Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

слово повторяя вступление Оскара, с хорошо спрятанным сарказмом, — куратор не может молчать и не должен молчать… Я рад, что видел ваше голосование, и уверяю, что запомню сегодняшний день.

Клавдий не отказал себе в удовольствии внимательно оглядеть лица кураторов. Элеонора с горечью покачала головой, Оскар оскалил красивые белые зубы. Елизар смиренно вздохнул, Виктор смотрел на уже отключенный телеэкран, будто надеясь, что герцог вернется и объявит, что его обращение — шутка.

— Но, раз уж я восстановлен в должности, господа, — продолжал Мартин, — я требую еще одного голосования! Кто за то, чтобы немедленно вернуть мораторий и остановить все виды казней для всех категорий действующих ведьм?

— Эгле Север убила человека в селении Тышка, — в тишине отчетливо лязгнул Оскар. — Вы хотите избавить ее от казни?

У Мартина опасно сузились глаза. Клавдий подумал, что в кулачном поединке, пожалуй, у Оскара не будет шансов — Мартин моложе, спортивнее и несравненно, чудовищно злее. Не хотелось бы превращать Совет в потасовку; но неужели Мартин думал, что происшествие в Тышке удастся скрыть хоть на пару часов?!

— Я за мораторий, — глухо сказал Мартин и поднял руку.

Никто не двинулся — все уставились на Клавдия. Он прочитал по их взглядам: Соня заранее знала о «самостреле» от своих информаторов в Ридне. Елизар и Август не знали, насторожились. Элеонора искала способы, чтобы вернуть контроль над ситуацией, Виктор пытался понять, кто за этим столом сильнее рискует, Оскар собирался с силами для новой атаки.

Мартин стоял, играя желваками, но руку не опускал. Клавдий откинулся на спинку кресла; несколько секунд прошли в тишине.

— Неоднозначный выбор, — медленно сказал Клавдий. — С одной стороны, мы вводим чрезвычайное положение, с другой — мораторий на смертную казнь… Но это точный и правильный сигнал обществу, это решение доброй воли. Да, казни несвоевременны.

Он поднял руку; Елизар, Август, Соня и Элеонора одновременно повторили его жест. Через секунду руку поднял Виктор. Такого единодушия в этой комнате не было уже очень давно.

— Здесь что же, согласованное голосование? — спросил Оскар, демонстративно обращаясь к Элеоноре. — Договорное?!

— Оскар, Оскар, — горестно пробормотал Клавдий. — А что же вы такое сказали герцогу, что тот решил подмять Инквизицию? Он хотя бы посвятил вас в свои планы — или просто использовал, как одноразовый… пакет?

Оскар сделался багровым.

— Это вас, господа кураторы, сейчас используют, как… ветошь! За что вы только что проголосовали?! За то, чтобы сохранить жизнь ведьме-убийце! Которую перед этим привела к инициации другая ведьма! Привилегированная! Ей, оказывается, можно все в этой стране! И вы знаете ее имя!

Мартин, опустившийся было на свое место, резко поднялся опять. Клавдий поймал его взгляд и молча потребовал успокоиться. Мартин, играя желваками, уселся снова.

— Отлично, — сказал Клавдий. — Теперь можно двигаться дальше.

Он кивнул референту. Тот шагнул к столу и быстро, как дежурный в школе, разложил перед сидящими у стола копии одного и того же документа, распечатанного на бланке инквизиторской канцелярии, подписанного от руки. Клавдий кивнул в ответ на вопросительные взгляды — читайте, мол.

С первых же прочитанных строк они растеряли бесстрастие. Выдержка Мартина окончательно ему изменила — он посмотрел на Клавдия с откровенным ужасом. Оскар придержал на лице очки со сломанной дужкой:

— Это что, явка с повинной?!

— Это свидетельство того, что госпожа Старж, действуя с моего ведома и одобрения, исследовала некоторые теоретические вопросы, — сказал Клавдий.

