянный поднос и вручил его Рэйшену:

– Держи. В этом доме больше испорченного или отравленного нет.

Элина вздохнула с облегчением. Кухня – сердце дома, и теперь это сердце билось ровно и спокойно, как ему и полагается.

Глава 8

После ужина Элина рассчитывала увидеть обоих гномов. Они очень радовались, когда Элина рассказала им об укреплённом доме. Не испугала гномов и история о том, что владельца дома кто-то придушил в собственной постели. Вайсдорн с Вахольдером решили обследовать дом – хотя бы снаружи!

Удалось ли им обнаружить, как проникнуть внутрь дома Апиуса? Всё ли прошло гладко? Время шло, но ни единой весточки не было. На город опустилась ночь, а гномы так и не появились.

Элина металась по спальне, прислушиваясь к шагам и шорохам засыпающего дома. Что могло произойти? Неужто она втянула гномов в неприятности? Рэйшен не говорил ей ни слова, но Элина видела, что он тоже беспокоится: сидя на краю кровати, он крутил в руках и подбрасывал оба своих кинжала. В конце концов дроу выронил один из ножей, и тот воткнулся в половицу между его сапог.

– Эли, схожу-ка я к дому стряпчего, гляну, что там происходит…

– Нет! – Элина не могла допустить, чтобы и с Рэйшеном что-то случилось. – Только не это! Ты не можешь лезть туда очертя голову…

– Возьму Мадога в помощь.

– Мадог занят: он караулит Ашкута. Отменять свой приказ считаю неправильным.

– Ладно. Попрошу Дэвлина. Он не откажет. Не так уж он сегодня устал…

– И что вы с ним сделаете?

– Ну… Забор можно перескочить… Проникнем в дом, проверим, что там творится.

Элина выпрямилась во весь свой небольшой рост и вызывающе сложила руки на груди, собираясь объяснить очевидные вещи этому упрямцу.

– Что? – с недоумением вопросил Рэйшен. – Что опять не так?

– Да всё не так! Это, по-твоему, план?!

– Конечно! Ты же не хочешь дождаться, чтобы наших ребят там пришибли по-тихому!

– А вы с Дэвлином перережете там всё живое!

– Да, если понадобится!

У Элины всё сжалось внутри. Она живо представила себе погибших гномов и засаду внутри дома… Взмахи ножей… Или нет, арбалетные болты… Дэвлин упадёт первым, а за ним на дощатый пол, залитый кровью, рухнет Рэйшен. Потускнеют его яркие глаза…

– Нет-нет-нет… Только не это… Только не ты…

Похолодевшими ладонями Элина обхватила лицо Рэйшена, вглядываясь в него, словно впитывая каждую черту…

* * *

Рэйшен видел, как расширились Элинины зрачки – верный признак, что она на пределе, а ночью её настигнут кошмары, после которых она целый день будет вялой и разбитой.

– Эли, хорошо, я никуда не пойду! Я здесь, с тобой! Может, у тебя есть какой-то другой план? Вдохни, Эли! И выдохни. И ещё раз. Я здесь. Просто дыши.

Элина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

– Ты здесь, – повторила она. – Ты здесь. Я дышу. Дышу.

Её руки не отпускали его лица, но Рэйшен чувствовал, что они потеплели и перестали дрожать. Кажется, паника отступила.

– Рэйшен, нам надо дождаться от них известий. Каких бы то ни было. Другого плана нет.

Рэйшен кивнул. Если с Вайсдорном и Вахольдером что-то произошло… Друзей тяжело терять – это он помнил. Но жизнь Элины для него была ценнее всех остальных.

Когда в дверь постучали, глаза Элины снова расширились. Рэйшен почувствовал, как она напряглась.

– Я посмотрю, кто там, Эли, не беспокойся.

– Здорово, Рэй! – Лоркан выглядел недовольным, будто его подняли с постели. – Эли не спит?

– Нет. А что случилось?

– К ней явился какой-то городской босяк. Ломится, понимаешь, в ворота, его не пускают, а он верещит, что должен увидеть хозяйку, дескать, для неё вести имеются.

Элина уже выглядывала из-за широкой спины Рэйшена.

– Что? Что у вас там? Рэйшен, впусти Лоркана, пусть доложит.

– Эли, – Рэйшен недовольно нахмурился, – это же спальня, а не проходной двор. Я сейчас выкину того босяка…

Он осёкся, заметив, как глаза Элины загорелись знакомым ему азартом. Возможно, это именно та весточка, которую они ждут целый вечер.

– Идём! – перебила его Элина. – Идём сейчас же!

* * *

Городской босяк – тощий и оборванный подросток, почти юноша – терпеливо дожидался у запертых ворот.

– Вот это разговор! – обрадовался он. – Сама хозяйка – другое дело!

– Ясного тебе неба, – сдержанно проговорила Элина. Повадками парень напоминал Сныста, и это заставляло проявлять осторожность.

Босяк поднял голову к ночному небу. Элина проследила за его взглядом. По небу неспешно плыла седая рвань облаков, а в прорехах весело мерцали серебром звёзды. Скоро погода сменится, ветер подхватит ослабевшие листья и унесёт их куда-то к югу… Парнишка вздрогнул, но тут же дерзко ухмыльнулся.

– И тебе, хозяйка, ясного неба! Весточку тебе прислали два бородача…

Элина догадалась, что речь шла о гномах, но торопить мальчишку не стала. Тот красноречиво умолк. Ну Сныст, вылитый Сныст! Он тоже умолкает, когда денег требует. Стоп! Он сказал – весточка от двух бородачей… Значит, оба живы! Элина выдохнула и невольно улыбнулась.

– О, глянь-ка! – радостно воскликнул босяк. – А мне говорили, что она только дроу улыбается! Я знал, что