Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

С учетом того, что мы тащили на себе не только нашу амуницию, но и припасы и прочий житейский скарб, марш бросок дался нам тяжело. На вторые сутки пути, когда мы наконец вышли на тракт, все буквально валились с ног. Но самое неприятное было то, что все это было напрасно. Не успели мы перевести дух, как вдалеке показался конный отряд, скачущий к нам во весь опор. А до перехода в срединные баронства, которым служил мост через полноводную реку, еще оставалось несколько часов пути.

— Броню надеть и в построение! — заорал Брок.

Два десятка человек спешно экипировались и выстроились в два ряда, готовые дать отпор всадникам. Надеюсь это не баронская кавалерия, тогда нас просто сметут. Я проверил резерв, он был наполовину полный. Да и Кромвель должен вроде был восстановиться, хоть и частично. Еще повоюем!

Конный отряд, насчитывающий двадцать всадников не стал нападать с наскока и заблаговременно остановился перед ощерившимися копьями наемниками. Возможно, многие из них еще помнили, что у хорошего мага есть свой ответ даже на конный вал. А может быть и не было такой задачи, рубить всех без разбора. Судя по гербам, это были люди Жиневы и баронов Волка и Клевер, и не благородные, а обычные воины, неприученные воевать верхом. Да и лошади — не боевые скакуны, снаряжены скорее для быстрой скачки, чем для тарана пехотного ряда. В общем, к нам пожаловала баронская дружина, а не наводившая ужас на всех тяжелая кавалерия.

Но что было плохо, так это то, что среди них я увидел лицо Булиена, скривившееся при виде меня и Кромвеля. И еще один всадник откровенно напоминал то ли благородного, то ли мага, что зачастую могло быть одно и то же. Облаченный в дорогой кожаный доспех с блестящими вставками «рыбьей чешуи» на груди и оплечьях, но без шлема на голове. Четыре длинных пряди волос заплетены в косу, повязанную длинной фиолетовой лентой.

– **#**#** нам, — тихо рядом прошептал Кромвель. — Фиолетовый, значит третья ступень. У Булиена считай тоже. У меня сейчас силы не хватит даже с одним справиться.

Хреновый расклад выходит — баронские дружинники против уставших наемников, и в придачу два сильных мага на нас не восстановившихся. Думаю, дня через два Кромвель бы чувствовал себя намного уверенней, да и Булиен бы так не лыбился, спешиваясь сейчас с лошади.

— Кого я вижу? Кромвель, ты ушел и даже не попрощался. Ладно со мной, но даже с Бродриком. Столько лет провели вместе, был его правой рукой, а ты взял и сбежал, словно побитый пес.

— Обязательно еще наведаюсь, и к нему, и к тебе, но чуточку попозже. Ты просто подожди, Булиен.

— Ну так чего тянуть, тем более что Бродрик ждет тебя. И советую не испытывать терпение князя.

— Уже князя? Времени он зря не теряет. Бароны проглотили свою гордость, а Волк поджал свой хвост?

Это было адресовано скорее к солдатам Клевера и Волка, которые аж заерзали в своих седлах, когда их сюзеренов откровенно полили грязью.

— К чему это хамство, Кромвель? Ты все равно пойдешь со мной, как и этот выскочка Мазай. Его появления княжна ждет с не меньшим нетерпением.

— А не боишься, что за столь дерзкие слова к благородному я сам могу спросить с тебя?

Пока шла пикировка, маг с фиолетовой лентой в волосах пристально разглядывал сначала меня, а затем Кромвеля. После чего что-то шепнул на ухо Булиену. От услышанного улыбка на его лице стала еще шире.

— Оставь свой блеф, ты сейчас не сильнее сельского знахаря, а Мазай так и вовсе пустой. Вы не в том положении, чтобы спорить.

Пустой? Видимо, этот загадочный маг и есть тот «подарок» от дяди Бродрика на его свадьбу. И он может оценить запас или ступень мага, но вот меня просканировать толком не может. В прочем, вряд ли это сейчас сильно нам поможет.

— А не пошел бы ты в жопу, — тем временем влез в разговор Брок. — Бери-ка своих мальчишек и скачите что есть мочи занимать скорее очередь, чтобы лобызать княжью задницу. А то пока вы здесь языком чешете, нецелованных мест совсем не останется.

— Ах ты ублюдок, — зашипел ныне главный маг княжества. — Думай, прежде чем разевать свой рот! А то у меня руки итак чешутся, положить вас здесь и не тратить время понапрасну.

— Ну уж тебя мы **#**#** успеем, сучий сын, — не унимался сотник. — Будь уверен!

— Хватит! Мы забираем Кромвеля и Мазая. Остальные могут идти куда шли, просто отойдите в сторону, и мы вас не тронем. Решайте, пока я считаю до двадцати. Все, кто останется подле беглецов, будут считаться врагами князя. Раз!.. Два…

— Ох ты ж, целый враг князя, — улыбаясь, сказал Хорки, но остался стоять рядом. — Я всегда знал, что мне уготована великая судьба.

— Угу, — лишь сказал Горунар, но тоже не сдвинулся с места, лишь сменил копье на привычный топор.

— Семь!..

А вот несколько человек вышли из строя и отошли от нас на безопасное расстояние. И одним из первых был Свениг, первый десятник.

— Брок, прости, но это не моя война. Будь контракт в силе, я бы не посмел ослушаться твоего приказа, ты знаешь. Но не теперь. Прости, а лучше идем вместе.

— Да срать я хотел на контракт, ты лучше вспомни как Кромвель спасал твою жопу в Грешском лесу, а Мазай буквально недвано.

— Прости, — лишь повторил Свениг.

— Тринадцать!..

Глядя на десятника, еще несколько человек последовали его примеру. Не скажу, что с удивлением, но с некоторой досадой среди них я увидел Бертрана. Тот отводил глаза, стараясь не пересекаться с нами взглядами. С таким же удивлением я смотрел на Колтуна, который хоть и трясся от страха, сопел как паровоз, но не сходил с места, лишь выпучив глаза и до побелевших костяшек сжимая древко своего копья.

В итоге нас осталось ровно половина, и вся надежда была лишь на Кромвеля, который, я надеюсь, все-таки припрятал какой-нибудь туз в рукаве, способный удивить даже двух магов 3-й ступени. Но так это, или нет, узнать нам не довелось.

— Восемнадцать!.. А это еще кто?

Все невольно посмотрели в сторону, куда так пристально сейчас вглядывался Булиен. По дороге со стороны срединных баронств к нам приближались два всадника. Устраивать беспредел на глазах непонятно кого Булиен не стал, тем более что всадники уверенно