Они перечитывали текст, будто не веря глазам: Ивга написала этой ночью блестящий инквизиторский отчет, таким густым канцеляритом, который сделал бы честь даже Мартину, а ведь тот порой сознательно доводил свои рапорты до стилистического абсурда. Инквизиторский отчет, исполненный ведьмой, — да, этот документ когда-нибудь займет место в музее.

— Рапорт составлен по моему указанию, — небрежно продолжал Клавдий, убедившись, что они все прочитали. — На любые вопросы господа кураторы незамедлительно получат ответ.

Он посмотрел на референта. Тот вышел и сразу вернулся — с ним вошла Ивга, совершенно спокойная с виду, но очень бледная. Она вошла и осталась стоять, потому что кресла для посетителей в этой комнате предусмотрено не было.

Клавдий поднялся. Одновременно подскочил Мартин, белый как бумага, и еще через секунду встали все — кто повинуясь этикету, кто не решаясь на открытый бунт. Последним оторвал седалище от кресла Оскар. Если Ивгу и поразило зрелище стоящих перед ней восьми инквизиторов в черном, то она не подала виду.

— Что бы вы хотели знать о «чистой инициации», господа? — спросила Ивга с чуть заметной улыбкой, вполне доброжелательно и вместе с тем нейтрально.

Кураторы переглянулись. Элеонора вопросительно посмотрела на Оскара. Мартин буравил взглядом отца; если он даст мне в челюсть, я свалюсь в нокдаун, подумал Клавдий.

— А она существует? — быстро спросила Элеонора. — Чистая… лишенная скверны… такая инициация возможна?

— Неизвестно, — спокойно ответила Ивга. — Я пришла к выводу, что подтвердить или опровергнуть существование так называемой «чистой инициации» невозможно без экспериментальных данных. Которые ни я, ни кто-либо другой не может получить, потому что эксперименты с инициацией незаконны и безнравственны.

— А откуда тогда взялась Эгле Север? — отрывисто спросил Оскар.

— Видите ли, — Ивга улыбнулась с благожелательным академическим высокомерием, — если бы несколько женщин прошли инициацию в сходных условиях и все показали сходный результат — я бы ответила вам. Но я не могу ответить, потому что не было эксперимента. Эгле Север — единичный феномен, возможно, результат неких редкостных мутаций… Если легендарную Мать-Ведьму, например, принято называть деструктивной мутантной ведьмой, то Эгле по аналогии можно считать конструктивной, созидающей мутантной ведьмой. Впрочем, кому я это рассказываю…

Она улыбнулась шире, встретившись глазами с Клавдием. Он молча восхитился — и испугался за нее.

— Матери-Ведьмы не существует, — тихо сказал Елизар. — Это миф.

— Вам виднее, — Ивга кивнула. — Но мутантные ведьмы разного рода описаны в литературе, в исторической, я имею в виду. До сих пор среди них не было ни одной целительницы. Будем считать, что Эгле Север вытащила счастливый билет.

Кураторы опять переглянулись; Клавдий мысленно считал секунды. Находиться в одной комнате с этими людьми Ивге было физически трудно, несмотря на ее великолепную естественную защиту. Мартин стоял, покрываясь красными пятнами, с каждой секундой становясь все более непредсказуемым.

— Еще вопросы? — Клавдий постарался не выказать нетерпения.

— Значит, вы не проводили экспериментов с инициацией? — спросил Виктор.

— Нет, — тут же отозвалась Ивга.

— Кто инициировал Эгле Север? — быстро спросил Оскар.

— Никто. — Ивга ответила после небольшой паузы. — Она прошла обряд… без участия другой ведьмы. Это редкий, но… возможный вид инициации.

— Откуда она узнала о таком обряде? — не умолкал Оскар.

— Этот вопрос будет адресован Эгле Север, —